Киберпространство Духов Машин, та самая "Сеть", действительно походило на некий базар. Или же на улей. Последнее было тем ближе к истине, что главный сервер Сети объединял в себе публичные и приватные "комнаты". Это были "соты", ибо в них копошились "пчёлки" - роботы. Число участников Сети измерялось четырёхзначным числом, киберпространство покрывало всю территорию клана. Разделение сервера на каналы выглядело логичным: сектора, области, поселения, районы... Без функции "поиска" в этом "древе мира" легко было заблудиться. И это ведь ещё не считая личных и специальных "комнат", а также разного рода "фишек" и аж целых публичных сообществ, посвящённых определённым тематикам. В общем и целом, это была неплохая смесь социальной сети и службы мгновенной связи. И поисковик в пределах базы данных "Белой Каверны".
А вот и "шум", про который говорила Леви. Сообщения, тысячи их! Текст, голос, картинки и видео. Уведомления. Чтобы разобраться с этим, требовалось перебрать кучу настроек и тонко отрегулировать "клиентское" приложение. И ещё вдруг начали появляться желающие добавиться в "друзья". Леви была столь предусмотрительна, что в её контакт-листе фигурировала лишь чёртова дюжина самых важных. В том числе, Лисси. Не самый дружелюбный лидер. В системе пользовательских отметок и иерархии ещё предстояло разобраться, но, похоже на то, что Леви получила высшие регалии внутри Сети, в то время как военкор - немного хуже. Как заместитель. Причём, похоже, что она поравнялась со Старейшинами.
За порядком в Сети наблюдала Служба Безопасности, но это отдельная тема.
Вернёмся же к нашему свиданию.
Войдя в Сеть и отложив её в фоновые процессы, девушки продефилировали к первой локации сего арсенала. Производственный комплекс. Здесь улучшали оружие и броню, делали боеприпасы, запчасти, реже собирали новые единицы экипировки. И даже небольшую технику. Но не более. Мощностей как-то не хватало. Излишки производства клан продавал пресловутым "торговцам смертью". Военкор да миледи разглядывали, как работали профессионалы. Добросовестный труд - это одна из тех вещей, на которые можно смотреть вечно. Особенно когда ты начальник.
Вот, например, старый мастер: робот-кузнец, который ковал холодное оружие. Он демонстрировал чудеса атомной сборки, пригоняя молекулы металла одну к другой. В станке рождался либо очередной шедевр, либо обычный боевой нож. Но волосок, падавший на каждое лезвие, всегда рассекался надвое. Мастер делал оружие поштучно и на отдельном столе лежали готовые образцы: парочка мачете, ножей несколько, и расписанная узорами катана. Холодное оружие пользовалось спросом, а Леви не особенно интересовалась им. Нетрудно понять после того, как её наткнули на пиратские шампуры. Впрочем, и ей бы не помешало что-то на такой случай, вместо кулаков.
Или вот: команда киборгов, что собирала колёсный багги. Вполне себе машинка, для покатушек вот прямо самое то. Весело горела сварка, сыпались искры от полировальных кругов. Киборги работали так синхронно, что загляденье просто. Но было бы странно, если бы рабочие не обращали внимания на то, как тут ходили две высокопоставленные дамы и оценивали их труд. Наоборот, роботы как-то даже дали больше рвения, стараясь произвести впечатление. Леви, правда, пока только кивала им.
Разумеется, не обошлось без демонстрации того, что все готовые изделия работали, как часы.
Правда, журналистка пропустила момент, когда свидание превратилось в шоу. Леви била рекорды в стрельбе, каталась по всему арсеналу на только что собранном багги (Фелисити в пассажирском кресле со всей силу держалась за поручни) и кричала "ииииихаааа!" на каждом закрученном "дрифте", а потом она жонглировала гранатами, порубила мечом подброшенную болванку на "чипсы" и устроила фокусы с исчезающими вещами. Работа в цеху совсем встала, Совет чесал репы, а рабочие сменили призвание на толпу завлечённых зрителей. Балет "Лебединое Озеро" в исполнении паучьих мин получил овации, а за всем этим безобразием, как вдруг заметила Лисси, со обзорной площадки наблюдали рыжие близняшки. Лидер ещё немного поразвлеклась со своими ведомыми, пока не сочла, что устроенного ей шоу вполне достаточно.
В конце представления Леви отметила высокий труд рабочих, похлопала самого усердного киборга по плечу ("Она потрогала меня! Она потрогала меня!") и распустила весь цех, выдав им всем выходной. Арсенал после этого затих и опустел. Адэллу и Ноэллу Фелисити больше не замечала. Свидание дальше пошло, как свидание, с разговорами о том и о сём. От производственной зоны девушки прошли на склад, где посидели на ящиках в ожидании дрона с ланчем на двоих. Коварная госпожа открывала то один, то другой контейнер, чтобы просто поглядеть на его содержимое. И что-нибудь прибрать себе. Даром что никто не видел и не смущал. Впрочем, кто её будет судить за это?
