Лорд Стэнтон выждал несколько секунд со скрещенными на груди руками прежде чем ответить. Воинскую службу он не в последнюю очередь оставил именно по той причине, что ему осточертело раздавать приказы. Любая битва, официально занесённая в походный журнал как выигранная, по факту всегда была омрачена смертями его подчинённых. И вне зависимости от того, была то его ошибка, роковая случайность, либо же самодурство солдата, Фредерик чувствовал персональную вину за каждого похороненного. Редкие командиры могли выдержать такой тяжёлый груз потерь, не спившись до гробовой доски, не потеряв рассудок и не очерствев сердцем. К счастью или к нет, Фредерик Стэнтон не был одним из таких командиров, и поэтому решил уйти в отставку, пока не поздно.
Ступив на путь авантюриста, он, тем не менее, регулярно сталкивался с необходимостью командовать отрядом, когда охотился за артефактами не одиноким волком. Из разу в раз, когда судьба сводила Фредерика с горсткой людей без установленной схемы принятия решений, эту роль, так или иначе, взваливали на него. «У каждого своё проклятье», думал он иногда.
— Вот что я вам скажу, друзья, — начал он с многообещающей ноты. — Плохая дисциплина, низкая мораль и отсутствие командира не помогли ещё ни одному отряду за всю историю войн. Я готов, по мере сил, взять на себя обязанности... назовём это координатором. Но только при одном условии. Если каждый из вас сможет пообещать оставить позади свои предубеждения и неприязнь, обиды и возмущение. Каждый из вас оказался здесь не по блату и не за красивые глаза, а за мастерство в своём деле. Призываю вас относиться с уважением, если не к самому человеку, то хотя бы к его мастерсву, которое спасёт вам жизнь. Или отнимет её, если вы опуститесь до прямых оскорблений. Там за холмом нас поджидает сама смерть, — показал он пальцем с сторону особняка. — Только доверя друг другу мы можем надеяться на то, что вернёмся оттуда живыми. Кто готов на мои условия — я приму за честь работать с вами над этим непростым заданием. Кто не готов — садитесь обратно в телегу, покуда наши извозчики не дали дёру.