Между тем Табита, с беззаботной жестокостью истинной женщины, благополучно позабыла о своем временном напарнике и во все глаза смотрела на Джерри Хоултона. Когда давно ожидаемое подкрепление наконец прибыло, и даже больше, чем предполагалось, рагабаш сосредоточилась на тактических проблемах. Совершенно позабыв про то, что занимало весь город. То есть, про чертову коррекцию численности населения на щите. А вот горожане отнюдь не забыли, включая главного городского всезнайку. К этому моменту проверка всех всеми уже завершилась, но вместо облегчения это принесло некоторую нервозность. Ха-ха, конечно, это была просто глупая шалость. Но, вдруг…
Так что девушке пришлось постараться, чтобы перевести разговор на этих никому не интересных Уайтхедов и Мелани-косточки-которой-можно-перемыть-и-завтра. Пришлось сказать, что видела Элмера, с каким-то изменившимся лицом бегущего к пруду.
- Да? Я видел, как он отъезжал. А, это, наверно, кто-то таки Мел рассказал, - с легким сожалением, что рассказал не он, пояснил Джерри, - Братцы-то, оказывается, предатели родины! Выяснилось, что Реджи делает покупки в спортивном магазине аж в Берлингтоне, а в наш, городской, носу не кажет. Видимо, браконьерством промышляет и не хочет палиться. Но хозяин здешних товаров для охоты, рыбалки и спорта – дядя Мел, так что тут Реджи братцу подгадил. Не в первый раз, впрочем. Лайл Коттон, который и спалил Уайтхеда в том магазине, говорит, что Реджи аж на мед исходил, поздоровался первый и даже улыбался. При том, что обычно рта не раскрывает. Не хочет, чтобы его младшенький бегал за этой девчонкой, видимо. Где б ему самому бабу достать, сразу бы полегчало! А еще мог бежать оттого, что у них с утра какая-то заваруха вышла. Вроде как Пол с утра лежит дома, а Шерман и Бейли страшно поругались. Я, конечно, не подслушивал, но вроде там какая-то девица, и Пола кто-то сильно побил.
Табита посмотрела прямо на собеседника кристално чистыми глазами.
- Уста их мягче масла, а в сердце их вражда; слова их нежнее елея, но они суть обнажённые мечи, - сочувственно откликнулась она, - А отчего вошла враждебность в их сердца, они ж только вместе вчера пиво пили и бутылками швырялись в экран старого кинотеатра?
- Вот я тебе прямо скажу, девонька, я против распространения непроверенных слухов. Это безответственно. Я, знаешь ли, не из тех, кто вмешивается в дела других. Не то, что Шерман – он парень хоть и крепкий, но тихий, всегда на вторых ролях. Так он вчера крутил с какой-то девчонкой из отеля. Веришь ли – привез ее на машине ночью и провел к себе. Вот оно как бывает, Пол мог не простить своему верному соратнику, что тот завел подружку, да еще и городскую штучку! Где замешана женщина, на мужской дружбе можно ставить крест!
В этот момент дверь пропустила непривычного посетителя.
- Вот те на, - подался вперед Джерри, - это молодые люди из отеля, те, которые там и живут. Что они, интересно, ищут..? Надеюсь, никто из наших не попал в проблемы, Дженни рассказывала, что они там народ крутой… Представляешь, обвинили малютку Дженни в воровстве, а она моя двоюродная племянница по линии сводной невестки, между прочим! Нет, я бы им так и сказал – наш городок, то вам не Бостон, у нас воров не водится! Ну, кроме, может, Колдвеллов…
И тут, будто бы услышав Джерри, посетитель с цепким взглядом направился к дальнему столику.
- Доброе утор, сер. Мисс, - улыбка была вполне дружелюбной, но глаза окинули причудливо одетую девушку холодным, запоминающимся взглядом, - Я прошу прощения у юной леди, но мне бы хотелось немного побеседовать с мистером Хоултоном.
Табита поднялась с милой чуть блаженной улыбкой.
- Ох, Джерри, было очень приятно побеседовать, но я и так отняла у вас массу времени. Приятного вам утра.
От души надеясь, что Ингрэм не станет вмешиваться, девушка покинула столик главного городского сплетника и направилась к стойке….
Через неполные десять минут рагабаш соткалась возле Ингрэма на тропинке.
- Есть дело! Ты как, умеешь быть незаметным? Мне нужно вернуться, я недоподслушала. Можешь очень быстро, но не палясь, отправиться к Колдвеллам, это полуразрушенная ферма в миле за восточной окраиной. Эти ребята что-то ищут, и старый дурак их отправил к Колдвеллам!