Заметив, что Ричард поехал на встречу, вооруженная четверка немного притормозила, ожидая пока всадник подъедет сам. Луки они держали в руках, по той банальной причине, что классический двухметровый долинский лук было весьма непросто куда-то спрятать. Но, в бою лук компенсировал все свои недостатки, будучи способен послать стрелу весом в семьдесят грамм на триста метров навесом, или метров на шестьдесят настильным выстрелом. Вблизи тяжелая стрела имела шансы пробить даже латы, пусть и не самые качественные. Висящие у бедра колчаны стражников были закрыты кожаными крышками, мечи были спрятаны в ножны. Кожаные трехпалые перчатки, позволяющие сохранить собственные пальцы в целости, не повреждая о тетиву, были заткнуты за пояс. Латы, впрочем, тут еще в моду не вошли и единственной защитой лучников были короткие кольчуги, накинутые поверх стеганок. Все четверо носили высокие кожаные сапоги, что могло говорить об определенном достатке.
— Какими судьбами в наш славный городок? С товарами заморскими, с новостями добрыми, али проездом? Или, быть может, свежий Корманторский воздух вас привлек? — Старшой внимательно осматривал Ричарда, ибо тот никак не походил на местного. На севере светлые волосы были нормой, но в сердцеземье блондины были редкими гостями. Тем более, что и одежда, и снаряжение, наводили на мысли скорее о Сембии или, скажем, Побережье Дракона, что располагалось еще южнее.
— Повозку бы вашу глянуть. С севера въезжаете. Ни на что не намекаю, но к луноморцам у нас определенное отношение. Глаз да глаз нужен, ну и глаз за глаз конечно, тоже бывает, чего греха таить.
Второй стражник тем временем достал из сумки свиток, сверился с рисунками на нем и лицом Ричарда. Третий, неприметным движением пихнул говорящего в бок, и, наклонившись, что-то прошептал на ухо.
— Добро пожаловать в Эссембру, капитан. — Стражник широко ухмыльнулся и несколько сменил тон, — Простите нашу невежливость, не признали сразу. Доложить лорду Илмету о вашем прибытии? Крег, Лиам и Шон помогут вам с повозкой. Не стоит, все-же, загораживать проезд.
Четвертый солдат, видимо, тот что Шон, стоял чуть в сторонке от остальных и попеременно разглядывал то свои заляпанные грязью сапоги, то окрестности. На секунду подался вперед, прищурился, вглядываясь в даль.
— Капитан, кажется у вас проблемы! — Выпалил он и сорвался с места, бегом, указывая сидящему на коне поодаль Шанти куда-то в сторону их повозки, или, быть может, за нее, или вообще в лес. Учитывая, что сигнализировал он на бегу, пытаясь при этом придерживать хлопающий по бедру колчан, понять, что он именно хотел показать, было непросто.
Несмотря на вечер, во дворе местной ремонтной мастерской кипела работа. Эссембра была чем-то вроде перевалочного пункта для тех, кто ехал со стороны восточной части Сембии и южных Долин. Соответственно и поломки телег, и необходимость в их обслуживании были делом частым. Работали в основном с деревом. Железо шло только на самые важные детали. Рамы, кузова, надосники, колеса, спуски, стойки, все делалось из местной древесины. Что было неудивительно, при жизни в лесу то. Новые телеги тоже можно было заказать тут, и простые, и последних моделей, со всякими рессорами и плавным ходом.
Пахло краской и немного смолой. На стойках сушились окрашенные доски, с шелестом отлетали крупные стружки под натиском фуганка от лежащего на козлах массивного бруса, будущего роспуском для новой телеге. Гнулись скобы под ударами молота. Где-то вжикала пила и стучал топор. Массивная «двухэтажная» пилорама, кстати, тоже была, но пустовала. Из-за количества работы, тут предпочитали работать с готовыми досками и брусом, а не распускать бревна вручную. Было организовано практически конвеерное производство, высокого качества и высокой эффективности. Недешевое впрочем, зато с гарантией.
Посреди двора, смуглый мужчина в цветастом заморском кафтане активно жестикулируя ругался с кем-то из местных, пожилым человеком с тронутыми сединой висками. Хотя нет, торговался. Но, тем кто не знает как торгуются Сембийцы, или, скажем, дварфы, это напоминало именно ругань. Местный тоже был не промах и гнул свою линию.
— Да какого черта! Это же просто телега, а не галера! — Возмущался смуглый.
— Вот когда твои галеры будут плавать по лесам, тогда и посмотрим. Закон коммерции, знаешь ли. Платишь больше — работаем с тобой. Жадничаешь — в порядке очереди.
— Мне завтра утром выезжать! У вас тут дерева этого залежи, ты за доску серебряный хочешь? Совсем зажрались? Тут делов на пять минут! — Продолжал караванщик.
— Каждая дощечка это договор, а некоторые считай, что кровью оплачены. Иди-иди, сруби деревцо в Корманторе, может поменяешь свое мнение по поводу дармовой древесины, если вернешься конечно. Вам всем ехать надо и всем срочно. Я цену не снижу. Мы оба прекрасно понимаем, что день простоя тебе гораздо дороже обойдется. Да и работники, мои, знаешь ли, ночью спать любят, а не работать в поте лица, и за сверхурочные попросят, чтобы и на хлеб и на масло хватило. Или сам пойди сделай, пять минут работы, не?
— Ну я тебе это еще припомню! Придет война, попросишь хлеба! Наживаетесь на чужом горе, гробите торговлю! — Аж пыхтел мужчина, отсчитывая наконец, монеты.
— Вот видишь, а ты боялся. Будет тебе телега завтра утром. — Широко улыбнулся Саргут, в чьем владении была мастерская.
Боруса осмотрел поломку. Перекидать бы все тяжелое, что было в повозке, на правую сторону, посадить у борта самых толстых, да можно будет доехать до мастерской и на трех колесах. Особенно если подтолкнуть, приподнять и вообще, всячески подсобить. Желающих, правда, особо и не было. Пацаны отправились за подмогой… хм, Навину на вид было лет двадцать, по факту же, заостренные черты лица и уши могли говорить о том, что он и в сорок пять будет «пацан». Впрочем, не одной внешностью судят. Оставшиеся поблизости Роберт и Эльстер отошли в сторонку, а Креван морально поддерживал отправившегося на переговоры капитана, будучи на коне и ближайшим к нему.
Развитие событий ждать себя не заставило…
Внимание всех троих привлек скрип, слышимый издалека деревянный стук и ржание лошадей. Со стороны, откуда их отряд подъезжал к городу, быстро неслась длинная крытая повозка. Существенно более тяжелая чем та, с которой возился Боруса, но зато запряженная аж шестью лошадьми. Возницу видно не было, но лошади неслись во весь опор. Все в мыле, аж хрипят, похоже не одну милю проскакали в таком темпе. Шансы разминуться минимальны. Либо остановятся сами, либо пиши пропало, одним сломанным колесом тут не отделаешься. Расстояние метров сто — сто пятьдесят. Быстро сокращается.