Бой продолжился.
Опустившись на колено, чтобы было удобнее стрелять, Кром веером выпустил еще одну очередь по бандитам. И хотя его огонь в этот раз был не слишком точен, этого должно было хватить, чтобы хотя бы некоторые из числа врагов не высовывались из укрытия.
В принципе так и произошло. Свистящие пули - не то, что можно оставлять без внимания – и Кромм, хоть и не задел никого из фанатиков, но заставил их искать укрытие. В итоге, четверо из них и вовсе обратились в бегство, не найдя подходящих мест, остальные – залегли возле трупов, а также тех, кто вскоре собирался ими стать из числа чёрноповязочников и лежащих куч мусора, стараясь укрыться. Лишь один бросился вперед – и до группы ему оставалось всего несколько метров.
Однако ему это не помогло. Маленькая игла впилась в шею бандиту, и он лишь усмехнулся, смахнув её рукой, чтобы через доли секунды начать оседать вниз от яда, проникшего ему в кровь. Вены на лице бандита вздулись, а само лицо приобрело пунцовый оттенок. Дергающееся в конвульсиях тело осталось лежать возле входа, но спасти его при всем желании было уже невозможно.
Аррон, тем временем, со всем усердием навёл оружие на свою цель, и бегло произвёл три выстрела, после чего досадливо поморщился: бандит словно что-то почувствовал и дерганым движением изменил позу, в последний миг разминувшись с лазерными лучами. Промах.
Надзиратель же, увидев, что перестрелка все-таки перешла в затяжной позиционный этап, со вздохом все же достал один из новехоньких револьверов и, начав шептать его духу краткую литанию вины, выпустил пару пуль в сторону врага. Оба выстрела попали, но не совсем в того. Пули вошли в лежащего с глупой улыбкой в наркотическом забытье постаревшего бандита, за которым укрылся враг, прошили его насквозь и только тогда угодили в свою настоящую цель. Одурманенный умер, в отличии от того, кто за ним прятался, тот отделался ранением – пули потратили достаточно энергии на преодоление преграды. Одна так и вообще не смогла пробить кожу, оставив лишь синяк.
В револьвере оставалось еще всего четыре патрона, и Гарпс покамест спрятал его обратно в кобуру, не переставая читать ему литании. С этим тотемом еще не была образована должная связь, и Диттеру не нравилось, что опять пришлось из него стрелять здесь и сейчас. Тем не менее, патронов на "Осиротителя" было слишком мало, чтобы просто так их тратить, да и стрелять из него в подобной ситуации было бы слишком неуважительно.
Одновременно с этим, Генри отложил ставший бесполезным дробовик, чтобы не тратить драгоценные секунды на перезарядку, достал автопистолет, выданный ему Ароном и поспешил открыть из него огонь. Зря – выстрел прошел мимо бандита. Почти все представители местного преступного мира, остававшиеся на площади, все еще не рисковали высовываться, опасаясь шальной пули Кромма. Однако двое все-таки решились покинуть свои укрытия и попытаться приблизиться поближе к группе. Один из них рванул во весь опор, второй же – приблизился на несколько шагов и метнул самодельную гранату, подобную тем, которые в честь какого-то древнетерранского деятеля кое-где именовали "Коктейлем Молотоффа".
К счастью и огромному облегчению обороняющихся в часовне, особой меткостью этот метатель не отличался, и склянка с огненной смесью просто разбилась над дверью часовни, обдав жаром, но не повредив серьезно никому из группы.
Генри Гэмп в то же время заметил что-то любопытное. В момент броска как сам бросающий очень и очень сомневался, стоит ли это делать, так и его товарищи смотрели на огонь весьма боязливо и как будто с неодобрением.
Пока все были отвлечены постепенно угасающим пламенем, что остался от взрыва огненной бомбы, первый громила прошел еще несколько метров. Вдруг он на миг запнулся. Как мог бы сказать Аррон, если бы кто-то вдруг подумал его спросить, тот поймал своим могучим торсом пару снарядов, игл, кажется, выпущенных Мэрилин мгновением ранее. Но в этот раз это чудное, но не менее смертоносное от этого оружие, в чем лично убедились уже как минимум двое, не сработало – бугай даже не поморщился. Вернее, только и поморщился да продолжил свой путь.
