Схоронившуюся за колонной Эльфриду парализовало от страха. Он не был леденящим, как его порой описывают в литературе, а был горячим и удушающим, словно ее тело охватил огненный вихрь, а кровь превратилась в лаву. Ее сердце колотилось рваными ритмами, как в недавней фантазии, когда она представляла себе заточенное сердце Фенрада. Она часто дышала, пытаясь проглотить ставшую плотной и вязкой слюну. В ее дико расширенных, остекленевших глазах отражались два маленьких бело-зеленых брата Генри. Братья Генри шептали охранное заклинание, потешно шевеля сивыми бородами и сухими стариковскими пальцами.
На заднем плане, отраженные в соседней колонне, искаженными копиями самих себя мельтешили три тени: две черные – волчьи и одна пестрая – Друлаван. Образ друида смазался, прыгнув на черную тень.
Из-за монументальной двери высунулись голова и лук следопыта. Упруго содрогнувшись, тренькнула, как струна, тетива. Серый воздух помрачневшего храма пронзила стрела. Эльфрида не видела, куда она вонзилась, лишь слышала скрежет. С улицы дохнуло прохладой. Подгоняемый порывом взвывшего ветра, в храм вбежал распушенный Кокс. Ловко и мягко, ведомый обострившимися хищническими инстинктами, кот проскользнул между стеной, храмовой утварью и колоннами и скрылся из зоны видимости.
Эльфрида проследила за животным. Моргнула. Очнулась. Подняла свободную ладонь и тоже начала бормотать заклинание.
– Кристал вис плувиа, ви фулгур, ви венти, те ортор те коллигунт...
Кончики ее пальцев стало покалывать, а потом на них заскрились голубые разряды. Стеклянная сфера в оголовье чародейского посоха, реагируя на магию, затянулась миниатюрным парогазовым облачком, медленно клубящимся и заворачивающимся воронкой. Крохотные молнии, лижущие кончики пальцев, разрастались, пересекались друг с другом, собираясь в центре ладони в переливающийся, извивающийся шар – такой же, как в посохе, только не сдерживаемый стеклом.
– ...темпестате спириту мео, темпестате карне меа, да фортитудинем...
Страх волшебницы не ослабил свои оковы, не умерил снедающий ее жар – она действовала наперекор ему, машинально, отработанно, так, как сотню раз втолковавыла ей Вельга Зеленая. Встала прямо, ноги на ширине плеч. Сжала поднятую руку, ухватывая светящийся клубок молний. Полуприкрыла глаза, оставаясь в такой позе несколько секунд и договаривая заклинание. Потом распахнула глаза, выступила из-за колонны, нашла взглядом волкомрака, мчащегося на Таласа, увидела Друлавана, замахнувшегося копьем. Движимая импульсом уничтожить источник страха, резко выкинула пальцы вперед и вскрикнула:
– Фулгур перкуссерит!
Вырвавшийся из ее ладони заряд чистой энергии одновременно с друидским копьем полетел в спину призрачно-черной цели. Сей же момент ее посетила запоздалая мысль о необходимости прежде действия оценить обстановку.
Устрашившись содеянному и собственной безрассудной отваге, она задом наперед отпрыгнула за колонну, неуклюже натолкнувшись на брата Генри.
– Брат Генри... – одеревеневший язык ее еле ворочался, выдавая сдавленный сиплый шепот. – Вы еще здесь? Эти твари опасны... они пожирают... они размножаются, если смотреть на их морды... Бежим!
Крепко схватив его за рукав зеленой накидки, она повлекла его за собой, в глубь зала, к расписному святилищу.
– Брат Генри, спрячьтесь... Бегите черным ходом... Спасайте себя. Почему вы все еще здесь?