 |
|
— Вот так так, — с легким недоверием присвистнул Талас. — Подстрелила мужика... бывает же такое!
— Ой, да брось, — Эльфрида смущенно опустила глаза и потыкала указательными пальцами друг в друга. — Куда мне до тебя! Ты-то подстрелил целого живого гнолла. Hyaenis majoris, так сказать. Мужик все же не такой мохнатый, да и клыки у него чуть-чуть поменьше... Но, вообще, он тоже довольно страшный. И задиристый. Слушай, а может, он и к Ладе задирается? Или к этому мальчишке из лазарета? Помнишь: маленький такой, писклявый, бегает хвостиком за лекарем?
— Смотрю, тебе лучше, — добродушно усмехнулся следопыт, протянув чародейке остатки капитанского завтрака.
Эльфрида мурлыкнула «спасибо», уселась на бочку и принялась торопливо набивать рот едой: кровяной колбасой, нежным мясом без жилок и чем-то неизвестным, но довольно вкусным.
— А за кота не беспокойся, — успокоил следопыт. — Лопнувший Кокс — это...
— Как фопнуффий фарик, тофко ф ферстью, — вставила волшебница, жуя. — Но ефли он фопнет... Если он лопнет, то сдуется и не сможет больше бегать. Тогда его придется в чем-то транспортировать. В пустом горшочке из-под меда? А если не поместится... В бочонке из-под пива?
— Это... как там у вас, учёных, называется... оксиморон! — докончил Талас.
— Ого, — удивилась Эльфрида, проглотив кусочек кровяной колбасы. — Ты фде таких флов нахфатался? А, ну да... Только почему же это Кокс — оксюморон? Потому что он у тебя парадоксальный? Видимый-невидимый? Ни рыба ни мясо. Ни то ни се. И стар и млад. Хе-хе, серьезно, я в таком духе могу продолжать хоть целый день. Любая шутка про твоего кота будет смешная и несмешная одновременно. Вот видишь, а-ха-ха! О, а давай проведем эксперимент? Подождем, пока он проголодается, напоим его противоядием, а потом запрем в бочонке из-под пива вместе с рыбиной, облитой ядовитым зельем, и выждем где-то с часик. А? А? Смекаешь? До тех пор, пока мы не откроем бочку, Кокс будет ни жив ни мертв, хе-хе-хе-хе.
В то же самое время в погреб спустился Друлаван. Эльфрида сразу узнала его по золотым глазам, излучающим неяркое свечение в темноте, поэтому на сей раз не стала испуганно вскакивать с места и хвататься за оружие. Судя очертаниям фигуры друида, он уже успел переодеться в новую одежду. А судя по его неловкому покашливанию, он слышал весь их разговор с Таласом от слова до слова.
— Что? Я кота пришел кормить, — буркнул в свое оправдание следопыт.
— А я просто училась, — сконфуженно пискнула волшебница. — Ну, знаешь, чары и все такое...
Тут она почувствовала, что ячейки в ее мозгу, из которых выпали забытые заклинания, заполнились. Доев мясную нарезку и вытерев губы тыльной стороной ладони, она выудила из кармана сумки грифель, положила на колени чародейский гримуар и раскрыла его на последних страницах. Правая страница разворота светилась первозданной белизной, зато на левой красовался крупно выведенный заголовок «ПЛАН», а под ним — перечень из четырех пунктов, записанных в столбик. Послюнявив грифель, девушка бегло дописала пятый пункт. При этом она бормотала себе под нос обрывки фраз, в которых относительно разборчиво звучали только слова «ай-ай-ай», «пойдет» и «не так».
— Кстати! Я же видела тут, в подвале, бочку, идеально подходящую для нашего эксперимента! — неожиданно сообщила она в голос. — Хотите, покажу? Она такая жуткая! Огромная, пустая и жу-у-уткая. Ой, котик, да не пугайся ты так! Я же не всерьез! Никто не собирается издеваться над тобой и пичкать тебя отравленной селедкой, честно-честно!