Сам же паломник, полный решимости остановить его, заодно и привлечь к себе внимание остальных, как наименее пострадавший, стремительно сделал шаг сквозь остатки пламени, и немного отошёл в сторону, чтобы не перекрывать сектор обстрела товарищам. И когда бугай с желтой повязкой подобрался еще ближе, он выстрелил по нему. Но, к сожалению, видимо недооценил скорость и напористость бандита. Луч лишь скользнул по ноге, оставив, пусть и не самый слабый, но ожёг, что даже не снижал подвижности нечестивца.
Аррону же оставалось уповать лишь на спутников и Императора.
В это же время, целых двое бандитов, несмотря на то, что Кромм прекратил огонь по причине окончившихся в магазине автогана патронов, не решались высунуться из своих импровизированных укрытий. Остальные же воспользовались заминкой и кинулись вперед, под прикрытием наконец зазвучавших выстрелов автопистолета одного из гангеров. Наиболее же близкий к засевшей в часовне группе бандит, хоть и был ранен, но так и не собирался отступать. "Во имя Железного Черепа!" - взревел фанатик и кинулся с топором на Аррона. В тот самый миг раздался выстрел Гарпса, готовившегося поразить ближайшую и наиболее опасную цель – но прошел мимо. Видимо, тотем не хотел работать нормально в его руках. Клирик же в последнюю секунду успел уклониться от просвистевшего рядом с ним топора, а раздавшийся чуть ранее металлический лязг – выстрелы из кустарного автопистолета в руках бандита, что предвещал летящую к группе свинцовую смерть, в итоге обернулся лишь кусками штукатурки и бетона со стены часовни, что осыпали клирика с его соперником.
Бандиты, кроме двоих самых осторожных, уже бежали во весь опор ко входу, стремясь покончить с неожиданно появившимися врагами.
"Это было не лучшее решение." Именно эта мысль мелькнула в голове у Аррона, когда мимо просвистело несколько пуль, а лезвие топора прошло совсем рядом. Он попытался было обманными движениями заставить своего противника отступить, чтобы можно было в него выстрелить, но у него не удалось.
По окончании перезарядки, Кромм высадил очередь из автогана в двоих близко бегущих к ним бандитов, но оба оказались не только готовы, но и достаточно ловки, потому смогли слегка изменить траекторию своего движения. Одного из них, впрочем, это не спасло от маленькой иглы, яд из которой сразил его наповал.
Хоть Аррону некогда было смотреть по сторонам, отрешится от реальности и сосредоточиться на противнике настолько, чтобы не услышать автоганную очередь, он не смог, а вот как на её фоне, на грани слышимости, он услышал хлопок диковинного оружия Мэрилин, был вопрос интересный. Краем глаза он отметил, что один из бандитов неподалёку упал, однако паломник не заметил, что именно сразило его. Аррон приготовился – если у него не выходит оттолкнуть врага, может быть стоит отойти самому? Надо лишь пережить следующий его удар и не потерять оружие. Всего лишь пережить удар… Его размышления прервал грохот очередного выстрела.
Незадолго до этого, видя, что текущий тотем не в самом лучшем расположении духа, а Аррон попал в не самое удобное положение, со вздохом Гарпс все же решился обратиться к другому, надежному и верному товарищу. Быстро пихнув револьвер обратно в кобуру, надзиратель выхватил "Осиротителя" и уверенно навел прицел на рьяно кидающегося в бой гангера. Подловив удобный момент, он обхватил рукоятку второй ракой и нажал на промасленный спусковой крючок.
После прозвучавшего кровожадного рявка тотема, труп поймавшего пулю нападавшего, не успевший закончить очередной удар, был по инерции отброшен на несколько метров. Активировав целеуказатель и поглаживая рукоятку, Диттер, бормоча новую литанию, начал настраивать связь с проверенным тотемом.
Как отметил мимоходом, пока наводил оружие Кром, Аррон попытался было оттолкнуть противника, но у него это не вышло. Но сразу и нужда этом отпала. Грянул гром – это Гарпс, выхватив ручную пушку, всадил патрон в противника паломника. Кровавый цветок вспучил брюхо бандита, и тот, с выпученными глазами, теряя кишки, отлетел прямо на агонизирующее тело товарища, изо рта которого текла пена. Гэмп же решил воспользоваться хаосом и суматохой, чтобы перезарядить свой двуствольный дробовик.
