- А ночью по лесу идет Сатана... - зловеще шептала старая бабка и крестьянские детишки, слушавшие, не дыша, страшную сказку, прижались друг к другу. - ...И кого он в том лесу увидит - тот сразу душу свою теряет на веки вечные! И никогда его уже больше люди не видят, ни живым, ни мертвым...
"Глупости!" - лениво ворочались мысли у Каролины Вуйцик. "Существование демонов еще никем не доказано... Вервольфы, вампиры и многие другие - другое дело, но Сатана...". Ученая дама была сильно измотана трудной и долгой дорогой, ее клонило в сон. Иногда ей начинало казаться, что идея о поездке в Сиберию была одной грандиозной ошибкой, потому что вместо обещанных редких и экзотических чудовищ, едва ли не гуляющих средь бела дня по сиберским деревням, ее ждали бесконечные версты скверных дорог и ужасающая бедность местных крестьян (особенно заметная на фоне пышных хором здешних бояр).
На постоялом дворе (если можно было так назвать жалкий хутор посреди тайги с парой небольших изб, обнесенных частоколом) она делила место у большой сиберской печи, украшенной замысловатыми изразцами, с еще двумя путниками. Первый, по имени Диметур, был похож на священника восточной ветви Святой Церкви, а второй, напоминавший самого обыкновенного крестьянина (разве что добротно одетого) оказался соотечественником Каролины - сарматийцем. Звали его Войцех Ижма и было с ним еще двое крепких мужиков, приходившихся ему то ли холопами, то ли родичами. Все присутствовавшие может и не знали правил этикета и не имели учтивых манер, но внушали доверие и выглядели вполне надежно, так что Каролина чувствовала себя в их присутствии более спокойно, чем наедине с этой зловещей тайгой.
За окном шуршал снегопад (зима в Сиберии начиналась куда раньше, чем в Сильвании) и завывал ветер. Внезапно к вою ветра добавился еще один звук, вызвавший у всех, кто был на постоялом дворе, приступ беспричинной тревоги.
- Слышали? - подняла палец старая бабка. - Сатана смеется над нами, грешниками...
- Врешь, старая. - в избу вошел такой же древний, но еще крепкий дед и вывалил на пол охапку дров. - То волкодлак воет, что весной девку Марью задрал у Морозовых!
Бабка нахмурилась, явно не собираясь уступать своему благоверному - а сонливость Каролины, тем временем, как ветром сдуло. В этих краях все-таки водятся чудовища?