Комплекс уже отчётливо виднелся в отдалении, когда мчащийся на полной скорости гравибайк пересёк невидимую черту. Радиостанция ожила, как по команде. Чёткий и громкий мужской голос синтезатора дал указание:
- Внимание, вы на границе региона "Криус". Следуйте указаниям диспетчера.
"Стервятник" подчинился. Он сбросил скорость. Он скинул высоту. Когда Мэй вырулила на дорогу к парковочному комплексу, от адреналина в крови не осталось и следа. Гравибайк влился в поток других машин, прибывавших на выставку. Параллельно им двигался и убывающий транспорт. Фелисити разглядывала модели машин. И среди них, казалось, не нашлось ни одной одинаковой. Все чем-нибудь да выделялись - будь то формы, "тюнинг" или расцветка с целыми аэрографиями. В общем, для вышедшей из скупого на цвета мира лисицы окружающее пространство играло пестротой.
Внутри парковки Мэй погоняла машинку туда-сюда по бесконечным залам, пока не обнаружила подходящее место. Парковка карусельного типа, тоже новинка для Фелисити. Сержант загнала транспорт в клетку, заглушила его и обе девушки сошли на землю. Гравибайк исчез в недрах парковки и на его месте выскочила новая пустая клетка. Удобно.
Удобным момент был и для пары слов.
Фелисити неустанно крутила головой по сторонам, постоянно выцепляя в богатом на детали окружении что-то новое и непонятное. Периодически она даже подпихивала водителя гравибайка под бок, показывая на авто с совсем уж вызывающей раскраской или просто расспрашивала о том, о сём. Но вот, наконец, девушки прибыли к месту назначения, и журналистка бойко спрыгнула с байка, встряхнув волосами (и хвостом), кое-как приводя себя в порядок после головокружительной поездки. А еще она старательно выправила свой мундир с юбочкой, отлично подчеркивающими её стройную фигурку - военкору явно нравилась военная униформа будущего, и она гордилась тем фактом, что удостоилась возможности носить её.
- Фух, крутая поездка вышла! - выдохнула Фелисити, следуя за Мэй и с интересом оглядывая архитектуру здания, как вдруг от нее раздался тихий смешок, - Я тут подумала, ты только не смейся, ладно? Это же мечта любой девушки! Если бы у меня был парень, я бы хотела, чтобы он был именно таким: отважным пилотом ВВС, водил байк, любил всякие мальчиковые технологические штуки, а еще был добрым, чутким и окруженным ореолом таинственности. Просто-таки мечта! - лиса добродушно улыбнулась, метнув в Мэй коварный взгляд, - Никого не напоминает?
Пока сержант слушала восторженное описание идеального мужчины, она успела проникнуться им. Да, наверное, она бы тоже не отказалась от такого парня! Отважный пилот и всё такое... Замечтавшись, Мэй пропустила удар по собственным воротам, но пробный мяч Фелисити ударил по штанге и отскочил. С откровенно непонимающим видом куратор глядела на подругу. А кого это должно напоминать? Пилот байка, предпочитающий всякие мальчиковые штуки, добрый, чуткий, таинственный. Кобаяши ковыряла в голове список недавних общих знакомых, но...
"Это она о тебе, дура", - шепнул коварный голос из-за плеча. Давненько куратор его не слышала...
Фелисити отметила, что когда до Мэй дошло, та словно услышала где-то позади себя раскат грома. Вздрогнула от испуга, встряхнула головой, но кровь прилила к той вместе с потоком мыслей, превращая в вишенку на жердочке. Удивление тут же сменилось смущением. Сержанта явно переполнили чувства, а иначе как объяснить то, что она хоть и мялась, у неё не вышло сказать что-нибудь отличное от "идём смотреть выставку"? Журналистка сочла бы, что её вопрос попал точно в цель. Если бы не чувствовала, что это выглядит не совсем так, как пытается казаться.
Подумать было над чем, но чудеса нового мира звали и противиться их зову Фелисити не могла.
