Мэй улыбнулась и жестом сказала подруге "Полный порядок!", а вслух произнесла:
- Разумеется! Мы готовы.
Итак, следующие минуты Фелисити предстояло провести заинтересованным наблюдателем, этаким "потолочным котом" (но лисой), так как эстафетная палочка разговора по общей связи перешла к двоим учёным, солидные мужицкие голоса которых басили опытом. Их слышали все без исключения участники процесса. Начинали беседу они спокойно, как знающие своё дело люди.
- Кхм-кхм... всё выглядит в порядке.
- Отлично, девушки. Ваш корабль даст вам комфорт во время испытания. Мэй, ты управляешь своим кораблём напрямую, в том числе, смонтированным на нём ахронным генератором. Чтобы не испытывать лишний раз судьбу, пожалуйста, выполняй наши указания так быстро, как ты только можешь.
Кобаяши утвердительно кивнула, а затем прикрыла глаза в почти что медитативной концентрации.
- Приступаем к пошаговой процедуре хроносдвига. В дальнейшем она будет автоматизирована.
- Подать питание на первичный контур ахронного генератора через три, два, один...
Сержант теперь чем-то походила на статую. Хотя внешне ничего не изменилось, камеры в комнате с генератором показали ожидаемое (по крайней мере, учёными) зажигание зелёной полоски свечения. Фелисити мало что понимала и различала в оборудовании, установленном в том отделении корабля. Но помещение то явно было не меньше мостика и в центре находилась некая высокотехнологичная сфера. А учёные в это время одобрительно поцокали на разгоревшийся свет.
- Текущие данные соотносятся с расчётными.
- Подать питание на вторичный контур ахронного генератора. Сейчас.
Следом за зелёным кольцом загорелось жёлтое, меньшего диаметра, то есть внутри "зелени".
- Потери на конденсаторах от одного до пяти процентов. Скорее всего, это не проблема... хм. Есть какое-то расхождение... а, нет. Всё в порядке и в пределах допуска. Продолжаем, - учёный в чём-то на долю секунды усомнился, но тут же вернулся к профессиональному спокойствию. Пусть сопряжённому естественным волнением из-за необычного испытания.
- Ох, этот кристалл в энергетическом ядре... это чистейший образец. Я в первый раз вижу такой.
- И, потенциально, самый нестабильный.
- Если мы проведём процедуру подключения по стандарту, всё будет в порядке.
- Да, конечно. Мэй, активируй ядро и соедини себя с ним.
И судя по тонам, наступил наиболее напряжённый момент всего эксперимента. Теперь по команде пилота вспыхнула центральная сфера в генераторной. Её непонятная, узорчатая, поверхность поначалу источала ровный, но яркий белый свет. Через несколько секунд к сфере подсоединились тройка гибких кабелей, похожих на те, что входили в капитанское кресло.
Оттенок эмиссионных узоров ядра сразу же изменился. Теперь оно лучилось прекрасным, нежным бирюзовым цветом. Совсем как энергоузел Мэй. Сама же девушка в этот момент смотрелась совершенно безмятежной. Напряжённость в голосах учёных благодаря этому тоже немного спала.
- Связка кристаллов корабля и эспера работает стабильно. Все системы в норме. Отклонения... нет отклонений от нормы.
- Драйвер хроносдвига загружен.
- Мы даём координаты для локального хроносдвига. Мэй, накопи необходимое количество энергии. Расстояние относительно небольшое, поэтому тебе не потребуется много времени.
Сержант согласно напряглась. И все три свечения в генераторном отсеке постепенно усиливались. Удивительно, но вокруг "Осенней Луны" тоже оформилось подобное излучение! Оно образовало пузырь из тех же цветов в том же порядке, но без чётко выраженных границ. Итак, представление начиналось довольно спокойно. Не буднично, но пока что без эксцессов. Вот только вот до них оказалось не так уж и далеко идти. Точнее, стоять.
- Накопление энергии идёт как надо. 25%... 50%... 75%... 90%...
Отсчёт прекратился, когда что-то с неприятной неожиданностью удивило людей в белых халатах.
- Что за... Приборы отмечают паразитное влияние!
- Оно исходит из энергоузла Мэй!
- Мэй, что происходит? Мэй!?
Фелисити не успела ничего толком сообразить, когда НЕЧТО буквально грубой силой прорвалось в киберсеть корабля и ударило девушку через её открытый нейроинтерфейс. Инородный сигнал вирусной природы метафизически воспламенил журналистку - и тело Фокс охватило пламя всепожирающей боли вкупе с обездвиживающим параличом, а голову захлестнуло цунами кошмарного отчаяния, с помехами в глазах. Ей хотелось кричать, а она не могла. Ей хотелось двигаться, а её тело будто приковала к креслу упавшая с потолка наковальня.
И самое страшное: этот вирус исходил от Мэй. Единственное и последнее, что видела перед собой военкор, это угрожающий, тревожный, неприятный оранжевый свет. Его рождало энергетическое ядро "Осенней Луны". Это выразилось и внешне: корвет окружило хаотичное, похожее на бушующее торнадо поле красного цвета. А из вихря сыпались ярко-оранжевые молнии, разрывающие бездну на части. Пять буев взорвались один за другим. Щит "Кибердемона" ярко блестел, принимая на себя урон.
- Я...! - пыталась закричать сержант Кобаяши. И тут же затихла в жутком молчании.
Учёные по-настоящему запаниковали.
- Пытаюсь выключить! О нет!
- Только не это! Координаты хроносдвига хаотично меняются! Это прыжок в никуда!
- Только не это!
- У нас нет доступа к системам корабля!
- Мы не можем остановить процедуру!
- Мы теряем Мэй!
И тут неожиданно в эфир вклинился новый голос.
- О да-а-а-а! - торжественно воскликнула женщина. Зрелая. Злая. Радостная. Совсем не похожая на Мэй. Но от истины в этот момент никуда не деться. Сержант Кобаяши сейчас служила источником этого лаконичного манифеста освобождённого чудовища.
- Вот дерьмо! - выругался где-то Кензо.
- Как невовремя, - процедил сквозь зубы Орлан.
- Замечательно..., - промурлыкала себе под нос Этернити.
- 99%, - обречённо объявил контролировавший процедуру учёный.
- "Осенняя Луна" уходит в случайный хроносдвиг! - воскликнул второй.
Последняя, ярчайшая из всех, алая вспышка растворила "Осеннюю Луну" в континууме вселенной.