Но экскурсия по складу в целом получилась не настолько интересной, насколько вышло хранилище специальной экипировки. Пожалуй, именно там хранилось больше всего уникальных экспонатов. Всех их спасли в нескольких экземплярах, но чаще по одному. Особые единицы оружия, брони, гаджетов. Леви всё время о чём-то думала, изучая содержимое склада. Похоже, что эти вещи по большей части взяли с собой гвардейцы Синдиката, присоединившиеся к брошенным на произвол судьбы сотрудникам. А их всё же было очень мало. Кое-что, вероятно, забрали из лабораторий. Что-то выглядело смутно знакомым (в ОКК ведь попала часть разработок Синдиката), что-то - нет. Леви не стеснялась брать в руки каждую из вещиц, примеряя те к себе. Предлагала и Лисси, хотя та, наверное, отказывалась.
Когда всё было просмотрено, девушки покинули и это хранилище.
Впереди их ждала последняя часть свидания.
Парк наземной техники Духов Машин не хвастался особенным разнообразием или "новинками". Нет, скорее, это был ещё один склад. Движимого и недвижимого металлолома. В основном роботы держали здесь спецтехнику. Строительные и инженерные машины. Кроме того, тут складировали готовые багги и немного военной техники. Несколько БТР, например. Но какого же было удивление эспера, когда вдруг девушки вышли на самый настоящий танк.
"Требушет", тяжёлый осадный танк Конфедерации. Модель 60-летней давности, отполированная и отремонтированная. Послевоенный трофей, захваченный и отреставрированный Духами Машин. Леви не смогла удержаться от того, чтобы залезть внутрь и заодно потянуть за собой журналистку. Конечно же, эспер заняла кресло механика-водителя. Лисси удостоилась места оператора башни (оно располагалось чуть выше и прямо за пилотом). Танк был полностью заправлен, заряжен и готов к бою. Ох, и как же он зарычал своим двигателем при запуске! Прямо песня для ушей танкиста.
Чтобы приноровиться к нему, Леви покаталась на танке по арсеналу. Но этого ей показалось мало. Впереди маячил туннель на поверхность, а "Требушет" умел герметизировать кабину. И, недолго думая, госпожа с ходу развернулась и дала форсаж на выход. Машина войны исчезла в тёмном чреве. И прошла через шлюз. Внешне казалось, будто бы никто и слова не сказал, но, в реальности, за выходкой капитана следила целая куча роботов!
Шурша гусеницами, "Требушет" выкатился под тёмные небеса Октавии. Пейзажи вокруг, тоскливые, нагнетали уныние. Разрушение. Опустошение. Комплекс "Белая Каверна" был частью чего-то большого и объёмного. Но теперь от него сохранилось только то, что строители спрятали под землёй. Вокруг одни руины. Мрачные. С привкусом постапокалиптической атмосферы. И небеса им под стать. На орбите дни напролёт кружил космический мусор, заслоняя собой звёзды.
Но миледи Толар знала, как взбодриться.
Зарычал мотор. Заскрипели гусеницы. Танк разогнался по округе, поднимая столбы пыли. А кругом так темно. Но "хоп!" Носовые прожекторы разорвали тьму на лоскуты. "Бабах!" Толстая броня размазала хлипкую стенку по земле. Эспер лихо гоняла по руинам комплекса, вписываясь подчас в "невозможные" повороты. Сий танк, несмотря на свою тяжесть, был быстрым. И умел скользить. Особенно по песочной земле Октавии. Занос на танке? Любимый трюк Леви! К тому же, весёлый. А наличие большой пушки так вообще открывало бескрайние перспективы для творчества.
"Бадабум!"
"Бабах!"
"Бдыщь!"
Подчинившая себе все системы "Требушета", эспер смачно расстреливала руины. И метко. В конце, она не удержалась от того, чтобы перевести танк в осадный режим. Тот раскидал вокруг себя ноги, его пушка развернулась и раскрылась. "Наконец-то перестало трясти", как можно подумать. Но это по танку ещё не прошлась сила отдачи его главного калибра.
"Трахтибидох!"
Целый цех развалился, как карточный домик. Красивая сфера взрыва разорвала и разметала его.
- Фух... вот это был денёк, - с довольным видом отчеканила Леви. Она откинулась в кресле танка и развернулась в нём же к своей лисе. И широко улыбнулась. Они сидели в танке. Тепло и уютно, пусть и немного трясёт. Вокруг них руины. А в небе звёзды. Их прерывистый свет дамы видели через объёмные мониторы. Фары погасли. Это сделало тьму особенно чарующей.
- Как тебе? - осторожно спросила миледи, с внимательно наклонённой головой смотря на визави.