Лязг "Ножовки" раздался вновь. В этот раз бандит метил в Кромма, чтобы избежать новой порции свинца над своей головой и головами союзников. Тот внезапно почувствовал резкий тычок в живот, что вместе с его остальными, ранее полученными ранами, вполне могло означать неминуемую смерть. К его же удивлению, боли даже не было – пуля потеряла всю свою энергию, пробив достаточно тонкую, но все же, предоставляющую защиту стену возле входа в часовенку. А вот Гарпсу не повезло – замахнувшись топором, вломившийся в толпу своих противников бандит занес его над головой. Хотя, с другой стороны – это можно было считать наоборот – истинным везением. В последний момент бандит потерял равновесие и топор приземлился на голову представителя Дивизио Имморалис плашмя, заставив Гарпса потерять сознание, но не нанеся сколь бы то ни было большего вреда. Аррон пытался этому помешать – его лазган даже оставил ожог на плече фанатика, но ничего большего. Двое других бандитов – один с еще одним топором, второй – с увесистой дубинкой, неслись во весь опор, чтобы пожать свою кровавую жатву во имя своего Железного черепа. Ситуация стала выглядеть откровенно опасной, по сравнению с тем насколько "безопасной" в принципе может быть перестрелка.
Впрочем, ненадолго. Полный гнева за павшего, как он полгал, товарища, Аррон открыл беглый огонь по сразившему его врагу – и в этот раз словно сам Император направлял его руку. Два луча встретились с головой нечестивца, заставив её просто лопнуть. Отмщение, пришло быстро. Никто не смеет убивать верных слуг Его безнаказанно!
Генри наконец перезарядил дробовик и быстро, почти не целясь, выстрелил в ближайшего врага. Выстрел получился устрашающий, но косой да малоэффективный – арбитр снова промазал и теперь матерился на чём свет стоит.
Мэри же в похожей ситуации выругалась только мысленно. Когда, отправив очередную иглу в бегущих к дверям бандитов, она присмотрелась, то увидела, что вновь ни один из нападающих не упал. Шансов отбиться в ближнем бою у девушки было даже меньше, чем у Аррона, и загоняя новый заряд в патронник, Мэрилин напряженно шарила глазами по часовне, готовясь занять более выгодную позицию – дальше от двери и стремительно приближавшегося врага.
Кром, не задумываясь над тем, что в секторе поражения мог оказаться и Аррон, снова прочертил линию сквозь врагов, держа в руках своей автоган с зажатым спусковым крючком. Впрочем, корсар знал свое дело – его пули заставили всех противников, кроме одного, самого рассвирепевшего, пригнуться к земле. Один, парень с автопистолетом прячущийся за трупом, просто решил перезарядить свое оружие. Другой кинулся вбок,
чтобы скрыться за грудой трупов своих товарищей. Третий же кинулся с дубинкой на Гэмпа, но промахнулся. А шанса на второй удар ему никто давать не стал.
Кинувшегося прямо в толпу врагов бандита разрубил напополам, буквально от шеи до паха, доставший свой моно-меч Кромм. Аррон, желая побыстрее спрятаться от пуль, забежал назад в часовню. А из часовни, наоборот – вышел Гэмп, стреляя практически в упор в бандита, прячущегося за трупами. Но, видимо, чего-то не рассчитал – бандит, увидев врага с дробовиком тут же пригнулся, почти к земле, и залп множества дробинок пролетел мимо него. Мэри перезаряжала свой игломет, тем же самым, но по отношению к "Ножовке", всё еще занимался один из двух оставшихся в живых гангеров.
- Fág an Bealach! - взревел Кромм, выкрикнув древний боевой клич, после того как его меч обагрился свежей кровью. Он рванул вперед, к прячущемуся за трупом бандиту. набрав скорость, он рубанул наотмашь. Бандит сумел в последний момент отпрянуть, и удар рассек труп пополам.
Он тяжело, с хрипом дышал. Бой давался ему нелегко, учитывая события последних дней. Но он намеревался отправить ублюдков на тот свет прежде чем уйти туда самому.
