«Не-е-ет, не думаю, - весело протянул мужчина, а затем хихикнул, - если ты, конечно, не была здесь раньше. Но ведь с чего кто-нибудь стал бы приходить в эти заброшенные места вновь, не так ли ?» Видимо, насмотревшись на тебя из своего странного положения, он встал и развернулся целиком. Твой собеседник был довольно высок и хорошо сложен, что-то в его осанке выдавало, что он старше тебя. У него был приятный голос и в целом он мог бы даже показаться располагающим к себе, если бы не эксцентричный наряд и легкое ехидство в манере говорить.
«Но ведь мы можем исправить это досадное недоразумение, в конце концов это моя работа: встречать забредших сюда путников, знакомиться с ними и перевозить их через реку. Удобно, правда ? Конечно, это все не бесплатно, но мне кажется, ты из тех, кто может заплатить.»
И лодочник не ошибался: у тебя действительно были деньги. Твой взгляд мимолетом упал на корзинку, в которой кроме небольших припасов лежали две золотые монеты. Будто бы отчеканенные неумелым подмастерьем, они были далеки от правильной круглой формы. На аверсе был изображен профиль мрачного мужчины с крючковатым носом и выдающимся волевым подбородком. По периметру была отчеканена надпись: «Divitiae viâs aperīt». Эти деньги тебе дали перед путешествием, ничего толком не объяснив. Сложно было сказать, полагались они каждому изгнаннику в качестве последней милости, или это был подарок лично для тебя, но в твоем распоряжении находилась приличная сумма, на которую можно было обзавестись койкой и едой на целой месяц в каком-нибудь небольшом городке в далеких южных землях. Даже на два, если экономить. И разумеется, они бы пришлись очень кстати, если бы твой путь лежал на юг. Но ты решила следовать за солнцем через безлюдные пустоши, надеясь что в местах, где оно обретает приют каждую ночь, ты обретешь нечто иное. Здесь от золота будет мало проку. Ведь так ?
Мужчина тем временем сцепил руки за спиной и наклонился вперед, сделав пару шагов в твою сторону. Птичья маска на секунду создала впечатление, что он собирается клюнуть что-то под ногами, но вместо этого он продолжил рассматривать тебя, склонив голову набок.
«Как тебя зовут, дорогуша ?»