Сталкеры определённо не ожидали подобной встречи. Ибо когда они резко развернулись к Ковбою и увидели пред собой НЕЧТО, потрясающий облик парня заставил их челюсти отвалиться в едином вопле:
- Ты что, нахуй, такое? - а руки сами отбросили лопатки и потянулись к лежащим рядом пушкам. Солидным, кстати говоря. Из таких набить Ривза свинцом будет быстрым делом. Надо быстро ответить что-нибудь, пока у них окончательно не сдали нервы.
- Тихо-тихо, парни, вы чего?! - Джон выставил руки в примиряющем жесте и затараторил. - Это просто новейший экзоскелет, боевой костюм! Секретная разработка армии, благослови Господь Америку. Долго ходим уже с напарником, - Ривз мотнул головой на Торгаша, - вот и поистерся он, выглядит страшненько, да и это всего лишь экспериментальный образец. На нас там чучела какие-то напали днём раньше, вот я и хотел узнать, есть ли там впереди еще какая мразота!
Прикинуться суперсекретным агентом - вполне рабочая тактика, которой Джон пользовался и раньше. Ну, не с подобной наглостью и масштабом, конечно. Но времена меняются, и Ковбой чувствовал, что в данной ситуации может прокатить и такая сочная лапша на уши. В конце концов, не один ли известный человек сказал, что чем наглее ложь, тем охотнее в неё поверят?
Сталкеры переглянулись между собой, а потом глянули на "напарника" Ривза. У того, похожего на медведя, челюсть упала ещё сильнее. Он удивлённо похлопал глазами и воскликнул:
- Торгаш! У тебя есть напарник?!
- Да... Да, - нехотя ответил сталкер, пожав плечами, - одному тут ходить небезопасно, выбросы всякие...
- Хм, ну, - большой дядя задумчиво почесал затылок, - не разложишь тут свою лавочку, Торгаш? У нас есть, что предложить.
- С удовольствием, - уже куда более заинтересованно произнёс мужчин, выходя вперёд Джона, и негромко сказал тому, - знали бы они, что это за "экзоскелет"...
Ривз не умел ни шептать, ни кидать многозначительные взгляды, поэтому ограничился тем, что пожал плечами в ответ на слова Торгаша. В любом случае, всё хорошо, что хорошо кончается. Пока межпространственный капиталист раскладывал скатерть-самобранку, Джон продолжил уже более спокойным тоном:
- Я Майкл. Здороваться за руку не буду - костюм плохо настроен, может током долбануть. А теперь, когда мы познакомились, может, вы уже скажете, что там впереди по дороге?
Торгаш распечатал плащ и рюкзак, демонстрируя товар и придирчиво оглядывая хабар сталкеров. Похоже, что они продавали вещи мертвеца. Практика, уже знакомая Ковбою.
- Гризли, - в свою очередь назвался крупный мужчина, всё ещё с неким подозрением глядя на "Майкла", - там ничего особенного. Компания "Змеек" неподалёку есть, но их можно обойти. Если идти на выход из Зоны, точно не найдёшь ничего. А больше мы нигде и не были.
- Ну мне не на выход, а до Анкориджа, там уже по обстоятельствам. В общем, спасибо, успокоили. - с неприкрытым облегчением заявил Ковбой. - Вы уж простите, что напугал вас, не хотел. Я вообще человек не военный, меня со стороны взяли на задание - гостайна там, неразглашение и всё такое, ну сами понимаете, больше сказать не могу, а то мне путь наружу заказан будет. Своих-то уже много положили походу, вот и используют падких до денег дурачков типа меня. Угораздило же повестись... - Джон сам не до конца понимал, была ли горечь в последних словах актерской игрой, или это были искренние эмоции. Замолкнув, сталкер какое-то время смотрел на бартер, потом мотнул головой в сторону жмура. - Как у вас тело-то образовалось, если опасностей нет?
- Этот сталкер был в моей группе, - с неподдельной грустью вздохнул Гризли, - но Купол своим выбросом снёс ему крышу. Пришлось грохнуть.
- А. - неловкая пауза. - И даже цепь не спасла?