Когда Аррон отошёл от испуга, вызванного градом пуль из автогана Кромма, он решил добить последнего стрелка желтоповязочников. Он помолился Императору, тщательно прицелился и увидел, что тот уже перезарядился и наводит своё оружие. Однако выстрелить ему не удалось – его оружие, как и следовало ожидать, было не лучшего качества и подвело его.
Звук передергиваемого затвора "Ножовки", который все присутствующие уже отчетливо различали из-за жуткого лязганья, сопроводился грязным ругательством – похоже, ненадежный вольжский автопистолет в очередной раз заклинило. Везёт – обычно у них разрывает ствол после отстрелянной одной обоймы. Стоящий же вплотную к Генри и Кромму боец провел по своему запястью лезвием клинка и с гневным криком ударил мечом Кромма – но мимо.
Тем временем, очнувшись с раскалывающейся головой, первое, что увидел Гарпс - это все еще продолжавшуюся потасовку совсем рядом. Кромм и арбитр по виду были вне особой опасности, пытаясь обойти черепа с двух сторон, но гангер размахивая своей метровой заточкой пока что успешно не подпускал их к себе. Похрипывая надзиратель нащупал рядом с собой "Осиротителя", и убрав его в кобуру начал подбираться и выжидать.
Лазерная винтовка в руках паломника, несмотря на состояние, не подвёла, достав свою цель даже сквозь его импровизированное укрытие. Вот, что значит - качество. Арон увидел, как оседает тело исчерпавшего своё везение врага и довольно хмыкнул, но тут же спохватился – время отдыхать еще не пришло, последний враг не только оставался на ногах, но и продолжал атаковать заточенным ломом Генри, ровно до тех пор, пока пришедший в семя Гарпс не взял его в захват, зайдя сзади. Отложив лазган паломник рванул на помощь...
Выбрал наконец удачный момент, Гарпс, как и говорилось, кинулся прямо в ноги слишком поздно заметившему его маневры вольговцу. Схватив обе ноги, он сгруппировался и спрятал голову на всякий случай, но к счастью остальные успели воспользоваться ситуацией. Гангера быстро скрутили по рукам и ногам, а Генри зажав голову в жестком захвате быстро задушил слабо трепыхавшегося аборигена до бессознательного состояния. Больше никто пока что кидаться на них не спешил, так что Гарпс под рухнувшим на него обмякшим телом даже не стал пытаться столкнуть его с себя, просто жадно хватая ртом воздух и пытаясь оттереть грязным рукавом кровь залившую лицо.
Бой закончился, группа приходила в себя. Аррон подошёл к уже дважды спасшему его жизнь товарищу, стащил с него бессознательного бандита и протянул руку.
- Да одарит Император Вас своей благодатью. Снова я Ваш должник. Спасибо.
Но тот был не в силах подняться – слишком вымотали его этот улей и этот бой.
- Знаете, - Аррон обратился ко всем рядом, - тут ведь полно народу, как трупов, так и тех, кто ими очень скоро станет. И среди них нет того, к кому можно было бы проявить сострадание. Я понимаю, что жизнь здесь крайне тяжела, но меня всё равно коробит от мысли, сколько снаряжения и припасов у этих преступников, и сколько оружия, что может быть обращено против законопослушных, насколько это тут возможно, и добропорядочных подданных Его. К чему это я веду: не думаю, что будет угодно Императору оставлять здесь хорошее оружие, снаряжение и припасы. Медикаменты бы тоже пригодились, хотя вряд ли их тут можно найти. Но и времени у нас, наверное не так много. В общем, предложение. Во имя Императора, ищем и забираем самое лучшее. Все согласны?
- Если да, то действуем быстро и остаёмся начеку.
Кромм сплюнул на пол мерзкий комок розоватой слизи – немного крови, немного слюны, немного мерзости из воздуха подулья. Бои не давались ему легко, но он был еще жив – а это главное. Еще до того как его коллега пространно призвал их к мародерству, корсар приметил нескольких бойцов с оружием схожего с его автоганом калибра. О быстро обшарил их остывающие тела, подобрав пару магазинов. Мародерство в абордаже часто было равно выживанию, поэтому он ничем не брезговал. Еще он подобрал платок с тела разрубленного им фанатика, и с одурманенного наркотиками бойца и "черных". Трофеи, куда же без них, теперь у него был полный комплект отличительных знаков банд.
