Ах, Алмас...Анаронд думал, что взял от этого громадного города всё что хотел ещё тогда, десять или двадцать лет назад, когда впервые оказался в Андоране. Воистину, место где совмещаются все крайности, особенно того, что зовется цивилизацией Человека. Одно из немногих мест, где довелось побывать эльфу, в котором можно было найти всё что угодно. Правда, у Анаронда требования были более приземленными чем у многих: святилище Ирори, да тех кто называют себя мастерами меча. Здесь, среди шумных улиц, наполненных живым потоком горожан, странник нашел одного из первых своих учителей - Зарина Сафо. Смуглокожий мужчина, человек в своих поздних тридцати, он блистательно владел тонким, как игла, клинком, превращая схватку в танец! О, как он двигался: выпад, отход, финт, переход и вновь удар! Эльф не знал наверняка, но скорее всего это барды и называли поэзией без слов...Как жаль, что всё закончилось так печально для Сафо. Пожалуй, одно из немногих воспоминаний, что могли заставить Анаронда ощутить грусть и тоску...
Говорили, что эльфов в Алмасе было несколько тысяч. Одним больше, одним меньше - заметит ли кто-то ещё одного остроухого? В другой раз странник не придал бы этому никакого значения, но слова его старого нанимателя не давали покоя Анаронду: всё настолько серьёзно? Впрочем, вопрос был чисто риторическим: Профессор был не склонен к подобного толка розыгрышам. Да, всё было серьёзно.
Перед тем как пройти с чередой путников сквозь ворота Алмаса, Анаронд переодел свою кольчугу, спрятав её под одеждой навроде ночной рубашки, что были в ходу у местных жителей, а родовой клинок завернул в ветошь и спрятал в магическую сумку. Покрытый пылью дорожный плащ наверняка сделает его одним из тех следопытов, за которых люди вечно принимают эльфов, как только видят у последних за спиной лук. По крайней мере подобная предосторожность была тем минимумом, на который был способен сам воин - магическому искусству он был не обучен.
На очередную встречу с друзьями Профессора эльф шел без особого энтузиазма. Стало ясно, что это были все, кто откликнулся на зов Лорримора (если они, конечно, были эти другие) и теперь предстояло решить как быть дальше - как минимум, решить каким образом добираться до Усталава. А значит - говорить и рассуждать. Складывать слова в предложения и слушать, как то же самое делают остальные. В последнее время Анаронд отвык от такого, ему всё больше казалось, что старая людская поговорка: "Молчание - золото" оправдывает себя на все сто.
Иронично. В Алмасе военной силой был орден Рыцарей Орла - идеалисты, бойцы за свободу и равенство...казалось бы, довольно светлая идея, если бы кровь не была раствором в этом фундаменте: эльф знал не понаслышке, что эти воины довольно агрессивно распространяли в окружающий мир свои идеалы...
Анаронд тихо вздохнул - меньше получала назад он покинул "Гарцующего Жеребца", таверну, которую он посетил совершенно случайно два дня назад и где услышал её, Мередит Сильвермарк. Полуэльфийка менестрель. Пожалуй, столь смешанных чувств по отношению к женщине он не испытывал давным давно, и что больше всего раздражало Анаронда - он не знал из-за чего это происходило! Были ли виной её большие синие, как васильки, глаза...или быть может длинные волнистые локоны темно-русых волос...полные чувственные губы...или же чарующий голос? Её пение...даже сейчас, пробираясь сквозь шум и гам не думающих пустеть улиц Алмаса, эльфу казалось, что он слышит её мелодичный голос. Забавно, но он даже не мог сейчас толком вспомнить, о чем именно пела Мередит. И так два дня к ряду: он приходил вечером в "Жеребца", слушал её и молча удалялся. "Скорее бы уже уехать", - мысленно пожелал Анаронд, чувствуя, что это странное чувство в груди делает его слабым.
...
– Тут таких много, – сухо ответил дварфу Анаронд на вопрос о волшебниках, при этом даже не отрывая взгляда от чаши с горячим травяным чаем. Есть не хотелось, спасибо магии, но иногда эльф позволял себе и своим рецепторам насладиться чем-то приятным. – У Северных Ворот, район мастеровых, на Длинной Ноге, – так местные называли довольно длинный спуск, мощенный камнем, по котором весь день катали свои телеги ремесленники, – была гильдия Путеводов. Возможно, там есть опытные чародеи. – Достаточно длинная тирада для того, кто привык больше слушать. Анаронд сделал короткий глоток чая, уперев не мигающий взгляд в стол перед собой. – Иначе, предлагаю на корабле. На север по реке.
Компания подобралась поистине пёстрая. Можно было лишний раз подивиться, с кем только не водил "дружбы" Профессор. Особенно настораживали Анаронда дварф, который уже второй раз является на встречу под другим обличьем, и полуорк... Кто в здравом уме, вообще, водится с полуорками?