Ривз бросил взгляд на разложенные принадлежности убитого, может, парень оставил после себя что-то полезное. Полезное обычным людям, но не Ривзу. Впрочем, даже оружие у мертвеца было в том же классе, что и навешанные на Ковбоя пушки. Ничего такого, ради чего стоило бы напрягаться. Гризли глубокомысленно ответил:
- Цепь, это не панацея, к сожалению. Она работает, как стена. А стену, как известно, можно проломить.
- Угу. - не найдя для себя ничего интересного в вещах покойника, Ковбой терпеливо дожидался, пока Торгаш не закончит свой ритуал.
Это было довольно занятно и интересно - Торгаш расплачивался за товар серебряными монетками, которые светились в руках державших их людей. Гризли, похоже, был к этому привычен, а вот его компаньон выглядел очень удивлённым. Когда бартер закончился, демон потребительства свернул свою "лавочку", собрался и доброжелательно (если можно так выразитьса в его отношении) изрёк:
- Обращайтесь ещё. Удачи.
- Ага, ладно, давайте, - махнул рукой старый сталкер, обратно принимаясь за закапывание в землю бывшего сталкера.
- М-м! - встрепенулся Ковбой. Обмен шмоток на монеты был почти медитативным, и парень даже не заметил, как мысли его уплыли куда-то далеко. - Да, хорошего пути. Только сделайте одолжение, не рассказывайте обо мне кому попало. Не хватало мне еще бандитов по мою невероятно ценную жопу.
- Пошли, Санчо. - Джон призывно махнул рукой и направился к шоссе, на долгий путь до Анкориджа. Когда компанию от могильщиков разделяло уже достаточное расстояние, Ривз спросил. - Что за деньги у тебя такие странные?
- Универсальная валюта, - объяснил Торгаш, - за пределами Купола хорошо котируется, внутри тоже. В Аду серебро считается опасным материалом, хуже урана, сам наверное догадаешься, почему. Там куча серебра после победы над воинством Иеговы осталась, народ не знал, куда всё это девать. И тут вот подвернулась возможность. Переплавили, отчеканили монеты, и сбагрили их в Купол, пока была возможность.
- Воинство Иеговы? - иногда Ковбой чувствовал муки от того, насколько он ограничен в выражении эмоций. Пришлось наморщить лоб мысленно. Когда-нибудь он привыкнет к этому, если, конечно, не вернется в Ад раньше.
- Атеист, что ли? - флегматично осведомился торговец и добавил, - Иегова, это имя создателя нашей вселенной. А воинство его, это ангелы, апостолы, архангелы и все прочие ребята из этой же оперы. Я не разбираюсь, если честно.
- А-а... - протянул Джон. В голове его завертелась одна мысль. - Так это что выходит, серебро и мне опасно тоже? А то те колдуны в замке мне ничего не сказали.
- Если бы ты был вампиром, оборотнем или ещё каким демоном, то было бы опасно. Но ты всего лишь труп грешника, набитый жижей. А я просто продавший душу парень, так что от того, что у меня с собой куча серебра, никому из нас хуже не будет, - ответил лекторским тоном старик.
- Хм. - Ковбой какое-то время шел молча, затем начал издалека. - А если я захочу купить у тебя какую-нибудь, грубо говоря, серебряную вилку? Чтобы если сраный герцог решит прийти по мою душу, то у меня было чем его встретить?
Торгаш усмехнулся, когда отозвался:
- Ну, знаешь, как в компьютерных играх? Когда у тебя есть оружие с особым классом урона, а у врага есть уязвимость к этому классу урона, при встрече ты наносишь в несколько раз больше урона. Даже вилкой. Но серебряные пули мне кажутся эффективнее, хе-хе-хе.
"Опять умничает." - несколько раздраженно подумал Джон, который в игры играл мало. - Ну я к тому речь и веду. Что у тебя в ассортименте есть и какие расценки?
- У меня есть всё, что тебе угодно, - чарующе произнёс сталкер, - это моя особая способность, за которую я отдал душу. Я могу достать из своего рюкзака любую вещь, за которую ты готов заплатить серебром или другими вещами. Как правило, самым ходовым товаром в Зоне являются патроны, медикаменты, еда и питьё, поэтому это всё всегда у меня при себе. Также есть оружие, некоторые образцы которого, возможно, тебе понравятся. Расценки плавающие, инфляция, все дела. Но можно поторговаться.