- Полагаю здесь мы закончили. Я отправляюсь назад, как и планировал. Советую вам подхватить этого копченого, и рвать за мной. Хотя можете пошариться тут подольше, или добить торчков, или заняться своими делами, дело ваше.
Отправится после драки прочь, обобрав трупы – самое логичное и обыденное дело в Вольге, что пятерка прибывших сюда уже явно усвоила. Аррон помог Гарпсу подняться и опереться на себя. Кромм уже неплохо был знаком с картой местного подулья и смог выбрать, как ему казалось, наиболее безопасный маршрут. Около границ "зеленых" территорий, все у кого были соответствующие повязки – побыстрее сменили свои опознавательные знаки на них. Судя по количеству встреченных по дороге людей, которое было минимальным, основные бои шли где-то в центре. В квартал же "Грув Стрит" стекались беженцы со всего подулья. Здесь хотя бы тебя не могли убить просто так, ради мяса. Банда же торчков, судя по всему, окончательно распалась и её позиции медленно и уверенно терялись.
Кромма и Мэрилин некоторые командиры уже видели – это было очень хорошо, так как судя по всему, Рекс очень хотел с ними побеседовать, равно как и со всеми остальными. Поэтому в его импровизированный "штаб" группа пришла с небольшим эскортом. Рекс знаком показал своим телохранителям выйти, видимо, чтобы продемонстрировать какое-то доверие.
- Ситуация немного изменилась в нашу пользу. Конечно, Балласы успели перебить больше половины моих бойцов и практически всех обычных людей на своих территориях. Однако их бойню мы смогли уничтожить, хотя к тому моменту она уже практически не работала. Но самое важное не это.
- Во-первых, банда Ножей перестала существовать. Они сдавали свои позиции одну за другой, как будто полностью лишились командования. Поэтому, учитывая расстановку сил, все стало чуть попроще.
- А во-вторых, судя по документам, которые принёс Кромм, Петер действительно был не в курсе всего творившегося. Еще 3 месяца назад, за подписью советника и главы дома Шарля Гринн, было подписано соглашение с вольным торговцем Грыгулиусом Фон Беласко о поставках 200 тысяч тонн свежего мяса и 2 млн. тонн пищевого концентрата. В то время, как иная документация однозначно показывает, что общие мощности дома Гринн в вопросе свежего мяса позволяют реализовать лишь 40 тыс. тонн в течение года. Теперь смысл той бойни становится более, чем очевиден. Но с Шарлем я уже разберусь сам, по своим каналам. Особенно, учитывая, что самого Вольного Торговца дом Ваакон знает лично, а за ними есть небольшой должок.
- В общем, чтобы закончить здесь все, осталось выйти на лидеров "Железного Черепа", которому поклоняются эти фанатики. Теперь буду рад выслушать, что есть у вас. Ну и, конечно же, подкинуть вам немного тронов – ничего бесплатно в Вольге не делается.
- Заказ выполнен, - начал Кромм, - и даже перевыполнен. Ножи были ликвидированы нашими объединенными усилиями – моими, и моих коллег. В процессе мы получили информацию, о новых... сложностях, которые наверняка тебя заинтересуют. Внизу, и здесь, среди трущоб и толп оборванцев, скрываются чудовища. Монстры, ксеносы, способны принимать облик того существа, чей мозг они поглотят, на довольно долгое время. Другой их вид имеет вместо лица и тела клубок червей, практически неуничтожим, и хитрее большинства людей. И те и другие опасны, и относятся к людям как мы относимся к скоту.
- И опасность есть тут для всех скотинок - и для нас, и для вас. Можно попробовать прикрыть им забойный цех. Однако кто знает, под чьей личиной притаились ксеносы. Помешательства, фанатизм... Большая часть наших проблем может быть связана с этими существами.
Высказав это, Мэрилин устало вздохнула:
- Как по мне, так весь этот червивый мирок неплохо было бы превентивно сжечь, но увы. Ваша помощь в борьбе со всем этим дерьмом была бы кстати. Пока нам всем мозги не высосали.
