Никогда ещё охотнику не было так сложно.
Раскрывать свою душу казалось непосильной задачей, чем-то напоминающей стриптиз в логове вампиров. Вроде бы ты по прежнему ты, но вот на сцену рядом с пилоном падает разгрузка с оружием и по залу проносится томный вздох. Следом, щелкая фастексами, на зеркальный пол падает бронежилет являя миру слегка потрепанный и покрытый шрамами мускулистый торс. Голодные взгляды скользят по коже вдоль вен и останавливаются в районе шеи, но опасное представление не заканчивается. Ловким движением кисти пальцы ослабляют фиксатор цепи на поясе и она, серебристой змейкой устремляется вниз, стаскивая камуфляжные штаны с наколенниками. Зрители замирают, вожделенно облизываются, скользят взглядами по интимным подробностям немолодого, но всё ещё вкусного тела. Кто-то приподнимается и протягивает руку с зажатой в ней купюрой, пытаясь применить добычу поближе и первым прикоснуться клыками к пульсирующим венам.
Голый, беззащитный и обезоруженный, в свете слепящих софитов и среди десятка кровососов… Да, пожалуй именно так можно было описать состояние Хантера, когда он позволил себе приподнять маску холодного безразличия и показать Ариадне своё настоящее лицо, которое старательно скрывал долгие годы их совместного знакомства.
Прятаться в собственной раковине брони было легко и привычно. Словно моллюск или ёжик, при малейшей опасности, охотник принимал защитную стойку, отгораживался колючками и ехидно скалился, глядя в глаза своему противнику. Но стоило лишиться привычного окружения и, чувство защищенного комфорта стремительно улетучилось, сделав уязвимым.
Но шаг из раковины был сделан.
Тепло близости и доверия, на краткий миг завладевшее сознанием, позволило ощутить нечто далёкое и позабытое. Неприятное чувство одиночества отступило, уступив место умиротворяющему покою. Дэн прильнул к Ариадне, но это явно оказалось лишним и поспешным решением. Всё оборвалось в одночасье, едва девушка отпрянула, чем удивила и смутила охотника.
Хантер утвердительно кивнул. Столь резкая перемена в поведении женщины вновь напомнила о беззащитности и разум попытался спрятаться в колючую раковину рациональности.
- Говори…
Выслушав предупреждение, охотник постарался переключится с чувств на разум.
- Пусть в очередь записываются… Наравне со всеми... - с некой долей усмешки отозвался Дэн.
Похоже, риск у охотника крепко вошел в привычку и одним заказом на его голову больше или меньше, не сильно что-то меняло в его жизни.
- Если братец не хочет лезть - то и мне не резон за ним бегать. Но если кто придет, чур я не виноват. Хотя странно, я думал Струвинский поймёт… Что же, будем посмотреть.
Як спокойно встретил взгляд Ариадны. Не было в нём ни злости, ни разочарования, в нем не было ничего, лишь привычный и знакомый холодок и спокойствие, который успел приесться за пару лет знакомства.
- Свежо предание... Я не против семейных посиделок, но учитывая, что твой братец не ходит один, то и мне без “подарков” являться не стоит… - Хантер взглядом указал на лежащий на столе дробовик и ружейную сумку, в которой “подарков” хватило бы всем и каждому.
- Никто не уйдёт обиженным. Но посуди сама, ты же умная девочка, всё это буквально смердит ловушкой. Ему дают заказ на меня, он тебе говорит, что не будет его выполнять, хотя причина явно притянута за уши. Ты приводишь меня и… у камина разрешается недоразумение.
Хантер усмехнулся одной из своих едких усмешек, давая понять, что не настолько глуп, чтобы слепо верить всему, что говорят.
- Возможно, на нейтральной территории… - попытался успокоить Дэн, давая понять, что слово небезразличной ему женщины всё же имеет вес и значение.
- И наверно мне никогда не понять ваших отношений с роднёй и повелителями. Любовников заводить можно, пить нельзя. Вместо того, чтобы брат сестру выгораживал и чай с пледом предоставлял, в холодный тазик кунает. Ох… Ну и забавы у вас. Хех.
Денис усмехнулся и задумчиво потёр лоб, пытаясь представить, какие ещё удивительные открытия ему предстоят. Впрочем, до них ещё предстояло дожить, а следующий вопрос Ариадны прозвучал уже сейчас и касался их отношений с Сергеем.
- Эээмм… - протянул охотник.
- Ариша, ты меня знаешь. Я человек прямой, как линейка. Что видел и знаю - расскажу, а уж чего не видел, про то врать не буду. Возможно Герман прав, а может и наговаривает на Сергея. Я же как проснулся, на кухню побрел, чайник поставить, чайку крепкого заварить. Слышу шум наверху, голоса… Ну думаю сейчас всех к завтраку соберу, чтобы здоровье поправить. По лестнице поднялся, а там Сергея увидел… Подумал что очередь в уборную, но дверь открыта оказалась, заглянул, а там этот… тебя купать собирается. Садист, блин… Ещё бы в барабаны стучать начал.. на хмельную то голову! Ну я и возмутился… Откуда же мне было знать, что это брат твой погостить приехал? Ты мне про него не рассказывала и лично с ним не знакомила. Может Сергей знал, или ещё до моего появления с ним пообщался, а может согласен был с методикой “ледяной душ”. Так что да. Сергей там был, рядом. Стоял. Вот только не ведомо мне, как давно он там находился и по какой причине не вмешался.
Денис виновато развёл руками и тяжело вздохнул.
- Может это я один такой дурной… что сразу с кулаками полез.
Нахмурившись, охотник потупил взор и продолжил.
- Что скажешь? Нужен тебе такой “попутчик” по жизни, или оставим этот разговор раз и навсегда на этой кухне и более не будем к нему возвращаться? О своих чувствах я тебе сказал, но может они тебе и даром не нужны, так к чему тешить себя ненужными надеждами на взаимность?
Хотелось вновь приблизиться, взять за руку, коснуться губами щеки или шеи, но Хантер оставался неподвижен. Ожидал решения, хотя по действиям девушки уже догадывался, что это будет скорее приговор. Плевать. Даже в случае отказа, мир не треснет на части и жизнь как-то продолжится дальше.