- Вот оно как. - Ковбой был сбит с толку. Видать, у Торгаша в рюкзаке портал в другое измерение. - И даже для этих красавчиков есть патроны? - Джон похлопал по бедру, где тихим позвякиванием отозвался пистолет-слонобой.
Торгаш скосил взгляд вниз, на артефактное оружие, и вздохнул:
- Ладно, я немного преувеличил. У меня есть всё, созданное в наше время.
Ковбой довольно хмыкнул, поставив напарника на место. И вообще настроение приподнялось. Хорошо, что он обратил внимание на серебро. Именно из таких мелочей, маленьких сиюминутных деталей и складывается "удача". Теперь осталось решить, какое конкретно серебро брать.
- Сможешь замутить мне серебряное мачете и парочку магазинов с серебряными пулями для... - Джон задумался, вспоминая какой большой у него выбор из пушек. - Для Зига. - парень потряс серебристым P226. В конце концов, с этим пистолетом он и начал путешествием, а драгоценные патроны брать лучше для той пушки, с которой знаком лучше всего. - И что там у тебя за оружие, которое "мне понравится"?
Торгаш приоткрыл плащ и вынул оттуда револьвер. Ривз тот час же узнал оружие. Именно из него парень застрелился, когда Дэмиэнус предложил Джону игру. Солидная пушка смотрелась, как новенькая, блестя вороной сталью.
- М29 "Сатана". Оружие, выкованное в горнилах Ада, - с гордостью сказал торговец, и ехидно добавил, - Дороже всего, что на тебе есть, но так и быть, я могу предоставить скидочку, как "своему", хе-хе-хе. Всё остальное не представляет проблем... если тебе есть чем платить.
Джон встал как вкопанный и несколько секунд оторопело смотрел на фатальную в его судьбе пушку.
- Да пошел ты... - зло выдавил из себя Ковбой. Вот уж насмешка - всем насмешкам насмешка. И намеренная, Джон был в этом уверен. Такое даже он с рук спускать не будет. Отвернувшись, он молча продолжил путь, собираясь с мыслями. Даже чуть успокоившись, Ривз все равно посчитал, что настолько дорогая пушка ему не нужна. Тем более, когда он пускал себе пулю в голову, то никаких особенностей не почувствовал. Уже более ровным тоном Джон осведомился у Торгаша. - Что мне будет стоить то, что я заказал?
- Это обойдётся тебе в "Узи" и весь боекомплект к нему, - не моргнув глазом ответил Торгаш, спрятав адский револьвер обратно за пазуху.
- Заметано. - пробурчал отпуская пушку из желеподобного захвата. Все равно ему никогда не нравилось это оружие негров из трущоб. Лучше бы, конечно, было обменять уже имеющее мачете, но хрен с ним, пусть будет два. Джон найдет им применение. Освободившуюся эссенцию он направил на спину, в область поясницы, сформировав подобие горизонтальных ножен для второго мачете. Как раз почти у дополнительной руки - тянуться не придется. Один из пистолетов он решил перенести на другую руку - на место Узи, для большего баланса. Попутно Ривз заметил, что он у завалялась еще и лишняя жижа - непорядок, нужно на дело направить!
Торгаш забрал себе не слишком ковбойское оружие и остановился, чтобы снять рюкзак и положить в него "волыну". Через несколько секунд торговец вынул ярко светящееся мачете и несколько магазинов для 226-го с патронами, у которых ярко блестели серебряные пули.
- Вот. Только не трать понапрасну. Серебро, металл мягкий. А твари Купола плевали на него, - с такими пожеланиями старик протянул товар товарищу по происхождению.
Серебряное мачете - выглядит забавно. Наверное, там, за Куполом до такого еще никто не додумался. А Ковбой был доволен своей смекалкой. Закрепив нож за поясом, а патроны убрав в подсумки, Джон хмыкнул и, уже более уверенный в своих силах, продолжил путь.