Слабовато соображающий и уже почти полностью погрузившийся в свои видения Гарпс, краем уха услышав последнюю фразу женщины невольно закивал, выражая свое согласие. Хотя лично он соглашался только с частью про сжигание червивого мирка, но уточнять этого конечно же не собирался.
Рекс Линь встал из-за своего стола, что-то передвинул на экране голопроектора, и тяжело вздохнул:
- Тварями из глубин нас не напугаешь. Но ксеносы, в Вольге? Странно звучит, но учитывая все происходящие события, это может быть единственным логичным объяснением. На арбитров и губернатора надежды нет, Вольг всегда был предоставлен самому себе. Поэтому и разбираться с этим дерьмом попробуем мы сами. Я же бы хотел услышать всю историю вашей команды еще раз, но если вы не хотите вдаваться в подробности – я всё пойму. Видимо у нас с вами есть какие-то более влиятельные союзники.
После этих слов он еще раз внимательно взглянул на Мэри:
- Леди, вы должно быть немного рамсы попутали, не иначе. Этот червивый мирок - мой дом и дом миллионов других людей. Поэтому, хоть я и понимаю ваше желание его сжечь, посоветую следить за базаром, а то столь изнеженные лица здесь долго не живут. Но что до помощи – я сказал, с меня не убудет. Через час я подготовлю соседнее помещение под вашу комнату – там у меня обустроен лазарет, а вами займутся лучшие доктора, которые есть в распоряжении моего дома. Можете отдохнуть до завтра, после чего я дам вам возможность покончить с Железным Черепом, конечно же, с моей помощью. И да – это ваша награда.
Рекс выложил на стол несколько стотроновых купюр, отпечатанных в Нова-Кастилье и соответствующих высшим стандартам качества – их спокойно приняли бы в любом месте, в том числе и во всех цивилизованных мирах Каликсиды. Разве что в Вольге светить подобными где-то за пределами купола Альфа было бы крайне опасно.
- По сто каждому. Сейчас можете немного подождать, пока я организую ваш отдых.
Надзиратель проигнорировал выложенные на стол деньги, и услышав про скорый отдых уже просто сполз по стене все глубже погружаясь в кошмарные образы из прошлого, лишь бы уйти от грызущей все тело тупой боли. По мере того как они становились все более липкими и сумбурными, Гарпс и не заметил как потерял сознание.
После того как через несколько часов им наконец предоставили место в местном лазарете, у Диттера уже просто не оставалось сил перепроверять чтобы лекарства были не местными, так что он просто молча рухнул в руки врачей ожидая от них хоть чего-нибудь. Осознавать происходящее вокруг было все сложней, поэтому следить за безопасностью процесса все равно не вышло бы.
Мэрилин, спрятав в карман свою долю, обернулась на стон Гарпса, как раз обмякшего на полу.
- Мда, надо бы кое-кого к докторам допинать. Так, его долю мы забираем... В крайнем случае она нам очень пригодится как компенсация морального ущерба при потере нашего любимого друга. Шучу, шучу! Не настолько же он нежный, чтобы откинуться так просто.
- Я надеюсь, Вы не собирались их просто прикарманить? Проявите уважение к товарищу, и не совершайте необдуманных поступков, иначе навлечёте на себя гнев Его. И мой. Он ведь дважды спас меня.
Конфликта, впрочем, не случилось.
Аррон забирал со стола и убрал свою часть награды, взял долю уже сползшего по стене арбитра, после чего подошёл к нему, подхватил под руки и потащил в лазарет. Идти было достаточно далеко, так что Диттер потерял сознание еще по пути.
Кромм забрал свою часть гонорара, и отправился к медикам, как раз этого ему не хватало. Его раны нуждались в обработке.
Вскоре, через несколько часов, группу привели наконец в весьма хорошо обставленный лазарет, организованный по приказу Рекса. Двое медиков, в чистых одеждах, что является по-настоящему огромной редкостью для такой дыры, как Вольг в целом, и тем более – для андерхайва этой дыры, были готовы осмотреть раны всех пострадавших и оказать посильную первую помощь, однако предупредили, что не будут настаивать на её оказание, буде пациенты не захотят доверять им свои тела. В лазарете было несколько коек, со стоящими рядом раздвижными ширмами и даже небольшая переносная душевая кабина с горячей водой. Других пациентов не наблюдалось. Более того – у каждой койки стоял свежий, горячий обед из нормальной человеческой еды – пусть и разгогретых консерв, но хотя бы не брикетов пищевого концентрата. Учитывая, что уже несколько суток каждый из участников импровизированной команды провел без еды и сна, не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. Дверь из помещения была только одна – она выходила в коридор, возле комнаты самого Рекса.
