Видя, что босоногу полегчало от зелья, волшебница сочувственно взяла его морщинистые лапки в свои ладошки и, ласково глядя ему в глаза, принялась его всячески утешать. Попутно задавала вопросы:
Первый: Да-да, мы самые настоящие, из плоти и крови, можете даже меня ущипнуть, если не верите. Когда я вырасту и стану могущественным магом, как Чармиона, будете потом хвастаться своим думкам, что щипали саму меня, хи-хи-хи. Но постойте... Я ведь так и не знаю вашего имени! Если вы вовсе не Страж, то как же вас по правде зовут?
Второй: Хм-м-м. Значит, вы по профессии — землекоп, и попали сюда, когда в Бруквесте рыли погреб?.. Ох-ох-ох, сколько же времени вы здесь провели? Наверно, и сами сбились со счету...
Третий: Эльфийская чародейка сказала: «чтобы победить Стража Времени, нужно мыслить наоборот». Но что такое «мыслить наоборот»? Скажите, вам случайно не попадались такие штуки, похожие вот на это, — она достала из сумки свои шпаргалки, показывая их одичавшему землекопу, — такие, знаете, мелки свитки, наподобие тайных записок, со словами вроде «думать», «наоборот» или «шиворот-навыворот»?
— ...Вы, главное, не вешайте нос, — ободрила она старика. — Вместе мы обязательно найдем выход. А если вам станет трудно — просто погладьте кота. Проверено — помогает!
Желая познакомить нового друга с Коксом, она оглянулась вокруг и внезапно — вот так удача! — приметила неуловимого бандюгана всего только в шаге от них со старцем. Он топорщил усы и бдительно стриг ушами, всецело захваченный крайне важным кошачьим делом: обнюхиванием букашки. «Тсс», — показала девушка пальцем у губ. И бесшумно подкралась к животному, намереваясь его изловить. Но в последний момент передумала, заметив, что у букашки — вернее, у желтого мотылька, маячащего перед Коксом, — знакомые янтарные глазки.
— Это ты! — просияла от радости. — Талас, смотри, смотри: это не бабочка, это Друл! Хвала милостивой Тальятелле, он вернулся! Ох, Друл, представляешь, — наклонилась она к волшебному мотыльку, — оказалось, что этот Великий Хронопотам — чертовски опасная штука! Он умеет поворачивать время вспять, и его охраняет загадочный Страж. Какое облегчение, что ты цел и невредим!.. О, и мистер негоциант тоже здесь!
Мистер негоциант, судя по его недоуменному виду, уже какое-то время присутствовал в комнате. На нем красовалась обновка — фигурный золотой перстень, а в руке он держал ветхого вида тетрадку, похожую на изрядно потрепанный классный журнал Вельги Зеленой.
— Эльфрида, тут нашел интересную книжицу, — обратился он к чародейке, протягивая тетрадь. — Там описание ритуала, который, видимо, провели здесь. ...
— Предсмертная записка архскриптора? Ничего себе, — присвистнула чародейка, осматривая подарок со всех сторон.
Небрежно смахнув с лавы пыль и ошметки свитков, она села за стол — читать. «Святые рога! Да это же настоящий клад! Стриж, ты чудо! — восклицала она при этом. — Та же легенда о братьях-богах, но сколько новых подробностей! Даже голова кругом...» Оглушенная количеством свалившийся на нее информации, она снова достала из сумки писчие принадлежности и стала бегло записывать на чистом листке бумаги все предположения и догадки, посещающие ее по мере продвижения от начала к концу письма. Получился
«Внушительный список проблем и возможных путей их решения» из семи с хвостиком пунктов.
1. Куда смотрела мать Магмы, почему она не вмешалась в драку обезумевших братьев?
Задача: выяснить, кто был матерью Магмы.
Пути решения:
— спросить босонога, не попадались ли ему легенды о матери Магмы
— самим найти их в скриптории
2. Так значит, Залаас — не сын Магмы?
Задача: выяснить, кто правит Хевенхельмом и как он связан (или не связан) с Колдуном.
Пути решения:
— вспомнить рассказы Боруса или заезжих путешественников
— поинтересоваться у Залааса
2а. Если наследник Магмы и Фенрада — это король Хевенхельма, то кто же такой Залаас?
Задача: узнать, какое отношение к братьям-богам имеет черный дракон, он же Колдун.
