Тоши молча гоняла по стакану остатки ароматного янтарного напитка - не коньяка, разумеется, а яблочного сока - и, слушая подругу, мрачно и придирчиво перебирала предлагаемые ей варианты.
Преподавать? Ей? Она, конечно, кое-чему научилась за прошедшие годы, но вот навыков общения с людьми в приобретённом наборе не было. Да ей попросту терпения не хватит раз за разом ставить движения потенциальным ученикам... Или "ученикам", которые позарятся в первую очередь на её саму. А дальше она вспылит, двинет кому-нибудь по шее, и снова начнутся разборки и беседы с вечно усталыми вислоусыми копами о допустимом уровне самообороны... Не потянет она.
Монастырь? Уж в чём права была Элен, так это в своём описании данной перспективы. Десять лет зелёной тоски и топтания на месте... Нет, после монастырей люди и впрямь почти всегда становились на новую ступень в боевых искусствах, но у хорошо знающей собственный взрывной характер Тоши данная перспектива ассоциировалась чуть ли не с тюрьмой - едва лишь хлебнув относительной свободы от родителей, расставаться с ней девушка уже не хотела.
Выйти на улицы - вот прямо сейчас? Можно. Больше того, именно этого Тоши и хотелось больше всего! Но, трезво оценивая собственные силы, девушка понимала, что сейчас её максимум - остановить парочку прицепившихся к случайной жертве хулиганов. А если их будет трое или больше? Да ещё и с оружием? Нет, скорее всего, она даже в такой ситуации сумеет выйти победительницей - но явно не невредимой. И если она будет намеренно и регулярно встревать в подобные стычки, то рано или поздно ей попросту не повезёт, и карьера начинающей героини окончится самым негероическим образом... Однако, если бы от этой затеи был хоть какой-то толк, разве остановил бы девушку риск? Вот только в Эмеральд-сити никогда ничего не происходило, полиция вполне справлялась со своими обязанностями, и одна-единственная патрулирующая тёмные переулки девица на криминогенную обстановку не повлияла бы вообще от слова совсем.
Неожиданное предложение Элен застало Тоши врасплох и одновременно наложилось на её собственные мысли. А если таких девиц будет две? Риск сразу падает в разы, они смогут прикрывать друг другу спину и контролировать обстановку. И вообще, почему она сходу замахнулась на радикальное искоренение преступности? Каждый человек, которого она - они - спасут станет человеком, которого не ограбят, не изобьют и не изнасилуют в тёмном переулке - и это уже немало! Что ж. Она всё же будет героем, и никому не остановить Игараши Тоши!
Девушка успела только повернуть голову к подруге и, соответственно, окну, когда события понеслись вскачь. С проезжающего мимо грузовика Редшифт Энерджис в их сторону ударила самая настоящая молния, взорвав окно и кассовый аппарат и осыпав девушек острыми стеклянными осколками, а воздух немедленно начал заполняться плотной дымкой со странным металлическим отблеском. Тоши инстинктивно вдохнула, собираясь закричать - и почувствовала страшное жжение в лёгких. Из горла вырвался невнятный полувсхип-полувзвизг, жжение скачком распространилось на всё тело... А затем Тоши, меркнущим взглядом успевшая отметить падение и крики Элен, перестала быть.
Ты жаждешь силы, чтобы творить добро? Вот она, прямо перед тобой - бери, сколько удержишь. Хочешь быть героем, преграждающим путь силам зла? И это желание исполнится - оно станет нерушимым компасом, ведущим тебя по жизни, а тёмные создания найдут тебя и сами. Выбери Силу, Оружие и Элемент, что станут твоей новой сутью, прими их, возьми с собой на битву. Возьми новое Имя, которое ты заставишь уважать, возьми новый Наряд, чтобы подчеркнуть свой образ... А вот это вот не бери. Лишнее это. Не нужное... Не твоё. А теперь - прощай, Волшебница. Прощай и прости. Волей ... - пробудись!
... С проезжающего мимо грузовика Редшифт Энерджис в сторону Тоши и Элен ударила самая настоящая молния, взорвав окно и кассовый аппарат; девушка, рывком перевернув стол, закрылась им от стеклянной шрапнели, но воздух немедленно начал заполняться плотной дымкой со странным металлическим отблеском. Тоши инстинктивно вдохнула, собираясь задержать дыхание, и почувствовала болезненное жжение в лёгких. Но теперь она знала, что делать - в голове словно возникла... инструкция? Знак? Некий навык, которым она всегда владела, но почему-то забыла и вспомнила только сейчас? Больше всего это походило на электрическую схему с рубильником - только подай питание!
Вспышка белого сияния осветила серебристый туман изнутри. Тоши, как и мечтала, получила силу - силу, скорость и сверхъестественную прочность, а заодно и инстинктивное умение пользоваться этим всем богатством, и даже что-то вроде воображаемого архива с техниками и боевыми приёмами - и немедленно активировала её, разом сменив джинсы и блузку на первый же пришедший в голову супергеройский наряд. А затем задержала дыхание и со всей возможной в её новом состоянии скоростью бросилась вперёд - чем бы ни был этот туман, сейчас он угрожал жизни Элен и прочих посетителей кафе, и потому следовало немедленно унести их из зоны поражения. Причём корчащуюся на полу подругу - в первую очередь!