Оказавшись на месте, паломник передал бессознательного товарища в руки врачей, А пока те приступали к оказынию ему помощи, стал думать, куда положить его награду. Лазить по карманам ему претило, так что он засунул её в кобуру с солидного размера пистолетом.
Отходить от врачей далеко Аррон также не стал, даже когда ел первую приличную еду за Император знает сколько времени он краем глаза поглядывал в сторону дважды спасшего его товарища.
В полудрёме дождавшись прохода в лазарет, Мэрилин отмахнулась от врачей, как наименее побитая из группы.
Забросив в тумбочку рюкзак, а оружие - под подушку, она упала на кровать и стремительно забылась во сне.
После обработки ран, Кромм поступил похожим образом и моментально погрузился в сон, пользуясь предоставленной возможностью на все сто процентов.
Генри Гэмп, после того, как взял предложенные деньги и пришёл в лазарет вместе со всеми, долго сидел и о чём-то думал, держась пальцами за виски и мерно качая головой. Через несколько часов он обратился к остальной группе:
- Вы знаете. К черту это дерьмо. Я не для этого шёл в Адептус Арбитрес, чтобы заниматься этой ерундой. Какие-то мутные приказы, неизвестно от кого. Мы же даже не знаем, на кого мы работаем и зачем. Я пас. Меня это достало. Хотите – выгребайтесь из этого сами, а я вернусь в участок.
После чего собрал свои вещи и собрался пойти прочь. Но ожидаемой реакции не последовало – со стороны койки Мэри раздался раскатистый всхрап, как и очередной стон со стороны койки Гарпса, а незаметно для себя уснувший на стуле Аррон упал с него, даже не проснувшись.
Видя, что реакции на его слова не последовало, Гэмп написал короткую записку:
"Простите, мы через многое прошли вместе, но выносить это боле я не в силах. Прощайте, если выкарабкаетесь сами – зайдите в местный участок."
Некоторое время спустя, Аррон проснулся, или скорее, пришёл в себя на полу. Собственно, его не разбудило не само падение, сколько начинающая затекать из-за неудобной позы рука. Он поднялся и замер. Что-то царапало картину восприятия уже не столь молодого паломника. Он осмотрелся и сразу заметил пропажу одного из своих товарищей.
Впрочем, на столе нашлась записка, написанная якобы следователем и объясняющая его отсутствие, теперь уже постоянное. Не сказать, что возникшее было по этому поводу беспокойство как рукой сняло, но стало немного поспокойнее. Какое-то навязчивое чувство беспокойства осталось, но с концентрироваться и понять, что это, не особо получалось. Вздохнув, Аррон решил воспользоваться предоставленными удобствами и освежить и привести в порядок себя и свою одежду, пока товарищи отдыхали от напряженного и насыщенного событиями дня.
Более-менее управившись с задуманным, паломник наконец определил источник своей тревоги – это оказался еле уловимые шумы. Немного поколебавшись, он аккуратно и неторопливо пошёл в сторону их источника.
Врачей в помещении не было. Они покинули помещение не задавая лишних вопросов, стразу после того, как весьма быстро обработали раны у всех, у кого они были. Все, кроме Аррона спали.
Привлеченный подозрительным шумом он подошел к одной из стен, как раз возле полагающегося ему спального места. Отодвинув койку в сторону, Аррон, после короткого обыска понял, что одна из стальных панелей на стене может быть легко снята. Стараясь не шуметь лишний раз, он снял её целиком и обнаружил за ней дверь. Но паломник не стал спешить и открывать её в одиночку.