Пути решения:
— спросить босонога, не попадались ли ему легенды о Залаасе
— самим найти их в скриптории
— поинтересоваться у Залааса
3. Разве не странно Клевер искупал вину за смерть брата, никак не препятствуя истреблению драконов?
Задача: узнать, почему Великий Рогач не вмешался в гонения на драконов.
Пути решения:
— спросить босонога, не попадалось ли ему соответствующей легенды
— самим найти ее в скриптории
4. Что представляет собой Страж Времени?
Задача: выяснить, кто такой Страж и где он живет.
Пути решения:
— спросить босонога, что он знает о Страже Времени
— поискать подсказки, оставленные скрипторами (если таковые существуют в природе)
— проанализировать добытые Друлом сведения
5. Как его одолеть?
Задача: поскольку «думать наоборот» — довольно неточное указание, узнать, что конкретно подразумевается под «доблестью, умом и хорошей оснащенностью».
Пути решения:
— попробовать спросить босонога
— найти подсказки скрипторов (если таковые существуют в природе)
5а. Проявить хитроумие и отвагу? И умение бездарно убивать время?
Задача: победить Стража Времени.
Пути решения:
— заранее выпить зелья
— заранее подкрепиться
— заранее выспаться
— сделать что-то еще, что мы найдем в подсказке или поймем путем анализа данных
6. Раз это место напитано сильной магией, я смогу провести ритуал вызова папы?
Задача: поговорить с папочкой и узнать от него тайну Боруса.
Пути решения:
— подождать, пока соберем больше данных
— провести ритуал прямо сейчас, потому что время не терпит, а папа, вероятно, даст нам подсказку
7. Почему сдвинулись свитки?
Задача: понять, почему сдвинулись свитки. Вдруг в стойке со свитками скрыта головоломка?
Пути решения:
— внимательно осмотреть эту стойку на предмет скрытых ловушек и ее тайного предназначения
Когда Калехеда и Тразз присоединились ко всем остальным, волшебница сложила руки в замок, напустив на себя индюшачью важность, будто она не какая-то там девчонка, а целый военный стратег — не меньше, и грозным внушительным голосом (как ей казалось) повторила вслух всё, что им в данный момент удалось узнать о скриптории. Пересказала Стрижу слова Чармионы, пересказала всем-всем слова Таласа о часах и возможности проведения ритуала. Ткнула пальчиком в стойку со свитками, уверенно заявив, что те «изменили места дислокации, представляете? какая-то чертовщина». Наконец зачитала вслух дневник Лэнгдона Третьего и свой «Внушительный список».
По мере зачитывания лицо девушки мрачнело. Радость за Друла и восторг от новой находки отходили на второй план, затмеваемые все возрастающей тревогой за уготованную им судьбу. Но то была мрачность не от уныния — вовсе нет! — а от твердой готовности побороться за свою жизнь и жизни своих друзей.
— Мы столкнулись с угрозой невиданного генеза. Со стремительно надвигающимся континуумно-временны́м фронтом! — возгласила волшебница в завершение речи. — Поэтому предлагаю принять самые решительные меры по предотвращению нашей гибели. То есть это, как бишь его... сковардинировать наши действия! Вот. Давайте их будем ковардинировать? Потому что ведь, — патетически прижала она ладошку к груди, — будет ужасно грустненько и плачевно навеки застыть посреди пустоты. Особенно после всего, через что мы прошли. Наверное, это невыносимая скучища — торчать в неподвижности до скончания веков...
И тогда она предложила друзьям взять на себя какую-нибудь задачу из списка:
Калехеде — допросить, а точнее, поспрашивать землекопа о легендах, о Страже Времени и всём прочем.
Таласу — осмотреть щели и темные уголки скриптория в поисках подсказок: «Ну знаешь, наподобие той шпаргалки, найденной в заброшенном храме». Подумать о том, что расскажет Друл.
Друлу — тоже подумать, но «путем анализа данных» (что бы это ни значило).
Стрижу — изучить стойку со свитками. «Тут нужны твои ловкие руки, вооруженные тонкими инструментами», — подмигнула она с хитринкой.
Траззу — ассистировать ей в проведении ритуала.
— А я покопаюсь в памяти, — сообщила самопровозглашенный стратег. — Попробую вспомнить, кто нынче правит землями Хевенхельма. А потом проведу ритуал вызова папы. Надеюсь, что тайна Боруса даст нам еще одну подсказку...
С этими словами она вынула из кармана обломки свечей и мелков, деловито поправила на плече сумку и начала готовиться к ритуалу.