Вся комната заполнилась густым дымом, сквозь который прорывались плотные сгустки пламени. Один за одним герои пытались вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Но легкие не слушались, отказываясь пропускать угарный газ. Первым опустился на колени Чет, кажется внизу оставалось немного кислорода. Наполнив легкие, он пополз туда, где по его мнению был выход, но тут же был схвачен крепкой рукой Нил и потащен в другую сторону.
Девушка, закрыла нос шарфом и коротко осмотрелась в поисках выхода. Ближайший был в нескольких метрах от нее, туда она и потащила своего спутника. Глаза слезились, в горле першило, но воительница держалась изо всех сил, чтобы оставаться на ногах.
– К выходу, - услышала Нил хриплый голос Стэнтона. Лорд Фредерик был в нескольких футах. Пошатываясь он подошел к ней и слегка подтолкнул в плечо, – Поторопись, Нил, поторопись, - и шагнул обратно в глубь зала, выискивая остальных.
Как настоящий лидер, Стэнтон не спешил к выходу. Годы в армии научили его главному: командир несет ответственность за каждого своего солдата. И хотя здесь с ним были не совсем солдаты, он все равно не собирался терять в пожаре никого. За Хэлла старый воин был вполне спокоен, он видел как малодушный следопыт первым шмыгнул меж дверей, бросив остальных спасаться самим. Но вот где Виктория?
Блуждая по комнате в поисках леди Дейн, Фредерик налетел на стул, громко опрокинув его. Легкая тень проскользнула рядом и, полагая что это жрица, вельможа метнулся за ней “Леди Виктория?”. Силуэт в дыму остановился и обернулся на Стэнтона.
– Вас не должно быть здесь, - раздался в голове резкий могильный голос. – Убирайтесь! Убирайтесь немедленно!
И в этот же момент чья-то рука легла сзади на плечо Фредерика… Стэнтон вздрогнул.
***
– Выход там, - это леди Дейн постучала командира по плечу, указывая на двери, – Сами дойдете?
И умудряясь быть изящной даже в подобной ситуации, темная жрица упорхнула к выходу. Стэнтон, едва теряя сознание, поплелся за ней. Призрачного силуэта нигде больше не было.
***
Лина повернулась к дверям и наблюдала, как один за другим ее друзья выбегают из пустого обеденного зала. Первым выскочил Хэлл, откашлялся и вдруг ошарашенно уставился туда, откуда только что сбежал. За ним Нил, таща за собой своего колдуна, а за ней Виктория с Фредериком. Каждый из героев, оглядываясь за спину, недоуменно замирал. За спиной у них была совершенно тихая, спокойная и целая столовая, со всей своей старой пыльной мебелью, без малейшего намека на бушующее в ней пару секунд назад пламя. И только гарь во рту и легких ощущалась по-прежнему явственно.
Комната в которой оказались наемники представляла собой просторный зал с большой стеклянной витриной, выходящей в маленький сад с бассейном. Пол был устлан несвежим ковром, источающим запах тления, на потолке висела большая стеклянная люстра, а в углу зиял шестеренками разбитый механический рояль.
У рояля сидел человек и с легкой улыбкой перебирал клавиши. В нем легко узнавался хозяин особняка. Только в отличие от задумчивого и мрачного, каким он предстал на званом ужине в соседней комнате, здесь он был весел, улыбчив и, кажется, даже более молод.
Через стекляную витрину из бассейна к нему легко вбежала прекрасная девушка. Грациозная и горделивая как молодая лань. Очаровательная как сама любовь. Пробежав на носочках через весь зал, девушка обняла генерала за плечи и нежно поцеловала.
– Скучал по мне, любимый? - голосок у избранницы Монтартаса был чудесен, смесь милой невинности и властной опытности.
– Каждая минута без тебя - пытка, - со счастливой улыбкой ответил генерал, отвечая на поцелуй. – Больше всего я жду того дня, когда мы сможем убраться из этого проклятого города и поселиться в тихом спокойном месте, только ты и я.
Носик соблазнительницы раздраженно сморщился, в голосе вдруг стал сквозить холод.
– Опять ты меня расстраиваешь своими глупостями. У тебя ведь семья, жена и дочь, - девушка отошла от мужчины и отвернулась, сложив руки у груди. Генерал встал со стула и нежно обнял возлюбленную, прижав к себе и погрузив волевое лицо в копну ее волос, с наслаждением вдыхая аромат:
– Рядом с тобой у меня нет никого, только ты. Не думай о моей семье, они вполне могут прожить и без меня. Не лишай меня надежды.
В глазах женщины мелькнул злой огонек. Не скрывая раздражения, она вырвалась из объятий.
– Я буду твоей, генерал, - ее голос стал стальным и жестким, – Но ты знаешь, что у нас перед этим еще много работы, - она схватила за руку генерала, не давая тому отойти от себя, – Ты должен, наконец, решиться.
Монтартас побледнел и отвел взгляд:
– Мне не нравится эта идея. Совсем не нравится. Город и так хорошо защищен. Твоя армия нежити… она нам ни к чему… Давай забудем…
– Ты как всегда, тряпка и трус, - женщина оттолкнула генерала, – Или ты будешь решительнее или будешь без меня, - она резко отвернулась и уверенным шагом пошла прочь из зала, не обращая никакого внимания на зов генерала с просьбой не покидать его.
Голоса затихли и призраки растворились. Комната осталась пустой, не считая шестерых наемников, ставших свидетелями небольшой сцены, произошедшей здесь сотни лет назад.