Друзья? Нет, ими они точно не были. За всю свою жизнь лишь одного человека Джекилл мог бы назвать своим другом, и этот человек был потерян тогда, восемнадцать лет назад, на далёком Марлоне, в тот же трагичный день, когда они с Наялой впервые встретились. Как давно это было... И почему он согласился на эту встречу с человеком, которого совсем не знал, лишь однажды встретив тогда, на корабле, уносившем с Марлона беженцев из Союза? Джекилл и сам бы не смог ответить на этот вопрос. Для него эта девушка - теперь уже взрослая женщина, пускай внешне она почти и не изменилась - была призраком из прошлого... воплотившимся в явь сновидением. Как часто он видел её лицо во сне... Может быть, поэтому захотелось вспомнить о былом? С кем ещё, как не с бывшей единомышленницей, знавшей о нём чуть более, чем все остальные?
Впрочем, если ещё вчера он сомневался, так ли уж надо ему идти на эту встречу, не проще ли отправить ей сообщение с извинениями, что у него изменились планы и он не сможет прийти, то сегодняшнее утро принесло несравненное облегчение. Давненько он так славно не высыпался. Вместе с бодростью пришло и отличное настроение, а это дало повод отбросить сомнения прочь и даже немного подготовиться к встрече, лишний раз побрившись и приведя в порядок непослушную причёску. Джек даже воспользовался своим фирменным одеколоном, который применял, когда ему нужно было для дела произвести впечатление на какую-нибудь даму. Нет, никаких особенных планов на давнюю знакомую он не строил, но всё же, идя на встречу с женщиной, вызывавшей скорее приятные ностальгические воспоминания, чем грусть и тоску о прошлом, предпочитал и о себе создать не самое худшее впечатление.
Пожалуй, с одеколоном он переборщил. Так подумал Джекилл, заметив слишком большое внимание одной из официанток к своей персоне. Эта девушка его раздражала и мешала нормально общаться с и без того явно чувствовавшей себя неловко Наялой. Разговор с ней не клеился, и Джек подумывал, не напрасно ли тратит своё и её время, пытаясь выжать из шапочного знакомства в далёком прошлом нечто большее. Но затем официантка исчезла, мужчина сделал пару удачных вбросов на темы, никак не касавшиеся того прошлого, и понемногу беседа стала налаживаться. Наяла тоже осмелела и больше стала напоминать ту словоохотливую девочку, которой он её помнил. А её глаза... они остались такими же. Он их часто видел во сне. Сказать ей? Да ну, глупости. Ещё решит, что он пытается её клеить настолько тугими и банальными комплиментами.
А потом стало не до разговоров. В забегаловке повисла гнетущая атмосфера, каким-то образом связанная с сообщением на экранах у тех, кто сейчас всматривался в свои коммуникаторы. Что за?.. Что-то массовое вызвало у людей тревогу. «Чуйка» прожжённого авантюриста просто кричала об этом.
- Пойдём на улицу... - Джекилл поднялся с места.
На улице, правда, ничего не прояснилось. К самому сообщению, вызвавшему у окружающих сильное беспокойство, чуть ли не граничившее с паникой, Джек с Наялой опоздали. Нет, он успел увидеть какого-то белобрысого типа, явно ава, но что тот говорил, не услышал. Оставалось только узнать у прохожих, наверняка видевших, слышавших и знавших больше. Рыжий бородач рядом с ними как раз что-то причитал и бормотал, всем видом показывая, что он в курсе событий и этот курс ему категорически не нравится.
- Что происходит? - окликнул его Джекилл, не рискуя подходить слишком близко. Человек в таком состоянии может и кулаком двинуть вместо «отвали!».
В ответ получил тычок пальцем в сторону информационного щита и порцию полезной информации, моментально прояснившей ситуацию. Лицо Джека потемнело от таких новостей. Авы, значит, напали. Решили захапать себе кусочек Федерации без объявления войны, да? Повезло же ему, чёрт возьми, оказаться в этой дыре именно в такой день... Похоже, все его планы теперь пойдут к чертям. Почему-то у Джекилла даже сомнений не было, что уже сегодня на этой тихой планетке будут хозяйничать голубоглазые блондинчики, манерные выродки, считающие себя высшей расой. И не важно, сдадутся ли местные власти без боя или попытаются отстоять Эдну - результат будет один, отличие только в числе жертв. Да, это кардинально меняет все планы.
Как и бородач, он тоже бросил взгляд на коммуникатор Наялы, а затем поднял руку и приподнял рукав, открывая взорам присутствующих свой браслет-коммуникатор. Первым делом проверил наличие связи и сети. Если есть сеть, можно было бы просмотреть только что отгремевшее сообщение, но зачем? Со слов бородатого и так всё ясно. Лишняя трата времени.
Десять проклятых минут... За это время он не успеет добраться до отеля забрать свои вещи. Чёрт, совсем хреново. Джекилл точно знал только одно: отсюда надо валить. Он беглым, но цепким взглядом осмотрелся - всё же они в космопорту, должен быть способ убраться отсюда по-быстрому. И по возможности - по-тихому. Хотя сейчас поднимется паника, и можно скрыться незамеченным под шумок. Взгляд зацепился за девушку в пилотской форменной куртке, с которой как раз заговорил какой-то стрёмный мужик. Хм. Джекилл напрягся, готовый к действию.
Но... что делать с Наялой? Только эта мысль ещё удерживала его на месте.