2684
Северная Амахара
Ох уж этот сентябрь.
Месяц ласковой осени.
Его называли так добрую тысячу лет назад. Это бескрайние леса, покрытые позолотой. Это нежные лучики лучшей звезды, обнимающие Деметрию и дарящие той последнее тепло перед долгой разлукой. Это когда ещё не холодно, но уже не жарко. Это когда хочешь гулять под листопадом, хочешь смотреть из окна на умиротворяющий дождик. Это две недели депрессивного запоя для алкоголиков. Это дружно ненавидимый школьниками месяц. Это множество вещей для множества людей. Но почти наверняка все они сойдутся в одном. Это прекраснейшее время года.
Это сентябрь.
И не подумаешь ведь, что прошла тысяча лет. Всё выглядело, как в прежние времена. Конечно же, не считая того, что Мать Природа Деметрии охладела к своим детишкам. Она помнила каждую обиду. И каждую рану, нанесённую ей людьми. Может быть, тысячелетие было достаточным сроком, чтобы раны зажили. Может быть, люди придумали косметику для планеты. Но излечить её душу они так и не могли.
Да и пусть. Ни к чему тяжёлых дум, когда над головой расстилается завораживающее голубое небо с прелестными барашками облаков, стадо коих медленно топочет за горизонт, испещрённый неровными линиями гор. Зачем предаваться унынию, когда шаловливый ветер-ветерок играет с волосами, а Солнце так и норовит шаловливо подмигнуть в глаза? Жизнь кипела, жизнь налаженная. В лесах, что от края до края горизонта, царило по-настоящему природное оживление. Живность и растительность готовилась к предстоящей зиме. Кто-то копал берлогу, кто-то собирал орехи, кто-то же собирал вещички в гнёздах и отправлялся в тёплые места.
Вот, к примеру, стая диких уток. Летит себе птичий клин, машет крыльями - далеко они собрались. Вдруг та кряква, что "номер первый", заметила нечто прямо по курсу. Что-то очень быстрое и большое. Другая птица? Или...
И тут как вжух!
Лениво летящая стая не сразу заметила потерю ведущего.
Фелисити и Мэй с огоньком ворвались в деметрианскую осень средних широт на высокоскоростном летающем скутере. Девушки легко поместились друг за другом на огромном водительском месте боевой машины. Размеренное жужжание и рычание движков гравибайка тонули в свистах ветра, а тот наполнял уши, как вода. По хорошему следовало бы надеть ездовые шлемы, но кого это волновало? Ограничение, к тому же. А ведь хотелось сполна ощутить ласку осени!
- Кря-кря-кря-кря! - хитрая лисица на заднем месте показывала острые зубки испуганно бьющейся в её руках утке. Стыдно, конечно, но зато весело! Задорный ветер подхватил заливистый смех Мэй, чтобы разнести его над лугами. Утку пришлось отпустить - журналистку закидало перьями. Стряхнув те из них, что щекотали нос и головные локаторы, гостья из прошлого снова обхватила водителя "Стервятника" за талию, пока её хвост стоял распушенным флагом над ними.
Мэй бросила гравибайк в вираж, выведя тот над магистралью, и поддала "газу". По шоссе туда-сюда гоняли многочисленные тягачи и редкие легковушки, водители которых с лёгкой завистью таращились в спины двум наездницам ветра. За теми вился едва заметный голубоватый ионный след. Символ свободы. А ещё проступал след турбулентности. Сколько бы ветер не пытался вырвать седоков из гравибайка, он упорно разбивался об ветрозащиту. Инженеры Конфедерации не зря ели свой хлеб.
А на границе раздела земли и неба уже проступали контуры Криуса.
Фелисити ещё на станции "Фригг-3" убедилась в том, что Деметрия круглая. Так что она не видела ничего удивительного в том, что сначала на горизонте маячил шпиль Криуса. Потом его купол. Следом - третий уровень. А там второй пошёл. Первый с его впечатляющей крепостной стеной последним вышел на сцену. Столица Деметрии издалека смотрелась как муравейник - и, если приглядеться, "муравьи" там тоже были! Впрочем, никаких деталей. Только чёрные чёрточки и огоньки. Не только муравейник, но и игольница - а иначе как объяснить, что Криус утыкан небоскрёбами и совсем неприлично высоченными чуть ли не под завязку? И вообще, эту инсталляцию можно было разглядывать до смерти, столько в ней было деталей.
Город жил своей жизнью. А Природа своей. Всё справедливо. И Фелисити предстояло окунуться в настоящий, живой мир будущего, со всей её разлохмаченной головой, опьянённой улётной поездкой. И даже не поругаешься на формалистов из армии - Мэй не дали погонять кораблик почём зря. Но они ещё вернутся к нему. Сейчас все мысли отбирала захватывающая поездка. В конце-концов, на "Стервятнике" можно было облететь весь мир! Хорошее подспорье для кругосветки по Деметрии.
Но сначала Криус.
Мегаполис рос прямо на глазах. Он вообще прекратит расти в размерах? Сигарообразный лайнер из космоса приземлялся где-то на окраине города. Над Криусом плавали рекламные дирижабли. Довольно забавное возрождение убранных в стол за ненадобностью проектов из времён Фелисити. А вот это что? Бессчётное количество летающей техники, целые рои дронов. Механические трутни работали, сколько же их тут? Целой жизни не хватит, чтобы рассмотреть здесь всё.
- Погляди, там город-музей - Старый Криус! - перекричала ветер Мэй и показала куда-то. Фелисити не сразу нашла то, о чём говорила её новая подруга, а когда пригляделась... Во всяком случае, девушка могла сказать точно - её родной город как был, так и остался самым большим на планете. Фокс узнала в "Старом Криусе" ту самую столицу Федерации. Одно смущало - миллионник почему-то смахивал лишь на дачный посёлок, пристроенный к мегаполису. Наверное, это всё из-за перспективы. Да, точно из-за неё. И, конечно же, из-за близости к реальному Криусу. Это был гигантский муравейник.
- А вон там "Амахаран-Брасс"! - перст указующий ткнул на высочайшее здание Криуса. Это не считая шпиля и некоторых других зданий, конечно. Надо же, как разрослось печатное издание за тысячу лет! А узнать его было нетрудно, виной тому шикарная голографическая сфера над зданием. Само по себе оно походило на Останкинскую телебашню (представим себе, что Фокс если не была на Земле в Москве, то хотя бы видела её достопримечательности), но явно толще и ещё выше. И, конечно же, красивее. Куда же без этого? Замечательнейший объект ретрофутуризма в архитектуре, на самом деле.
- С чего начнём? - деловито осведомилась Мэй.