Прыжок в гиперпространство всегда напоминал Джекиллу воплощающуюся в реальность сказку. Это было по-своему уникальное и волшебное зрелище, завораживающее и захватывающее, когда привычная чернота космоса впереди начинала искажаться, а звёзды сливались в полоски или волны, завихряющиеся в спираль. И потом эта спираль начинала бешено вращаться и утягивать в себя корабль вместе со всем экипажем. Или она не вращалась? В сознании всегда рисовался образ вращающейся спирали. В миг перемещения у Джекилла замирало сердце. Чтобы, остановившись, затем снова пойти, напоминая своим участившимся стуком, что жизнь продолжается, несмотря на полёт в безвременье. Это слово очень подходило гиперпространственному измерению, но на самом деле не отражало сути - время здесь тоже текло, хоть и очень медленно. Настолько, что космическая чернота заполнялась светом, который в прежние времена мог запросто привести к слепоте. Но с изобретением средств защиты эта опасность миновала, и теперь Джекилл мог без опаски, заворожённо смотреть в обзорные экраны, осознавая, что снова находится в белой сказке. Говорят, гиперспейс белей зимы. Спорное утверждение, но попробуй скажи обратное, когда находишься посреди поля чистого света.
Это была настоящая космическая романтика. То, ради чего такие, как Джекилл, предпочитают полёты от звезды к звезде прозябанию в обыденности одной-единственной скучной планетки вроде Эдны. Джек невольно покосился на Наялу. Интересно, о чём она думает сейчас? Как относится к гиперспейсу? Ей это тоже кажется волшебной сказкой? Чем-то таким по-особому романтичным? Может быть, даже чем-то, что сближает мужчину и женщину точно так же, как две противоположности, чёрное и белое, инь и ян, мужское и женское начала, сливаются в одно в миг перехода из пространства в подпространство... и затем обратно? Почему-то Джекиллу момент казался романтичным во всех смыслах.
Правда, спустя минут десять пребывания в гиперпространстве это ощущение смазалось, растворилось в белой пустоте и стало исчезать, напоминая о себе лишь далёким звенящим воспоминанием. Накатила скука, нужно было чем-то себя занять. Джекилл по своему опыту знал, что полёт в гипере продлится где-то около часа. Что ж... за это время он успел слетать, изображая космического мотылька, в каюты экипажа и забрать блокнот, присоединившийся в кармане к карандашу. Полетать немного по кораблю, изучая разные его закоулки и запоминая в памяти примерную схему. Украдкой полюбоваться на пилотессу, в прострации склонившуюся над инструкциями - всегда нравилось наблюдать за людьми, погружёнными с головой в свою любимую работу. А оставшееся время провести, пристегнувшись в кресле за столом, с прикрытыми веками, расслабившись и отдыхая в ожидании выхода из гиперспейса.
Но сам выход оказался незапланированным и аварийным. Предупреждение мисс Хант «Держитесь!» заставило мужчину покрепче вцепиться в подлокотники кресла, в котором он сидел. Выход из гипера не походил на волшебную сказку. Разве что на конец сказки про «Золушку» в пересказе братьев Гримм, где у принца с Золушкой всё чилли-вилли, а вот мачеху с сёстрами за жестокость заставили обуть железные туфли, предварительно раскалив их докрасна в огне. Такой себе чернушный хеппи-энд для немецких детишек, чтобы ночью спалось крепче, надо полагать. Вот и из гипера они сейчас вышли так же трешово. И завизжала Золушка при виде раскалённых туфелек своих сестёр...
Хотя не, это же Джулия кричит! Джекилл отстегнулся, чтобы лететь к ней. Сказка мигом превратилась в фильм-катастрофу, но он ещё об этом не знал. Узнал, только когда выглянул из-за плеча Наялы и увидел, что проделывает эта мисс Шумахер. Кто такой Шумахер, Джек был без понятия, наверное, какой-то известный в прошлом космический ас, но этим нарицательным именем называли таких вот лихачей, вроде мисс Хант. По виску мужчины медленно стекла капелька пота, когда он понял, во что они только что чуть не встряли.
- Хе... - тихо выдохнул он. - Мисс Хант... вы, должно быть, шутите... Да мы с вами по гроб жизни не расплатимся за столько спасений жизни каждого из нас. Если вы в качестве платы потребуете мою душу, берите её ко всем чертям. Мне она без надобности, а нужна будет, всегда ещё украду.
Джекилл издал нервный смешок.
Дальнейшие разговоры он слушал молча, чуть хмурясь и пытаясь сообразить, что им лучше всего предпринять. В конце концов, показал пальцем на Ника.
- Он дело говорит. Если гипер будет готов так скоро, нам лучше просто отсидеться.
И посторонился, пропуская бородача.