Хайхельм со своими дварфами-работягами остался позади. Ни радости, ни печали по этому поводу эльф не почувствовал - просто ещё одна веха на пути отряда. Конечно, с магией телепортации всё могло выйти гораздо быстрее, но Анаронд оставил эту мысль как недостойную - судьба призывала его идти долгой дорогой и глупо отказываться от такой возможности проверить себя...
Уже который день эльф чувствовал, что теряет связь с внутренним я из-за проблем со "сном": фокусироваться в медитации становилось сложнее не смотря на весь опыт и самодисциплину. Постоянно какая-то тревожная мысль мерещилась на самом краешке сознание: то ли о том, что произошло, то ли о том, что только должно произойти. В одну из ночей воин попробовал поспать как это делают люди и прочие расы, но вышло только хуже.
Благо упорства Анаронду было не занимать - там где ему не хватало знаний найти ответ, он брал настойчивостью. Вновь и вновь он тратил часы, усевшись скрестив ноги перед собой в "бронированной" карете, когда там не дрых Долгрим, пытаясь абстрагироваться от остального мира...но наградой за его труды было лишь то самое ускользающее в последний момент чувство осознанности...
В поисках внутреннего спокойствия, Анаронд пытался заняться тем, чем привык - совершенствоваться. Физические упражнения помогали отвлечься - своего рода медитативный транс, когда всё твое сознание занимает лишь привычная рутина смены положений, в котором пребывает твоё тело. Впрочем, эльф бы соврал, если бы сказал, что не соскучился по звону стали - он избрал путь клинка не из-за того, что меч его уже который день лежал в магической сумке...
О Лиге Наёмников Анаронд ничего не слышал раньше, но по обрывкам разговоров на барже, а так же из собственных наблюдений, воин нашел схожесть между собой и ими - все они отдавали дань физической подготовке и владению оружием и не менее прочего ценили дисциплину. В один из дней путешествия Анаронд, в свойственной ему прямолинейной манере, подошел к паре дежуривших Наёмников и предложил дружеский спарринг. Из уважения к их службе, эльф не стал первым предлагать людям деньги в качестве приза, дабы подстегнуть их интерес - по его мнению, возможности проверить себя было более чем достаточно. Договорились о встрече после захода солнца. Воитель был вовсе не против, если участников состязания будет несколько.
Встреча состоялась на корме баржи, там где был свободный "пятачок", а света выпавших на небе звезд, вкупе с факелами, было более чем достаточно, чтобы участники не могли сослаться на плохое освещение в случае проигрыша. Лигу представляли четверо мужчины, не считая зрителей. Один выделялся среди них имея знаки отличия на своих одеждах - Мерри Йелоуфилд, как позже узнает Анаронд, лейтенант Лиги.
– Меня зовут Анаронд, я благодарю, что откликнулись на моё предложение, – представился эльф, сопроводив слова коротким поклоном в знак уважения перед будущими соперниками. Соединив ладони перед собой, он коснулся ими лба, как того требовал обычай последователей Ирори.
Плащ и сумка были сложены рядом, чтобы не мешать. В руках у эльфа был изогнутый клинок, заточенный с одной стороны - оружие его родины. В тусклом свете факелов сталь отсвечивала зеленым.
Первый бой кончился довольно скоро. Мужчина с двумя короткими клинками начал с стремительной атаки, пытаясь прощупать оборону эльф ударами с разных сторон. Анаронду показалось, что его оппонент не так давно дерется двумя клинками - не чувствовалось та синхронность, которой обладали мастера этого стиля...к тому же левая рука явно запаздывала с движением. Чем воин не преминул воспользоваться: уклонился от первой атаки и встретил мечом удар левого клинка. Звякнула сталь, когда лезвия сошлись и заскользили друг по другу. Эльф силой "продавил" клинок противника, откидывая его в сторону, чтобы тут же сделать подсечку. С грохотом Наёмник повалился на палубу, уставившись на эльфа большими глазами. Анаронд коротко поклонился, показывая что бой окончен. Из уважения к этим людям, воин не собирался "играть" с ними, но проявить своё мастерство, как и полагается мастеру.
С двумя пришлось сложнее: кто бы не занимался подготовкой этих бойцов, он явно делал ставку не только на личное мастерство каждого из них, но на командную работу. Словно звенья, соединенные друг с другом, образуют крепкую цепь. Впрочем, через полминуты оба лежали на досках палубы без оружия. И вновь учтивый поклон в знак признания за спарринг.
Анаронд перевел взгляд на последнего оставшегося претендента...