- Хряп! Эй, мастер Хряп! Ты там помер что ли? Уважаемый мистер механик, отворяйте! – Голосил Дуб противным голосом у входа в подвал. Он уже и шнурок несколько раз подёргал, и в дверь стучал, но ему никто так и не открыл. Разочарованный, он поднялся в проулок, где не так давно имел бой с големом-чемпионом арены. Потоптавшись еще немного, кованый решил идти восвояси. Но на выходе из тупика чуть не налетел на тачку, внезапно выкатившуюся из-за угла. С заготовленным острым словцом, Дуб обошел корыто на колёсиках, дабы увидеть его водителя. А когда разглядел, то забыл, что собирался с ним ругаться.
- Хряп, дружище, так вот ты где пропадаешь! Пойдём скорее, на мне целого места нет, а я жду тебя уже целую вечность!
Старый гоблин брезгливо сморщил губы, рассматривая кованого. От этого его длинные пожелтевшие клыки казались еще длиннее и желтее.
- Снова ты. Ну и решето, да, решето. Ты это специально делаешь? Специально, я спрашиваю? Я тебе в прошлый раз из своих лучших запасов пластин наклепал, шарниры полировал до зеркального блеска, а ты что сделал? Ты думаешь, у меня тут волшебный рог изобилия, из которого бесплатно сыплются серебрёные болты да гайки, а листовые материалы всех сортов не прекращают вылезать, только и успевай, что в рулоны их сворачивать, отрезать да в штабеля укладывать? Так? – При этих словах, произнесённых в несвойственной для механика манере высокопарного слога, взгляд Хряпа затуманился, устремился куда-то вдаль, словно он наяву увидел тот самый рог изобилия и прущие из него халявные материалы высочайшего качества. Затем поволока с глаз его внезапно спала, колючий взгляд впился Дубу в переносицу. – Нет! Не так! Совсем не так! Видишь, чем приходится перебиваться!
Хряп кивнул на тачку и Дубу пришлось рассмотреть её содержимое: пара хоть и толстых, но ржавых листов с неровными краями, несколько кривых прутов, тоже ржавых, какие-то блоки, несколько разных шестерён, частично лишенных зубьев и куча мелкого металлического хлама неизвестно чем бывшего раньше.
- Я заказывал два листа стали, да, новой, чистой стали, и пять чушек меди. Даже согласился этим мошенникам заплатить три процента вперёд! Ух, грабители! Точно, грабители. А что они? Видите-ли корабль попал в шторм. Стали нет, денег тоже нет! И как теперь быть Хряпу? Да, Хряпу несладко придется. Заказы не выполнить, клиенты разбегутся, а тут еще ты, да ты. Специально мою работу каждый раз портишь. Вот припаяю тебе эту шестерню на морду и будешь как… как… - Хряп таращил глаза на кованого, пытаясь представить, на что тот станет похож, но быстро сдался. – Да тебе без разницы, как я погляжу. Никто даже не заметит, что у тебя на одну ржавую железяку стало больше. Да, не заметит.
Дубу стало жаль старого механика и пикироваться с ним не хотелось. Зато, он знал, как его порадовать.
- Не вешай нос, а то мостовую поцарапаешь. Я тебе как раз с материалами хотел помочь. Рога изобилия не обещаю, но одну весьма приличную штуку я для тебя добыл, как и обещал. Только давай сначала в мастерскую спустимся.
Одно из длинных седых ушей гоблина заинтересовано приподнялось.
- Штуку? Какую еще штуку? Ты, помочь? Я же вижу, что тебе самому помощь нужна. Да уж, нужна не просто помощь, а спасательная команда. Ну да ладно. Хватай телегу и тащи за мной, да не вырони ничего! Ни одной детальки, я проверю.
И Хряп бодро заковылял к своей мастерской, тихо бормоча что-то нечленораздельное. Дуб катил тачку, стараясь поспевать за её хозяином, тачка подпрыгивала на камнях мостовой и гремела своим содержимым на весь проулок.
В полутьме уже знакомой мастерской Хряп зажёг пару ламп и решил, что пока этого будет достаточно. Спуская тачку по лестнице, Дуб гадал, как Хряп в одиночку справляется с такой тяжестью. Хряп придирчиво осмотрел содержимое тачки, словно и правда проверял, не пропало ли чего, затем отвез её в дальний угол и с грохотом выгрузил куда-то во тьму.
- Ну давай-давай, рассказывай, с чем пришел. Что там у тебя за материалы, ха-ха. Уж не себя ли ты предлагаешь на них разобрать? Станешь лёгким и гибким как танцор, да, как танцор механический. Видал я таких конструктов, дерганые куклы. И ты станешь таким, да станешь.
- Да погоди ты меня разбирать. Я от своих железяк избавляться не намерен, они наделяют меня неземной красотой, ну и как броня тоже неплохи. Я тебе такую штуку принёс… Во!
Кованый вынул из рюкзака продолговатый слиток чёрного как ночь металла и предъявил Хряпу. Тот перестал скалиться, широко раскрыл глаза и потянул к слитку руки.
- Да, да, я помню, оплата вперед, но я еще даже не сказал, что за него хочу. – Вдруг заявил кованый, отстраняя слиток от Хряпа. Тот нахмурился и разразился тирадой:
- И это называется помощь? Помощь – это когда бескорыстно помогают, по зову души, да души, а не продырявленного насквозь туловища и не менее дырявой башки! Да и что там у тебя за кусок чугуна? Поди какая-нибудь безделушка! Да, безделушка!
Но, по оживлению мастера, Дуб понял, что тот успел разглядеть «подарок». Старый гоблин уже не казался таким старым. И горбиться стал поменьше и движения стали резче, быстрее, шаг пружинил. Да и шаги ли это были? Хряп почти прыгал по мастерской, зажигая остальные лампы, дергая какие-то рычаги, от чего гигантские меха пришли в движение, раздувая огонь в горне.
- Я готов отдать тебе эту безделушку, если ты меня починишь. Починишь так же превосходно, как делал это и раньше. А заодно и мой посох. Это, конечно, не считая обычной оплаты. Видишь, металл в подарок, всё, как я и сказал.
Дуб привычно сложил свои вещи в шкаф и позволил избавленному от уныния механику подвесить себя на крюке.