Фантазия, не фантазия, но Джон теоретически всё еще оставался собой. Если бы он знал про парадокс Тесея, то уверенность его могла бы сильно пошатнуться, но пока он не особо понимал, почему ему нужно примерять какое-то лицо, кроме его собственного. Он же не станет от этого другим человеком, или что там себе представляет Рысь? Да хотя вряд ли она себе что-то представляет, просто ей нужно придраться хоть к кому-то. Поэтому Ривз со спокойной душой проигнорировал её болтовню, уделив лишь десяток секунд на размышления типа «А можно ли настроить наномашины так, чтобы они глушили любые слова проводницы?»
И снова шагать, по серому миру, по серой дороге. Как правило, физическая нагрузка изгоняет все дурные, да и не только дурные мысли из головы. Не в случае Ковбоя с его новыми серебряными друзьями. Усталости в привычном плане он не чувствовал, можно было как на автопилоте запустить тело по намеченному маршруту, а самому в это время решать Важнейшие Проблемы Человечества. Одной из них был вопрос: «А что мне теперь делать?»
При всей легкомысленности его первоначальной цели, сейчас у Ковбоя на её месте была пустота, грозящая перерасти в экзистенциальную бездну. Он шел сюда получить дозу адреналина, проверить себя на прочность, а заодно и подзаработать немного денег. Проверку на прочность он, если быть честным, не прошел. И сейчас лежал где-то в окрестностях турцентра с неаппетитным месивом вместо головы. То, что он переродился, причем дважды, это лишь непредсказуемая цепочка удач и неудач, в которую Джон так до конца и не поверил. Было ощущение, слабое как надежда на исцеление от рака, что когда он вернется к границе Купола, ступит в эту дымку, то на другой стороне он снова окажется Джоном Ривзом из плоти и крови, сорвиголовой и пройдохой с острым языком, безграничным запасом удачи и проблемами с законом. И все эти приключения в Аду, проповеди Святоши, побеждённые Боги, говорящие животные и печальные Потерянные останутся где-то в глубоких воспоминаниях, как сказка, или реалистичный сон. Наверное, это был бы наилучший исход — свести тот глупый импульс, потянувший его в Зону, к миражу, смутному видению.
Адреналин он, кстати, получил, и не мало, но возникала еще одна занятная проблема. Адреналин, он ведь в сущности гормон, биохимическая субстанция, образующаяся в человеческих органах. Наверное, даже эти мистические наномашины не могут его вырабатывать. Остается лишь психологический аспект, привычка, по которой Ковбой действовал после смерти. Она уже начинала стираться, не имея под собой основания в виде живого вещества, нейронных связей и прочих физиологических особенностей. Конечно, ни о чем таком сложном Ковбой не думал. Но он замечал, что чувства и эмоции тупеют, тускнеют, будто он превращается в машину, механическое существо, каким по факту и является. Это пугало. Казалось, что он теряет себя как личность. Ведь что, как не привычки, определяет человека?
Джон рассеянно почесал Пса за ухом, когда тот в очередной раз подбежал к сталкеру с каким-то наивным вопросом. Хорошо быть глупым, жить сегодняшним днём и сиюминутным желанием. Наверное, раньше Джон не сильно отличался в этом плане от Пёселя. Теперь он уже не мог вернуться к прежнему образу мышления. А что же деньги? Наверное, это единственное, что он получит после успешно выполненного задания, допуская, что всё это не сон. И то, если заказчик не обманет. Только зачем деньги бездушному автоматону? Прежде всего, его наверняка сграбастает дорогое правительство и пустит на опыты. А иначе ему придется остаток своей жизни, которой не видно конца, провести в бегах. Романтика, но только на словах.
Нужна была какая-то цель, которая вдохнула бы жизнь в Ковбоя, пробудила бы его от механической апатии. Только где такую найти? Центр Купола — вот она важная и нужная задача, но лежит она буквально на расстоянии вытянутой руки. Джон сомневался, что с новым телом у него возникнут проблемы в путешествии. А значит, эта цель — просто дешевка, деревяшка, обклеенная золотой фольгой. Она не несет ценности сама по себе. Но, возможно, там в центре ему явится что-то удивительное, что-то захватывающее дух и открывающее новые горизонты? Тогда надежда еще есть.
Ковбой почувствовал, как его начинает раздражать неспешный темп, с которым шла группа. Неужели нельзя идти быстрее? А ведь он мог бы домчаться до Алиески. И заодно опробовать новый режим, который до сих пор был у него только в голове. Единственное, что останавливало его, так это нежелание портить отношения с командой, которые он с таким трудом снова натянул, да страх остаться в одиночестве. Почему-то одиночество его сейчас страшило не меньше потери личности. Наверное, эти понятия как-то переплетались в мыслях. Казалось, что останься он сейчас в одиночестве, то окончательно превратится в робота. А пока что даже полные кислоты комментарии Рыси напоминали ему о том, кто он есть. И всё-таки, хочется ускорить темп...
Видимо, Фортуна, снова повернулась к Джону ухом, а не задницей. Боевая машина. Ривз видел такие в военных сводках, но название не помнил. Как-то на букву «Б»... Да неважно, Ковбой никогда не интересовался военной техникой. Куда важнее было то, что транспорт двигался и у него был владелец. И... Кабаны? Интересно, будет ли корректно сказать, что мощность движка у машины — три кабаньих силы? Но, шутки в сторону, данный образец техники наверняка поможет осуществиться желанию Ривза. Тем, или иным способом... Пока пусть будет «тем».
- Пойду организую нам трансфер. - обронил слабо ухмыляющий Джон товарищам. - Или внимание отвлеку хотя бы.
Медленным шагом сталкер пошел навстречу грохочущей махине. Оценив примерную степень помешательства солдата, Ривз не торопясь вышел, как он считал, в зону видимости и помахал мужику обеими руками, после чего выкрикнул:
- Храни Господь Америку, я уж думал, так и буду до Второго Пришествия ковылять по этому дерьму! Не подбросите до Алиески, сэр? Или вы сами только что оттуда?