А знаете ли вы, чем хорош портовый город любого королевства-государства?! Он всегда кипит. Жизнь в таком городе бьет ключом, и неважно, говорим мы о моряках, рыбной ловле и разгрузке товара или же о всяких сопутствующих проявлениях в виде избытка шлюх и криминала. Каждый может найти в портовой городе себе занятие и приключение на свою голову, будь то честный работяга, мозговитый пройдоха или честолюбивый кузнец. Лишь на пару часов, когда ночные гуляки уже устали и не в силах заниматься тем, чем занимались, а любители раннего подъема еще не занялись утренними делами – тогда город немного затихает, словно набирает воздуха перед очередным витком жизни. Вдохнет – и снова запах рыбы, паруса на горизонте, крики, шум, толкотня на пирсе. «Креветки, кому печеные креветки!» - кричит один. «В рыло суну, если ящик свой не уберешь!» - кричит другой… Все это сливается в один монотонный гул жизни, к которому местные привыкли, а неместные по началу кривят лица и прикрывают уши.
Клаус Нату – наместник короля в городе сегодня оказался сильно занят, и совершенно не замечал привычного уже шума. Его занятость стояла в порту под ромбическими косыми парусами, совершенно непривычными для местных. Да и сам корабль больше напоминал какую-то иглу, нежели корабль: вытянутый, узкий, невысокий в корме, да еще и цвет дерева почти черный.
Слухов было предостаточно, потому что необычное ценилось, необычное приукрашивалось и трансформировалось в такие невероятные рассказы, что даже дворфы, любители бравад и красивых легенд, хмыкали.
Сам же наместник знал, что сейчас у него были в гостях посланцы-купцы далекой Хоатинской Регалии, а он, наместник, уполномочен королем и законом вести переговоры и договариваться о торговле. А иначе зачем бы они сюда пожаловали? Клаус не любил перемен. Эти гости выходили за привычное его мироощущение. Слишком велика ответственность от разговоров с государством, с которым еще никто из Бьернского Королевства не разговаривал. Впрочем, гости были вежливы, от порта направили официальную делегацию, даже подарки привезли – это настраивало на привычный лад, стандартный деловой подход всех живущих…
Что происходило за закрытыми дверями поместья, нам неведомо, да и не будем мы об этом думать, а перенесемся к складским помещениям, где после обеда Пинто Чизелли добывал провиант для своей таверне, что находилась в трех днях пути от города на торговом тракте, ведущем через Кривой лес в сторону … Он раз в месяц, а иногда и чаще ездил закупаться провизией, оставляя за себя молодого помощника. Тут ему случилось пересечься со своими старыми приятелями, Оравером и Дорнином. Оба дворфа уговорили, если так можно выразиться, выпить приличное количество эля за встречу. Это было бы неплохо, но потом они еще и решили пройтись и помочь ему с закупкой. Вот и тут и был камень преткновения. Уже битый час Пинто хотел купить мяса и бочки с элем у своего знакомого Руди Два пальца, но дворфы упрямо доказывали, что эль не эль и его, Пинто, хотят надуть. Руди был тертым малым, и многое повидал в свои человеческие тридцать с небольшим, но и его эта ситуация начинала немного накалять. Когда договор наконец состоялся, а бочки оказались погружены на телегу, парень предложил честной компании взять одну из бочек эля с его запасов и выпить. Местом дегустации была выбрана таверна по соседству с простеньким названием «Сытая тарелка». Все двенадцать столов были забиты до отказа, но Руди тут знали – в углу поставили еще один небольшой столик. Посетители, большей частью из рыбаков и грузчиков, не обращали на вошедших внимания за исключением тройки посетителей другого толка.
