Аспекты игры"Скоро Рождество"
"Английское посольство"
Северная столица готовится к Рождеству. Над заснеженными улицами по вечерам все чаще вспыхивают разноцветные фейерверки, а обычно золотистый свет фонарей превращается в оранжевый, зеленый, пурпурный и какой угодно еще.
Днем Петербург оживленно гудит. Всюду слышится смех, прозрачный морозный воздух наполняет аромат свежей выпечки, а жители и гости рядятся в самые яркие, самые пестрые свои одежды. Здесь и там продают сувениры и подарки, кукольные и игрушечные мастерские уже гордо выставляют на витрины самые лучшие праздничные работы. Все сверкает, звенит и с нетерпением ждет Рождества.
Даже нечеловеческая и не совсем человеческая часть петербуржцев поддалась этому настроению - на своих встречах ведьмы варят особые праздничные зелья, способные похитить сердце любого мужчины, перешептываются о том, какие каверзы устроят в ночь на Рождество черти, и еще многие, многие другие создания обсуждают свои планы, что-то творят и готовят.
Пожалуй, единственное место во всей Северной столице, где не чувствуется приближающегося праздника - главная канцелярия Тайного приказа, его сердце и средоточие. Расположенная в Зимнем дворце, она занимает несколько покоев и отдельных комнат, отыскать которые может любой желающий, и здесь всегда, независимо от времени суток и календарной даты, царит дух строгой целеустремленности.
Резная деревянная мебель, глубокие черные кресла, подчеркнуто простые хрустальные люстры, сверкающий паркет и зеленые стены, украшенные разве что панелями черного дерева, младшие служащие в строгих костюмах - в главной канцелярии просто нет места Рождеству. Здесь все и всегда думают только о деле.
О деле пригласил своих подчиненных поговорить и Кощей. В его кабинете, обставленном вроде бы и просто, но в то же время с большим вкусом, было огромное окно, выходившее прямо на площадь перед Зимним дворцом. Только пестрая толпа, лихачи на расписных санях и большая елка в центре этой площади напоминали всем собравшимся о том, что, собственно, творится за стенами Тайного приказа.
Сам Кощей, расположившись на резном деревянном стуле, который даже на вид казался неудобным, задумчиво смотрел в это самое окно. Облаченный сегодня в строгий военный мундир, в одной руке он держал раскуренную трубку, а другой, не глядя, делал какие-то пометки в лежащих перед ним бумагах.
На собственных подчиненных, которые постепенно собирались в кабинете, он поглядывал изредка, рассеянным кивком приветствуя то великого князя, то графиню Ларскую, то графа Резнова, а то и леди Ангелину вместе с ее неразлучной спутницей.
И только когда все они наконец собрались, главный судья сосредоточил все внимание на них. Выпустив пару дымных колец, лениво уплывших к потолку, Кощей произнес своим удивительно глубоким, сильным голосом:
- Начну без околичностей, сразу к делу. Вы все знаете, что в городе творится неладное. Прежде, чем об этом станет известно каждому встречному и поперечному, мы должны проблему с мостами разрешить. Я имею рабочую теорию, с которой вы все будете ознакомлены, но перед тем - вам слово. - Он сделал глубокую затяжку и выпустил целое облако зеленоватого дыма. - Сударь великий князь, сударь Резнов, сударыни, поделитесь своими мыслями. С чего по-вашему мы должны начинать и как себя вести?