Для Фокс экскурсия началась с парковки. Пусть для людей этого времени движущиеся пешеходные платформы в порядке вещей, для кицуне пролететь по миниатюрному аналогу метро - это событие! Это почти как ехать на эскалаторе, держась за поручень и собственный хвост, чтобы его никуда не щемило. Впрочем, безопасность сделали на уровне, поэтому с рыжей варваршей ничего страшного не случилось. Отделалась лёгким испугом, как говорится. Самоходная пешеходная сеть забросила девушек прямиком в главный вестибюль выставочного комплекса.
В своё время Фелисити могла за пару часов осмотреть любую выставку.
На эту ей пришлось бы потратить несколько дней, если бы куратор сразу не обозначила, куда идти.
Ох уж этот новый мир будущего!
И первое, что бросилось в глаза ненасытной искательнице сенсаций - это люди. А как же ещё? Тут шатались толпы людей! Да в каких костюмах! Вон мужчина, словно бы сошедший с экрана исторического фильма про викторианскую эпоху. Разговаривал с другим мужчиной в невзрачном пальто. Чуток поодаль крутилась девчонка с кислотно-зелёным ирокезом на голове, в кожаной куртке без рукава и в джинасах, которые явно перед ношением давали порвать Тузику. То, чего Фелисити никак не могла представить в свою эпоху, мыслимо и немыслимо сочеталось прямо перед её глазами. Но в основном, конечно, народ "усреднялся" и смешивался в единую серо-буро-малиновую массу. В неё-то две военнослужащие вскоре и окунулись.
"Доступна локальная публичная киберсеть", - сообщил нейроинтерфейс Фелисити.
Выставка "ВПК: Вчера, Сегодня, Завтра" была крупнейшей за последние несколько десятков лет. Её открытие приурочили к общемировому событию - Фестивалю "Падение Чёрной Кометы". Конфедерация праздновала победу над самой отмороженной преступной группировкой в системе, достигнутую ещё аж шесть десятков лет назад, ровно. Тот факт, что гостей из прошлого хронопортировали именно в период самой горячей активности Фестиваля, намекал о некоем желании больших шишек скрыть этот проект от общественного внимания. Хотя и вышло несколько статей об успехах учёных, все они "прошли мимо".
И несмотря на то, что великое событие позиционировалось как исключительно повод для радости, на него всё равно падала некая хмурая тень. По всему комплексу тут и там стояла охрана. Полицейские и солдаты, бронированные и вооружённые до зубов, стояли на постах. Летающие "робоглаза" всё время сканировали поток людей. Один такой дрон, большой шар с объективом, пристально разглядывал и двух спутниц. Но не нашёл, к чему придраться, так что улетел восвояси. Камер видеонаблюдения, едва-едва распространявшихся по миру Фелисити, под сводами комплекса было просто бессчётное количество. И всё это только ради того, что обеспечить безопасность. Кто-то считал, что найдутся ублюдки, которым захочется воспользоваться возможностью совершить чёрное дело. Какие-нибудь "мстители", иного рода отбросы. У этих опасений хватало здравых оснований.
Пока же "берег чист", а это значит - развлекаться, так на полную.
Комплекс делился на три части: музей, концепт-зал, современность. Первую часть девушки чуть ли не пролетели - журналистка успела только отметить, что там показывали даже очень древние мушкеты! Из них даже стреляли! Кстати, наличие тиров и полигонов - это отдельные плюсы выставки. Оснащение техникой здесь совсем уж бесподобное. Например, был симулятор для желающих полетать на древнем поршневом самолёте. От него отпугивало посетителей только одно - зубодробительная сложность.
В зале с современным вооружением Фелисити напрямую знакомилась с тем, что она могла увидеть в армии. Правда, пожалуй, из всего представленного ассортимента оружия, брони и военной техники, в уме ярче всего отложилось только одно. Как это ни странно, к армии оно имело самое посредственное отношение. Так называемая "Детская зона". Это было что-то с чем-то.
