Было немножко, самую малость, обидно расставаться с жизнью, тем более так нелепо, но куда обиднее Элдону стало, когда даже на том свете ему не давали спокойно отдохнуть. Стоило только уняться хрусту собственных костей и так и застрявшему в его горле крику, стоило только прохладной, обволакивающей тьме сомкнуться над его сознанием, уже покинувшим бренное тело, как липкий, неприятный голос разрушил ту иллюзию покоя, что ощущалась в этом месте. Умиротворенная душа колдуна уже успела позабыть о том, кому же именно она в итоге обещана. Может быть, именно потому отголосок Безумного Созидателя и настиг его в посмертии? Наверное, стоило оценить такую заботу его Покровителя о собственных игрушках, но в конце концов Шнабс понимал, что он всего лишь инструмент по поиску частичек души Великого Древнего, а потому его собственная душонка для этого создания не значит ровным счетом ничего более, нежели печать на скрепленном договоре.
И все же, было нечто полезное в этой неожиданной встрече с собственным благодетелем, пускай тому сгустку энергии, что сейчас представлял собой чародей, и понадобилось достаточно много времени, чтобы осознать это. Основа материи? Трансгулятор кого? Что за некромунд? Мыслям Элдона нарочито медленным и ленивым, с трудом удавалось сосредоточиться на этих вопросах. Хотя, куда ему было спешить? Разве нет у него в распоряжении всего времени мира, теперь, когда его бездыханное тело застыло там, на материальном плане, в объятиях чудовищной змеи?..
***
К его счастью, оказалось, что нашлось несколько существ, что не были согласны с подобным поворотом событий, а потому предпринявших все, чтобы тот, кто называл себя Элдоном Шнабсом, не отправился на личную встречу со своим Покровителем. Стоило быть им благодарным за такую заботу, но первым же, что ощутил колдун, придя в себя, были боль, охватившая казалось все его тело, обожжённое горло, без особой радости воспринявшее исцеляющий настой, грубо влитый в него дварфийской рукой. А также запах, тяжелый запах, исходивший от вспотевшего и запыхавшегося после побега и последовавшего за тем сражения подгорного воителя. Стоило быть благодарным, но… Мужчина едва справился с тем, чтобы после всей этой вереницы ощущений его не вывернуло наизнанку. А уж то, что после всего этого пришлось еще и бежать со всех ног, окончательно доконало Элдона, так что полноценно в себя он пришел лишь оказавшись уже в убежище. Тот еще опыт, по крайней мере, он бы с радостью без него обошелся!
- Кажется, у вашего зеленокожего приятеля наконец-то прорезался голос. Надеюсь лишь, что этот голос – его собственный, а ни кого бы то ни было, кто успел покопаться в его голове, - с ехидцей в голосе, почти не заметной за хрипотой и сухостью, что вот уже несколько минут донимали чароплета, произнес Шнабс, обращаясь к барду. – Жаль только, что в бою у ворот ты не был столь же красноречив! Возможно, мне и не пришлось бы побывать на волосок от смерти, займись ты, а не я, помощью своему длиннобородому товарищу…
Покончив с этой язвительной тирадой, маг принялся шептать слова наговора, повторяя их раз за разом и проходясь ладонями по одежде, прическе, предплечьям и так далее, пока не очистил с них все следы грязи и запаха, оставшегося после столь близкого знакомства с юань-ти-перевертышем. Не позабыл Элдон и первым делом позаботиться о постыдном пятне на собственных походных штанах, надеясь, что в горячке побега никто не успел разглядеть следы, вызванные тем самым заклинанием, что обратило его в жалкое бегство. Не сказать, чтобы Шнабс теперь благоухал приятными ароматами на всю пещеру, но в отличие от остальной честной компании, выглядел он достаточно цивильно и запахом пота, крови и разложения от него более не разило.
- Приятно осознавать, что несмотря ни на что, мы с вами уцелели, и мне бы не хотелось портить этот маленький праздник жизни, - сделав солидный глоток из бурдюка, лишь чудом не пострадавшего во время змеиных объятий, начал колдун, обводя взглядом в первую очередь низкорослых воителей. – Но какие наши следующие шаги, господа?