Вернувшись из своего маленького похода к большой шахте, Натали, заприметив, что и остальные решили подкрепить свои силы перед спуском вниз, тоже уселась в уголке (предварительно очистив его от грязи и пыли волшебством) да и сама принялась за трапезу. Так, ничего серьёзного: сушенные фрукты, черствый хлеб да кусочек сыра. Но порой, поглощенная работой в лаборатории, она забывала и о такой малости, доводя все до того, что ее животик принимался возмущенно урчать, вызывая у нее приступы смущения, а у коллег по цеху - бурный смех и веселье. Ладно еще если над ней и здесь просто посмеются да и только, а вот чем подобная оплошность может обернуться в заброшенных шахтах, знать совсем не хотелось!..
Покончив с едой, мисс Шельвиц деловито обтрусила руки и стала проверять свои вещички, готовясь к дороге. Теперь, когда магия ее была почти полностью исчерпана, маленький томик заклинания на поясе казался не столько чудесным инструментом, а скорее грустным напоминанием о том, сколь ограничены были ее чародейские возможности в данный момент. Но унывать подолгу гнома просто не умела, а потому тут же стала искать себе какую-то иную работенку по силам. Прошерстив наравне с остальными закрома старого склада, она и себе нашла каску, хоть та и была ей изрядно великовата, да флягу с маслом, чтобы заправить лампу-фонарь. Может у самой Нат и не возникло бы проблем с темнотой – зрение у нее было острым, не в пример многим здоровякам! – но вот остальные товарищи в потемках могли и растеряться, а потому чем больше у них было света, тем лучше. Однако, таскать с собой другие полезные железки ей было немного не с руки. Невысокая волшебница даже взрослой, в прямом смысле слова, еще не была, по крайней мере, не в глазах своих родителей и прочих сородичей. А уж физической силой и подавно не отличалась! И все же из пакгауза Натали вышла отнюдь не с пустыми руками.
Молоток, из тех, чья рукоятка еще не успела сгнить, небольшое зубило, несколько блоков с прикрепленными к ним крюками и тросами и в довершении всего целое ведро, доверху набитое гвоздями самых разных размеров и качества и бережно укрытое небольшим куском брезента.
- Вот так… - осторожно поправив рюкзачок, теперь раздувшийся до размеров еще одной гномки, произнесла слегка запыхавшаяся магичка, нагоняя остальных уже у входа в саму шахту. И хотя поклажа ее весьма ощутимо позвякивала, а сама девушка выглядела довольно чумазой, на лицо ее сияла довольная улыбка.
***
Несмотря на несколько трупов тех самых громадных пауков на поверхности, спуск в шахты Натали рассматривала как очередное приключение. Еще бы, ведь это тоже было для нее чем-то, что она делала впервые! Глазея по сторонам, волшебница некоторое время ожидала, что вот-вот начнутся какие-то диковинные подземные растения, вроде светящихся в темноте грибов или мха, похожего на чьи-то щупальца, но штрек встретил их довольно грустно и уныло. Просто запущенный и покинутый туннель, еще и грязный впридачу - безрадостное зрелище. И все же Шельвиц не собиралась унывать. Отыскав свое место где-то в середине их процессии, она вскоре заметила небольшие трудности, что испытывал разодетая в юбки колдунья, и, поравнявшись с Шалирой, крепко ухватила ее за испачканную в масле ладонь:
- Погоди, дай помогу! А то вот применишь вновь то свое огненное чародейство – так и ожоги заработать можно, - поспешно читая слова уже знакомого наговора, отчитывала Натали полуэльфийку. – Это вам не по лесу ходить! В шахтах безопасность – прежде всего, - менторским тоном добавила Нат, обрабатывая магией и вторую ладонь. – Ну, то есть, так нам старатели говорили, что порой захаживали в семейный магазинчик моих родителей. Сама-то я в шахте отродясь не бывала…
- Кстати, я тут подумала... насчет света! Возможно, я смогла бы нести перед нашим отрядом факел… Ну, в смысле, не я сама… с помощью магии! Простое заклинание – оно почти не потребует никаких усилий, и хотя расстояние будет совсем не велико, по крайней мере, если нас где-то впереди будет поджидать опасность, то первым, что бросится в глаза, будем не мы с вами, - голос, полный энтузиазма, казался не совсем уместным в окружавших их безжизненных туннелях, но этот маленький переносной генератор идей было уже не остановить:
- Ну, или если Йон не будет против, то я могла бы воспользоваться его арбалетом! Неплохо вижу в темноте, да и-и-и... папа научил меня стрелять! Ну, когда-то давно, в детстве... В смысле, я, конечно, не практиковалась в последнее время, но уверена что справлюсь! Почти, ага... Это ж не может быть сложнее волшебства, верно? - не совсем понятно, была ли эта такая защитная реакция на незнакомую и опасную обстановку, в которую угодил отряд, или же все эти мысли и впрямь "только что" пришли ей в голову, но не похоже было, что Натали сумеет сама остановиться.