Один из них видел у стены, чтобы видеть все помещение. Вроде бы на своей волне, но при этом нет-нет, да и осмотрит внимательно всех цепким взглядом. Парня звали Джок, но это только те, кто знал. В этой части города его намного больше называли Счастливчиком за какой-то наивный, детский, безмятежный вид. Сейчас эти простые глаза изучали четверку пришедших и заметили, что полуэльф, которого привел Руди явно нездоров на вид – кожа его отливала зеленоватым цветом. Или же это игра масляных ламп, которых горело всего три штуки ввиду наличия нескольких лучей солнца в закопченных окнах? Двое дворфов выглядели бывалыми бойцами и вполне могли сойти за телохранителей.
Второй человек, выглядящий в этой толпе, как бриллиант среди кусочков базальта, сидел с явной неохотой в этом месте. Его лицо выражало недовольство запахом посетителей, количеством посетителей, да и вообще наличием этих самых посетителей. Непохоже, что человек этот по фамилии Шнабс зашел сюда по своей воле. Видимо, выгода или дело заставляли его мириться с обстановкой. И это было правдой: колдун почти всегда следовал одному ему известным мотивам, и сегодня ночью этот мотив нагло вторгся в сон и выразил недовольство самим сном. Покровители высшие или тайные мало заботятся о спокойствии смертных, а этот еще и своего не имел. Точнее сказать, он даже не имел себя. Лишь, те знания, что давала эта богами забытая сущность, заставляли колдуна слушать и запоминать в любое время дня и ночи. О боги, как же тяжело слушать умалишенного. Вот и сейчас он должен был сидеть тут и ждать, когда появится человек пожилого вида в красном, а потом следовать указанном им направлению. Что это? Подсказка других знаний, могущества или бред для развлечения?
Другая особа женского пола в броне и всеоружии ни на кого особо внимания не обращала, кроме как на четверку вошедших. Ее военная выправка многое говорила об ее прошлом, а может и о будущем. Вот и эти два дворфа явно знали, с какой стороны держать оружие, а их доспехи пестрили царапинами и вмятинами. Нет-нет, да и зауважаешь этих бородатых коротышей. У Абрианы тут не было никакого дела, она просто отдыхала, прислушиваясь к внутреннему голосу. Давно нужно было так посидеть, подумать о будущем, и вот сейчас выдалось время. Пелор давно не давал знаков своей последовательнице, и это тоже было знаком. Сияющий словно ждал момента, и сейчас все внутри воительницы застыло в ожидании. Глупо ли, ждать знак от бога в таверне?
Не успела четверка дельцов вытащить пробку из бочонка и отпить эль из глиняных кружек, как дверь таверны снова отворилась и вошел очень колоритный посетитель. Его фигура была скрыта красным плащом и мелких чешуек, и это была явно не рыбья чешуя. Глаз из под капюшона не было видно, только лишь узкий подбородок с аккуратной черной бородкой. Вошедший был довольно высок, но явно худосочен. Капюшон огляделся по сторонам, остановился взглядом на четверке и бесцеремонно подошел.
- Уважаемые, извините, что прерываю ваши без сомнения важные посиделки своей речью, но у меня есть дело, и я хотел бы, чтобы вы меня выслушали, - говорил он спокойно, вежливо, с правильной и четкой дикцией, - У меня есть предложение, от которого вы вряд ли в силах будете отказаться. На востоке, в горах Острого Клыка произошло нападение на клан Пышнобородых, это дворфы, кто не в курсе, - капюшон вроде бы насмешливо уставился на Оравера. В живых вроде бы никого не осталось, но нападавшие уставили устройство, которым проломили ворота. Мне оно нужно, все остальные ценности принадлежат тому, кому принадлежат, либо на ваше усмотрение. Я плачу за устройство пять тысяч золотом. Не иду сам, потому что это опасно… Какие там еще глупые вопросы задают… - это он уже начал говорить сам с собой, - Устройство меня интересует в научных целях, но вам бы я рекомендовал помощь ввиду возможной опасности. Нападавшие еще могли не полностью покинуть место…