Аск просыпается от песни, доносящейся откуда-то с улицы. Тихая, на грани слышимости. Он уверен, что слышит женский голос. Приятный, мягкий, тихий, словно зовущий его... куда-то. Куда-то далеко, к приключениям, за горизонт. Слышит нежный звон струн и мягкие ноты других незнакомых ему инструментов. Или знакомых... Вот только не удается разобрать, что это за звук. Слишком он тихий и ненадежный. Стоит прислушаться - и он пропадает. Иногда на лишь на минуты - что бы вскоре вернуться вновь. Иногда - на целые месяцы. Впрочем, в последнее время, он слышит его все чаще.
Это началось пару лет назад. Сейчас даже не вспомнить, когда был первый случай. Кажется, тогда он работал с одним из артефактов, вырванным из рук Барона? Ох уж, сколько пришлось золота отдать за "аренду" бесполезного куска железа интересной формы. Тогда он лишь удивился тому, что в тишине лаборатории оказалась слышна песня - и попросил ассистентов разобраться, что бы его не отвлекали от важного ритуала.
Тогда он впервые понял, что он единственный, кто слышит этот звук.
Артефакт оказался пустышкой: его выточил автоматон Рейлии в рамках какого-то ее эксперимента. Нет, это конечно интересно! И то, что у Рейлии есть полноценные автоматоны, и то, что они способны к творческой деятельности. Конечно, стоит вспомнить про то, что Агатимар продал Брако Раума - вот уж образец высочайшего развития технологий! Однако этот - был создан ученицей великого технократа... и кажется этот далеко не единственный. И даже не самый выдающийся.
С тех пор менялась обстановка, менялись миры и люди вокруг. Но он продолжал время от времени слышать зов незнакомой ему женщины. Почему он это слышит? Что это значит? Он не знает - и даже толком не может применить свою магию, что бы выяснить! Не хватает объекта, к которому можно было бы приложить его исследовательские навыки. Не допросишь же воздух?!
Но даже к тому, что есть - он подошел прагматично, старательно собирая и конспектируя информацию, ставя эксперименты. Например, как оказалось, что "звук" и не звук вовсе. Это что-то у него в голове: ватные затычки в ушах ни сколько не ослабляют и не усиляют уровня слышимости. Зато, например, если запереть себя в особо надежной лаборатории в глубине комплекса - той самой, которая предназначена для самых опасных артефактов - звучание приглушается, становясь и вовсе неслышимым.
Аск готов спорить, что сегодня Зов особенно силен. Он почти способен распознать слова, которые произносит голос. Что-то очень знакомое и простое. Мольба о помощи, предупреждение или что-то еще? Он находится в своей спальне в резиденции Ордена: пришлось срочно вернутся из экспедиции, когда до него дошли слухи о пропажах студентов. С собой он привез обломки серого металлического доспеха: умельцы из Ульма отдали остатки брони Марша почти за даром, сопроводив сделку комментариями о том, что они способны сделать и получше. Как бы то ни было - это будет хороший пособный материал для студентов. Да и самому можно попробовать заглянуть в прошлое брони: вдруг получится узнать что-то еще интересное о прошлом Лирии?
Студентов пропало двое. Такое бывает - не каждый ученик выдерживает напряжение и некоторые из них покидают Башню, а некоторые и без предупреждения... Неприятно то, что оба - были весьма уравновешенными персонами с хорошими показателями учебы и перспективным будущим. Пусть они только начали свой путь, но оба были наделены талантом и могли бы стать очень сильными магами через десяток-другой лет. И пропали - один за другим буквально в течении пары дней, что и вызвало тревогу, заставив учителей запереть двери и запретив студентам покидать общежития менее чем втроем.
Прошлым вечером пришло сообщение и от Лу, которая подтвердила, что подобные случаи имели место быть среди студентов других направлений, что лишь подлило масла в огонь подозрений. Не бывает таких совпадений: уж кому как не Аску знать об этом!
Впрочем, кроме Лу - никто другой из Совета Бащни событиями не заинтересовался. Базиль только развел руками и попросил его пригласить, когда станет понятно, в чем причина происходящего. А Третий и вовсе отказался от встречи, прикрывшись какими-то надуманными предлогами о своей занятности. Нет, он, конечно, наверняка и на самом деле занят, но, все таки...
Стоит ему появиться в резиденции - а у ворот его уже караулит парочка вооруженных эльфов. Подручных Астры легко узнать: мало кто из эльфов настолько увешан оружием и носит подобные татуировки. Они передают ему простую просьбу-послание - поискать любые документы о Гарее... и возможно выяснить, с кем из Башни он до сих пор поддерживает контакты? Услуга за услугу, как говорится. Ничего серьезного, но возможно стоит попросить кого-то собрать эту информацию для эльфийки просто ради поддержания своей хорошей репутации.
Ведь эта репутация еще как работает на благо Ордена! Особенно это хорошо заметно стало в последние годы. К Базилю, например, относятся с огромным подозрением все. Как и к его ученикам. Слишком он опасная персона. Например недавно был небольшой скандал, когда Лирийцы и вовсе запретили тому появляться на их территории без предварительного уведомления. Другое дело Аск: хранителя истории привечают даже пираты, обеспечивая ему и его ученикам безопасное движение по Омеге. Или Ульм: вот уж ксенофобы-ненавистники, но и то обратились с вежливой просьбой выслать к ним кого-нибудь из учеников посмышленнее, что бы пристроить ко двору...
Глаз ловит какое-то движение на периферии зрения. Старый маг хоть сейчас готов показать молодым на сколько он в форме - и вокруг него мгновенно вспыхивают защитные экраны, способные отразить любое нападение. Вперед устремляются десятки информационных щупов в поисках опасности - готовые изменить свою форму и уничтожить потенциального противника. Или связать его, обезвредив. Но он ничего не находит: ни следа в воздухе. Просто показалось?
Что он мог увидеть из своего окна на такой высоте? Пролетающую мимо ночную птицу? Но почему тогда он не смог обнаружить ее при помощи магии? Он может восстановить это мгновение в своей памяти, пока прошло совсем немного времени: он смотрит на облака и лунный свет и замечает что-то небольшое и черное, размером не больше чем с кулак. Ему не показалось!
И почему стих Зов?