Родители оставляли чадо поиграть. Да не где-нибудь, а на огромной игровой площадке! Но сначала каждый ребёнок на входе должен был пройти через сборочный аппарат. Дьявольская штука превращала дитё в фантастического морпеха. Даже самый милый и послушный карапуз выходил оттуда суровым, как гранит, мужиком. На лице так и было написано: "Я пришёл сюда жевать жвачку и надирать задницы. Вот только мама жевачку не купила". Для полной картины не хватало шрамов на лице и сигары во рту. И вот такой вот миниатюрный морпех подбирал оружие и убегал в игровую зону, смахивающую на поле брани. Там были полосы препятствий, игрушечные танки и тачки, масштабированные под детей. Всё это якобы стреляло, но реально двигалось, а огромный, весёлый морпех бегал туда-сюда и помогал ребятам, тем, кто случайно (или намеренно, или по умыслу) попадал под гусеницы, колёса или просто падал в окопы. Броня выглядела так, что получить травму в ней надо постараться, а вот застрять недолго. Даже самый плаксивый пацан в итоге утирал сопли и смирялся с тем, что у него есть яйца. Они появлялись даже у девочек...
Не обходилось там без забавных сцен. Два малыша мутузили друг друга кулаками - они как мужчины выясняли, кому будет принадлежать игрушечный пулемёт. Вокруг собралась толпа, кто-то делал ставки, но броня была слишком прочной и проглотила все их удары. Малыши устали драться и на четвереньках уползли каждый в свой угол, где их обмахивали товарищи и давали попить. Пулемётом завладел третий. Те двое уже даже смотреть не могли и взрослый морпех проводил их до выхода, где броню разобрали, а специальные работники проводили уставших "воинов" в детскую же комнату отдыха, покушать кашки и вздремнуть. Потрясающий сервис.
К слову, для взрослых, тоже желавших примерить бронекостюмчик, стояла собственная сборочная станция. Да и не одна. Совершенно бесплатно десять минут походить и попрыгать по полигону в броне. От мужчин и даже женщин просто отбоя не было. А уж в тирах-то какой шум стоял! А в симуляторах! В общем, "за деньги такого не покажут". И вот тут-то выяснилось преимущество армейской службы - дамы проходили без очереди всюду, куда хотели! Надо лишь обратиться к правильному человеку и сверкнуть удостоверением, чтобы толпу зевак оттеснили.
А ещё оказалось, что "Стервятники" давно устарели. Но не будем об этом.
Итак, остался лишь зал концептуальных решений в области ВПК. Для Фелисити всё представленное там выглядело уже за гранью фантастики. Правда, на уровне прототипов, моделей и теорий. Но кое-что журналистка узнала там точно - проект эсперов и их экипировки никоим образом не афишировался. Так что следовало два вывода: либо Кобаяши и её товарищей не рассматривали как перспективное оружие, либо уровень секретности и готовности проекта находился за границей приемлемых для демонстрации. Либо всё вместе. Либо что-то третье.
В итоге, часы пролетели, как минуты. Море новой информации. И, возможно, впечатлений.
Во время экскурсии по выставочному комплексу Фелисити присматривала за подругой. Интерес той к военной экипировке - подтверждённый факт. Но о чём реально думала Мэй, когда разглядывала столь разные средства принуждения к миру и истребления всего живого (и неживого тоже)? Почему в глазах её помаргивали бесноватые огоньки, вспыхивая и исчезая, стоило Фокс чуть присмотреться к ним? Куча вопросов без ответов.
Но Фелисити когда-нибудь узнает их. Если не испугается выкопанной ею правды.
Сейчас можно было возвращаться. Но тут, как назло, на глаза попался стенд, демонстрирующий во всей красе того самого "Кибердемона". Похоже, что боевой крейсер демонстрировали жителям Криуса - поэтому девушки его видели этим утром. А здесь и сейчас они разглядывали его ТТХ и способности. А махина всё-таки впечатляла, серьёзно. На столе военного клерка, отвечавшего за стенд, стояла искусно выполненная, некрупная модель крейсера на подставке. Вот ведь! Она бы точно вписалась в коллекцию корабликов, собираемую сержантом Кобаяши! Вот только как её прибрать себе? И стоит ли?