Спрятав книгу и грифель в котомку, Эльфрида подхватила молот и, освещая им путь, подвела друзей к действительно очень крупной винной бочке, покоящейся на боку на двух массивных подставках. — Вот, — постучала она по деревянному сосуду. — Пустая, как башка курицы. Но, если прислушаться, внутри у нее как будто что-то колотится. Слышите? «Бомм-бомм, бомм-бомм». Сначала я подумала, что эти звуки — признак места сила, но теперь у меня родилась другая гипотеза. Мне кажется, что интендант Тразз прячет в этой бочке какой-то артефакт искусственного происхождения. Какую-нибудь... волшебную дверную колотушку? Давайте-ка заглянем внутрь? Все четверо, включая кота, принялись крутиться возле бочки, осматривая ее со всех сторон и пытаясь понять, как она открывается. — А что, если это ручка? — предположила чародейка, потянув на себя зеленый рычажок крана, вделанного в крышку. И добавила тоном эксперта: — В одежде где карманы, там и перед, а в крышках, соответственно, где ручка, там и вход. Кран заскрипел, подтверждая ее догадку, но не поддался. — Талас? Друл? — просяще улыбнулась девушка друзьям. Тогда они всем гуртом навалились на рычаг, повернули его в сторону, и крышка просто распахнулась, как входная дверь. Внутреннее чутье загадки не подвело Эльфриду: там, где у приличной бочки должно находиться дно с кристаллическим осадком, у этой оказался волшебный портал, переливающийся разными оттенками сиреневого. — О-о-ох, — вздохнула девушка, с восторгом уставившись на магическую занавесь, — так вот она какая, тайна Тразза! Даже более таинственная, чем я воображала. О-о-ох, это прекрасно! Мы должны его исследовать, — прошептала она, сглотнув слюну. — Не интенданта, конечно, а портал. Я лопну от любопытства, если мы не заглянем туда хоть бы одним глазком! У входа в портал лежали кирка и мешки, доверху набитые черными камешками с золотыми вкраплениями. — О-о-ох, — снова протянула Эльфрида, насыпав горсть камней себе в ладонь и любуясь их прожилками. — Становится все страннее и волшебственнее. Выходит, Тразз ныряет в портал за этими камешками? Но зачем они ему? И откуда здесь портал? И как, во имя Клевера, простому интенданту удалось протащить такую огромную бочку через узкий люк в курятнике? Загадка... Придумала! Мы должны допросить этого хитрюгу! Давайте устроим на него засаду? Положим пару камешков перед порталом, а сами спрячемся где-нибудь поблизости и сцапаем Тразза, как только он нагнется за ними? — Ах, Талас, Талас, — снисходительно покачала головой Эльфрида. — Сразу видно, что ты в жизни не прочел ни единого детектива. Ну разумеется, это камни Тразза! Чьи же еще они могут быть? Помнишь, Друл рассказывал в гостях у капитанши, как учуял тут, в подвале, запахи камней и магического эфира? А еще упоминал про кур, которые жаловались, что их время от времени беспокоит некто по имени Тразз. Соедини теперь у себя в голове эти факты. Во-о-от. Видишь? Это называется «сопоставление улик». Или свидетельств очевидцев?.. Эм-м, ну ладно, ладно, что ты еще хотел сказать?
— Ну хорошо... — продолжил Талас, соблюдая важный рассудительный вид. — Поймали мы его. А у него есть секрет. Но ведь он наверняка его не выдаст. Или соврет что-нибудь, а мы ему и поверим.
— По-моему, Тразз — тот еще жулик, — подозрительно сощурилась Эльфрида. — Заметили, как он лихо нажился на нашем кладе? Перепродал старинные монеты по пять золотых за штуку! Лично я бы ни за что не стала верить его вракам. Спасибо маленькому воришке Тонту — научил меня держать ухо востро с такими ушлыми типчиками. Я бы лучше создала такие условия, при которых интендант сам, по собственному внутреннему побуждению выложит всю правду. Для этого надо-о-о... Аккуратненько его пристукнуть, а затем любезно побеседовать с его бесплотным духом, — волшебница мило улыбнулась, хлопнув пушистыми ресницами. — Ну, или просто одурманить его чарами, а потом как бы ненароком вызвать его на откровенность. Вот. Лично я бы так и сделала.
— Лучше спрятаться там, наверху, в сене, — задумчиво поскреб подбородок следопыт. — Пусть он сюда спустится, сам достанет свой секрет — тут-то мы его и поймаем! А? Как?
— О-о-о, Талас, — Эльфрида изобразила, будто мечтательно смакует его идею. — Затаиться в куче жухлого сена, щедро сдобренного пометом? Как кобольды, когда они охотились на Роджера из Полесья? А ты знаешь толк в засадах! Но возникают вопросы: что, если Тразз успеет спрятать свой секрет до того, как вылезет из погреба? Может, он вообще хранит его по ту сторону портала? И потом, почему это интендант сразу удерет, увидев камешки рассыпанными? Разве не разумнее первым делом предположить, что он их случайно потерял — мало ли, выпали из прохудившегося кармана? Ну и вдруг он успеет закричать, как только ты выпрыгнешь из кучи сена? Закричит, поднимет шум — и был таков. Ццц, нет, так не пойдет.
Эльфрида свела брови к переносице и принялась постукивать себя по губам указательным пальцем, что говорило о сосредоточенной работе ума. Она еще раз заглянула в бочку, затем кинула быстрый взгляд на потолок, потом с удовлетворением хмыкнула и улыбнулась.
— По-моему, лучше всего будет сделать так: Талас караулит интенданта наверху, затаившись в курятнике, а Друл поджидает его снизу, возле бочки. Как только Тразз спускается в погреб, Талас закрывает за ним люк, Друл же тем временем преграждает ему путь к порталу. Бежать Траззу некуда: все пути к отступлению отрезаны. Кричать и звать на помощь бессмысленно: даже если Тразз примется надрывать горло, вряд ли его крики услышат во дворе. По сути, друзья мои, этот погреб — и есть готовая ловушка на интенданта. Остается только с умом ею воспользоваться. Что скажете?
Тут она стукнула себя по лбу:
— О Клевер! Нам же еще нужны лекарственные зелья! И противоядия! И провизия! Мы же не можем прыгнуть в портал без сэндвичей и пирожков? А вдруг там совсем нечего есть? Ай-ай-ай!
|