Ричард какое-то время мирно стоял у стойки, дожидаясь, пока трактирщик не соорудит чайник и чашку: в кое-то веки питье не содержало алкоголя. Разумеется, сейчас он бы предпочел стаканчик холодного, кисловатого вина, но только не в таком состоянии.
Следовало еще и позавтракать, но кусок не лез в горло. Хреновое дело. Тем не менее он спросил, нет ли в продаже конфет. Ричард любить пить чай с конфетами.
Народ, меж тем, собрался. Прибыли все, кроме паладина. Капитан занял "почетное" место - такое, чтобы все его видели и слышали. Да и самому убедиться, что никто не спит с открытыми глазами.
- Доброе утро всем, - сняв шляпу, капитан провел пятерней по волосам, укладывая взлохмаченные волосы. Устало так провел, хотя день только начался.
- Что ж, мы не успели провести здесь и дня, а меня уже успели отравить. Отравили, что называется, ядовитым ядом, а не тем самогоном, в коем помимо сивухи больше ничего и нет, - Виддик достал и с вопросительным выражением лица продемонстрировал трубку, намереваясь закурить, если никто не против.
- Так что Эссембра уверенно ставит антирекорд по этой дисциплине. Как бы то ни было, моя деятельность - как и отряда в целом - привлекла внимание могущественных сил. Весьма могущественных, - капитан отхлебнул чая, и продолжил:
- Думаю, ни у кого нет иллюзий насчет моих взглядов и убеждений. Мне, в общем-то, безразлично, какого цвета у вас кожа, форма ушей, рост и так далее. Имеет значение только как вы выполняете свою работу. Что вы не создаете проблем ни мне, ни остальным членам отряда. И тут уж не важно, растут ли ноги этих проблем из вашего характера, или каких-то, - он пощелкал пальцами, подыскивая слово. - Мировоззренческих особенностей, присущих именно вашему народу. К чему я веду? К тому, что мы так или иначе попали на очень опасный перекресток, на котором, судя по всему, столкнулись различные силы. Один из представителей которых нанес мне визит не далее, как сегодня ранним утром. Короче. Может казаться, что мы занимаемся рутинной работой, но это не так. Сплоченность важна как никогда. Поэтому я должен быть уверен, что все готовы выполнять до конца предложенную нам работу. Если кто-то из вас в отряде только потому, что кошель опустел после зимовки и норовит после первой же крупной получки слинять - прошу на выход. Пожалуй, я даже компенсацию выплачу, - Виддик указал трубкой на двери.
- Особую пикантность ситуации придает тот факт, что ваш покорный слуга некогда работал на последователей Бэйна. Я не силен в религии, поэтому последователи богов мне казались совсем одинаковыми. А люди из "Черной Сети" платили хорошие деньги, и в срок. Это не могло продолжаться вечно, и в конечном счете, по закону жанра, я проиграл и попал в плен. К храмовникам Торма. С тех пор, я более не имел с "Черной Сетью" дел. Как и с Тормом, надо сказать. Однако, по иронии судьбы я вновь работаю в одной упряжи с последователями Торма в лице обворожительной Амелии и совсем не обворожительным сэром Гансом, с которым вам предстоит познакомиться. Наконец, еще с Ашабенфорда я противостоял агентам "Черной Сети". Успешно так. С последующей казнью и уничтожением их отряда, обитатели Ашабенфорда не дадут соврать. Сегодня мои похороны не состоялись лишь по той причине, что они не забыли мои былые, кхм, заслуги. Но вынесли вполне ясное предупреждение. Тут надо отметить, что под Хлутваром - где я и потерпел поражение - тормовцы не добили меня, так как посчитали убитым. А когда я пришел в себя, то им уже было "не удобно". Смешно, не правда ли?.. Но, что было, то было. Как вы понимаете, останавливаться я не собираюсь, а это значит, что последствия не заставят себя ждать. Это уже личное. Да и политика. И те, кто будет со мной и далее, заработают вполне конкретную репутацию. Хорошую и не очень. Наживут себе врагов, прямо скажем. Если это не входит в ваши планы, то...ну, вы знаете, - Ричард вновь кивнул на дверь.
- А всем остальным добро пожаловать еще раз! Вы не только станете благородными защитниками Долин, но еще и заработаете хорошие деньги. Сейчас я отправлюсь обсудить последние детали с нанимателем, после чего мы отправимся далее. Боруса - проследи за сборами, проверь припасы в дорогу и встреть Ганса, если он приедет в мое отсутствие. Филиберт тебе в помощь. Да, кстати, Омлет, будь добр, составь сколько у нас по общим расходам и кто поиздержался - для выплаты компенсаций. Мастер Кеворрин - нам потребуются все ваши знания в области противодействия ядам. Всё-таки мы идем в лес, и я уверен, что нам придется иметь дело с отравленными стрелами. Если собственных запасов недостаточно, то займитесь закупкой. Я выделю деньги на это. Такие вот дела. Вопросы? Предложения?