Полевые исследования — совсем не то, что еx libris. Одно удовольствие копаться в манускриптах, уютно устроившись перед разожжённым камином. В полях же... Каролина совсем скоро почувствовала отличие на собственной шкуре. Во-первых, холодно. Плащ с меховой оторочкой и сарматийские сапоги пасовали перед здешней лютой зимой. Во-вторых, бог с ними, горячим какао по утрам и приличной причёской, Каролина была женщиной непритязательной и вполне могла обойтись без услуг горничной в целях экономии, а свои до сих пор густые, без единой седой прядки волосы убрать в косу, но даже элементарная ванна здесь оказалась недоступной. Таз с водой, которую часто не удосуживались как следует подогреть, — лучшее, на что приходилось рассчитывать в этакой глуши. В-третьих и в самых главных, она путешествовала по Сиберии уже неделю без всякого толка. Monstrа попрятались, а местное население в ответ на расспросы травило неправдоподобные байки, да и те — преимущественно за деньги. Крестьяне тут явно были себе на уме, и вознамерились содрать побольше монет с сумасшедшей (а по их мнению нормальная баба не может шататься по дорогам в поисках чудищ), для Каролины, потратившей почти все свои сбережения на подготовку этой поездки, подобное стало неприятным сюрпризом. Как верно замечено: homo doctus in se semper divitias habet, только вот в звонкой монете сиё богатство, увы не измеряется. Был бы ещё хоть какой-то толк от этих трат, но пока все подобные рассказы оказывались пустышкой.
Кажется, сегодня ей, наконец-то, повезло. Вой сатаны-волкулака для ушей Каролины показался приятнее, чем голос Тьеррито, модного в этом сезоне тенора, которого довелось ей этой весной слышать в Императорской опере. Каролина стянула перчатку и, подув на кончики пальцев, чтоб хоть немного отогреть их, принялась переворачивать хрупкие листы трактата. Если тебе на ухо не наступил медведь (а Каролина в юности баловалась музыкой), то различить по тембру, что за тварь воет, задача вполне выполнимая. Конечно, для этого нужно хоть разок услышать голоса разных зверей и чудовищ, чего Каролине не доводилось. Зато описания воя тех же волкулаков ей находить случалось часто, всё это скурпулёзно заносилось в трактат.
— Чего спорить? Выйдем, да поглядим, что там за зверь такой, — предложила она спутникам, отрываясь от книги. Идти было страшно, но какой же ты учёный, если спасуешь перед первой же сложностью? Бывший ученик супруга госпожи Вуйцик имел брата, служившего в Его Величества Мушкетёрском полку. Тот и согласился обучить Каролину оружию, посмеиваясь про себя, что за блажь зашла дамочке. И хоть ученицей дама оказалась весьма способной, но всё равно полагалась боле на крестьянские вилы, чем приобретённый навык.