- Да уж, - несколько обескуражено буркнул Дэн.
- Хороших поставщиков днём с огнём, а ночью разогнём, не сыскать…
Некоторые запасы у охотника имелись и на какое-то время их хватит, но вопрос снабжения и пополнения арсенала не следовало затягивать. Как гласит великая народная: “Готовь сани летом...” и если заблаговременно не позаботится о “хлебе насущном”, то придётся сидеть в позе “мишка сосущий лапу” в самый неподходящий момент, когда нужда в чём-то смертоубийственном будет крайне высока, а промедление смерти подобно.
С одной стороны личная неприязнь к кровососам была понятна. Как и всякому человеку Хантеру было неприятно ощущать себя аналогом Чаппи или Китикета для представителей изнанки, но с другой стороны… все хотят кушать и пока это желание не выходит за определенные рамки, охотник был готов соблюдать вежливый нейтралитет. Но это вовсе не означало, что в случае крупных неприятностей он будет отстаивать интересы своего поставщика. Нет, решить проблемы с другими вампирами он может, но если поставщик будет представлять угрозу миру людей и потеряет всякий страх, то Дэн сам его же и прикончит, чтобы другим неповадно было.
- Знаешь, пожалуй да, до известной степени. Пока ко мне не пытаются пристроить клыки и не вырезают людей, я готов принимать помощь от кого угодно. Но если что, то не обессудь… Если что-то путное, то контакт будет полезен, да и я сам поищу на Изнанке. Попадётся, дам знать...
***
У чувств и привязанностей есть одна неприятная особенность - они похожи на обоюдоострый клинок, который судьба держит за рукоять, а острые грани направлены в разные стороны и неизвестно, кто из двоих и в какой момент порежется. Дэн понимал это, как понимал и то, что не столь важно, кто находился по другую сторону холодной и бездушной стали, которой не было никакого дела до чужих чувств и эмоций. Человек или нечеловек, одно неосторожное движение и прольётся кровь, своя или того, кого держишь за руку.
Дэн не мог читать чужих мыслей, но подозревал, что и у девушки есть опасения на его счёт и дело было не только в страхе прикосновений о которой говорилось минутами ранее, но и в том, что Охотник мог воспользоваться меченой в равной степени для достижения своих целей. Возможно, меченые более искусны в плетении сложных узорах интриг и манипуляций, но сила охотников была в умении ставить капканы и лоушки, заманивая в них жертву. Возможно, что и Ариадна могла думать так же, опасаясь, что Дэн лишь расставляет хитроумную ловушку, прикидываясь слабым и прикрываясь чувствами, поддаётся, чтобы усыпить бдительность и поверить, что он полностью в её руках. Пожалуй, это был бы хороший план и достойная мотивация для меченой, чтобы привлечь её на свою сторону под предлогом “Ну я же твой и кто-то пытается лишить тебя собственности!”.
Обоюдоострый клинок. Взимный страх и недоверие, которые растворились сейчас в теплых прикосновениях и столь неестественной близости. Казалось, что зная Изнанку, Ариадна единственная, кто сможет отнестись с пониманием к новым шрамам, поздним возвращениям и долгим отсусвтиям охотника, не начнет скандалить и устраивать сцен, если вдруг обнаружит следы крови и губной помады на воротнике, оставленные кровосоской при попытке сожрать охотника.
Сильные ладони плавно соскользнули на предплечья, прошлись грубоватыми и шершавыми подушечками пальцев по коже, описывая сложные кабалистические узоры нежных чувств. Поднялись вверх, скользя по изгибам локтей и запястий, накрыли женские ладони, прижимая к щекам.
Не так много стихотворений знал Хантер, чтобы похвастаться изящества слога или метко вставленным четверостишием, но те немногие, что знал, хранил в памяти, поскольку каждая строчка вызывала в душе отклик.
Убей в себе себя. Не смей жалеть.
Не жди чудес как снега прошлым летом -
Оставь все позади. Дай догореть
Не первым, но последним сигаретам.
Разрушь себя и вопреки всему
Пусти же боль свою и ненависть на ветер.
Однажды растворится то в дыму,
Что ты любил, и превратится в пепел.
Убей в себе себя и возродись.
Смотри на мир как на морскую воду.
Лишь умерев мы обретаем жизнь
И получаем право на свободу.
Слова из уст охотника звучали приглушенно, бархатистым баритоном проходя сквозь чуть приоткрытые губы. Он говорил и смотрел в глаза девушки, словно пытался разглядеть в них отблески света, что бывают на дне глубокого колодца. Улыбнулся, едва коснувшись губами кончиков пальцев.
- С первым и вторым всё в порядке. Отличная боевая машинка с хорошим потенциалом, широким набором функций и опций на самый взыскательный вкус.
Дэн смущенно прикрыл глаза, перетягивая женские ладони на своё лицо и прижался к ним.
- Когда-то давно одна личность умерла. Появилась другая… За ней, возможно, будет и третья, но она никогда не станет прежней. Ты верно говоришь, но без души и чувств человек превращается в машину. В механизм, который действует согласно заданной программе. Именно чувства делают нас живыми… Чувства к тебе…
Говорить мужчине о своих чувствах было тяжело, но истинная сила заключается в умении признавать свои слабости. Окровавленная девочка из подворотни стала его слабостью и он заботился о ней как только мог. Даже сейчас, находясь так близко, разум рвали противоречивые мысли. С одной стороны холодный разум твердил об опасности и необходимости не связываться с меченой, но тот же разум, провоцируемый чувствами говорил, что девушка за долгие годы ощутило тепло и нежность любящих рук и если её сейчас отпустить, то она воспримет поступок, как стах, попытку оттолкнуть и ещё больше укрепиться в своём недоверии к окружающим.
Отпуская согретые дыханием и прикосновением губ ладони, Хантер тяжело вздохнул… Вздохнул и обнял женщину, прижал к своей груди, смыкая ладони на спине и поглаживая невесомыми, убаюкивающими прикосновениями. Слова стали не нужны.