- О-о-о! – выдохнула гнома, торжественно принимая дар друида. В глазах самопровозглашенной альтруистки в тот миг не было ни капли смущения - лишь интерес и немножко нервозности, когда увесистый кристалл оказался у Натали в руках. – Благодарю, Сенияд. Уверена, что вы преувеличиваете насчет «безделушки», но могу понять, почему обитателю леса это могло бы показаться бесполезным…
Отойдя в сторонку, достав из кармана очочки и осторожно нацепив их, от чего Шельвиц стала больше походить на настоящую волшебницу или даже ученого, девушка принялась тщательно изучать полученную драгоценность, вертя ее и так и эдак – разве что лизнуть не попробовала! Спустя несколько минут подобного придирчивого осмотра, Натали вновь произнесла загадочное:
- О-о-о! – и, поправив очки, тут же пояснила для остальных. – Это голубой кварц, господа. Довольно редкий материал, скажу я вам, - менторским тоном вещала маленькая всезнайка, приподняв кристалл над головой, чтобы и остальные лучше его разглядели. – Он довольно ценен сам по себе, а в умелых руках может обратиться как дорогим украшением, так и стать частью редкой магической вещицы. У одного из мастеров в нашей гильдии, что уже был в возрасте и испытывал проблемы со зрением, были специальные очки – линзы в них были сделаны как раз с использованием подобного минерала. Уверена, когда он надевал их для работы, то его зрение становилось даже острее моего… хотя я ему во внучки гожусь, если не в правнучки… - пусть лишь на мгновение, но в голосе Натали послышались самоуничижительные нотки. Все-таки она была прирожденным алхимиком и, несмотря на малый рост, профессиональная гордость в ней была очень велика. Она и впрямь завидовала белой завистью своим более опытным и умелым коллегам.
- Мы смогли бы выручить за кристалл таких размеров приличные деньги во Вратах, - прокашлявшись, подытожила Шельвиц. - А если среди нас или… ваших знакомых? – при этих словах девушка вопросительно взглянула на Йона с Шалирой, что проживали непосредственно в самом городе и могли иметь нужные связи. – …найдется тот, кто сможет обработать эту вещицу, как следует, то цена возрастет раза в два, а то и все три!
Доверив подарок Сенияда служителю Тиморы, гнома негромко произнесла:
- А теперь простите, но мне… Мне нужно отлучиться ненадолго… По срочному делу, да! Я буду тут, поблизости – где-то снаружи. Пожалуйста, только не уходите без меня! - последняя фраза прозвучала до уморительного мило, и даже надетые на нос очки не добавили ей серьезности. Подхватив полученные от Берриана реагенты и собственные пожитки, волшебница спешно покинула хижину друида, с радостной улыбкой на устах…
***
Приготовления не заняли слишком много времени - благо, то, чего девушке не хватало, можно было с легкостью найти в ближайших окрестностях. Насобирав сушняка, Шельвиц с помощью магии развела на полянке перед домом фирболга небольшой костерок. Очистив кинжалом подходящую веточку, вывела на земле вокруг места проведения ритуала несколько замысловатых арканных символов, разложила рядом с ними подожжённые и медленно чадящие травы, что передал ей друид, после чего приблизилась к огню. Призывая фамильяра в первый раз, она использовала куда менее сложную формулу, да и приготовления были не столь тщательными – все же тогда гнома была менее опытна. Но сейчас она намеревалась не просто придать форму излитой из себя магической энергии, Натали очень хотела вернуть свою совушку, свою Кэт, такой, какой та была до трагической гибели в норе тех ужасных чудовищ! Это не было обязательным, это не было необходимым, но Нат хотела не просто обзавестись удобным инструментом – она собиралась вернуть свою верную подругу.
Сняв очки, которые при приближении к пламени мгновенно стали запотевать, и вновь спрятав их в складках одежды, заклинательница уселась прямо на землю в опасной близости от огня. Сложив ладони на коленях лодочкой и прикрыв глаза, Шельвиц принялась нараспев произносить витиеватую формулу древних чар, отказавшись от привычных для нее самой простеньких стишков и вернувшись к основам. По мере того, как строфа за строфой разносились по поляне, образ маленького сычика в голове девушки становился все отчётливее и ярче, вплоть до того, что Натали могла пересчитать каждое перышко своей крылатой подруги. В какой-то момент ей даже показалось, что она услышала ее недовольный клекот, да так испугалась, что едва не сбилась с размеренного ритма заклинания! Или все же… ей это все только почудилось от переизбытка эмоций?..
Подобные ритуалы часто приводят, а порой даже требуют того, чтобы проводящий его маг погрузился в своего рода транс, в определенной степени потеряв связь с реальностью. Сосредоточенная гнома не было в данном случае исключением. Минута сменялась минутой, а волшебница все повторяла заученные на зубок строки, вглядываясь в детальный образ своего фамильяра, что предстал перед ее внутренним взором. Она не знала, сколько времени уже прошло и сколько ей еще предстоит просидеть вот так вот, не прерывая своего ритуала. А потом… столь же внезапно, как Шельвиц погрузилась в это медитативное состояние, хлопки пернатых крыльев и гневный совиный крик вернули ее в настоящий мир! Костер, что она развела неподалеку от входа в жилище Берриана, уже полостью прогорел, оставив после себя лишь пепел и сажу, что осела на темных одеждах Натали. От многочисленных пучков трав не осталось и следа – один лишь сладковатый, дурманящий запах, что был разлит в окружающем ее воздухе, да и тот уже начинал исчезать, подхваченный ветром. Поднявшись на ноги, она тут же принялась панически оглядываться по сторонам, то и дело протирая глаза, которые изрядно слезились… и не только из-за дыма!
- Кэт? Кэт, ты… ты здесь? – испуганно прошептала Шельвиц, не до конца уверенная что то, что ей удалось призвать в этот мир, действительно было той самой совушкой, к которой она так привыкла. Девушка чувствовала, что ритуал завершился успешно, ощущала присутствие поблизости собственного фамильяра, но…
- Кэт, покажись! Пожалуйста, ну же… - едва не срываясь на крик, произнесла чародейка. Она уже готова была броситься в лесную чащу на поиски, когда сверху на нее с истошным визгом спикировало пернатое нечто. От испуга и неожиданности, гномка упала на землю, не сразу разглядев, что же сбило ее с ног, а когда увидела…
- Кэт! Кэтти!.. – со слезами радости на глазах закричала Натали, прижав к себе усевшуюся ей на грудь сову, и тут же принялась осыпать ее нежными поцелуями. – Как же я рада снова тебя видеть! Прости… прости, пожалуйста! Это я виновата… не надо было тебя туда отправлять… Извини меня!
Сама же сычик, видимо, довольная произведенным ею эффектом, лишь гордо ухнула в ответ, прикрыв огромные глазища и позволяя своей маленькой хозяйке, как следует, насладиться этим моментом воссоединения (и немножечко побаловать себя).
Подорвавшись на ноги и неся своего фамильяра в руках, точно плюшевую игрушку, Шельвиц устремилась вверх по лестнице, даже позабыв впопыхах собрать оставленные на полянке вещички.
- Идем, идем скорее внутрь! – с трудом сдерживаясь, затараторила волшебница. – Я тебя с друидом познакомлю! Это он мне помог тебя вернуть… А еще там было мясо! Много мяса! Надеюсь, Шалира не успела его все съесть! Но даже если и так, то мы ведь всегда можем «одолжить» у нее Фердинанда, верно? Уверена, если как следует попросить, то она нам не откажет, хи-хи!..