Идея идти в неизвестность никого не предупредив показалась Аррону не самой лучшей – вдруг он найдет что-то такое, из-за чего на столе окажется еще одна записка, но написанная уже не им. С другой стороны ставить в известность всю группу тоже может быть лишним, тогда – если что произойдет, можно будет сослаться на излишнее любопытство и взять вину полностью на себя. Паломник быстро пришёл к консенсусу с самим собой и выбрал промежуточный вариант – разбудить кого-то одного и посоветоваться с ним.
Аккуратно прислонив панель, он пошел будить кого-то из своих товарищей, по пути пытаясь решить – кого именно, но в конце концов он сделал свой выбор – кем-то оказался Кром.
Решение было не случайным. Диттер – ранен, прерывать его отдых не следует, а Мэрилин... Аррон и сам не мог обьяснить, почему выбрал не её. Остался последний вариант, довольно спорный, между делом. Кромм в конце концов был каким-то образом связан с хозяином этого всего, так что его реакция могла быть любой.
Но выбор уже сделан, осталось его осуществить и не умудриться умереть при этом – есть много людей тычущих оружием в лицо при попытке их разбудить. Это утверждение доказано годами паломничества.
Молвят, плохие воспоминания норовят вернуться при любой возможности... Наполнить разум болью, заставить сердце вновь облиться кровью.. И пожалеть в бреду, что мертв не ты.. В наркотическом полусне Кромм видел Морриган, прекрасную и сильную как всегда, за секунды до того, как она перерезала себе горло. Кромм ревел и выл от ярости и беспомощности, но ни звука не удавалось выдавить из глотки. Лишь безмолвные, столь ненавистные ему ксеносы окружали его, все ближе и ближе... Ну же, ублюдки!
Реальный мир в лице Аррона едва не познал ярость разбуженного посреди кошмарного сна Кромма, хотя яростью это можно было назвать с натяжкой. Кромм дернулся, одновременно хватая коллегу рукой, стремясь схватить за горло, но хватая скорее за предплечье, приподнимаясь рывком, и свободной рукой нанося удар в висок. За момент до того как его кость встретится с костью Аррона, Кромм понял что происходит и усилием мышц остановил руку. Вместо хруста костей раздавались лишь звуки мерного дыхания Мэрилин, и прерывистые полу-хрипы полу-храпы Гарпса. На еще более бледном, чем обычно лице паломника Кромм разглядел жест, призывающий соблюдать тишину. Видимо, времени объяснять не было. Корсар отпустил коллегу, тихо встал с постели и, взяв в руки прислоненный к стене автоган, последовал за коллегой в темноту.
Приоткрыв дверь, Кромм и Аррон увидели, что за ней находится еще одно небольшое помещение, освещенное лишь тусклым сиянием ламп какой-то странной машинерии. Аррону хватило внимательности, чтобы после открытия двери однозначно понять, что их заметили или заметят – пикт-рекордер висел на стене прямо напротив входа. Однако зрелище происходящего в помещении однозначно стоило этого. В стазис-контейнере, прямо по центру, лежал... Рекс Линь. К его голове были подключены какие-то непонятные датчики и трубки. Маркировка всей аппаратуры была однозначно имперского происхождения, о чем свидетельствовала гравировка в виде двуглавого орла, а выводимые на небольшой экран когитатора данные, постоянно отслеживали жизненные показатели "Объекта ОС-РЛ-22291", демонстрируя, что они находятся в норме и что "процесс интеграции данных" продолжается успешно.
Изначально Аррон не имел понятия, что найдется за этой скрытой дверью. Конечно, были вещи, которые, как он полагал, скорее всего за ней не обнаружит, например алтарь какой-нибудь с привязанной жертвой. Уж больно звуки были механические, свидетельствующие скорее о каком-то механизме или прочей машинерии. В принципе, так и оказалось. Другое дело, что факт частичного оправдания ожиданий не уменьшал удивления, вызванного узнаванием лежащей в стазисе персоны.
- Не знаю что здесь твориться, но кажется, нам скоро будут это объяснять. Или убивать нас.
Кромм шагнул вперед, рассудив что терять ему нечего. Не опуская оружия, он намеревался осмотреть странный механизм поближе.
- Это "задание" скверно попахивало с самого начала. Выглядит все это как грандиозная подстава
Странный механизм, на взгляд Кромма и Аррона, не особо сведущих в технических устройствах, выглядел как слегка модифицированная стазис-капсула, которые можно было заметить на многих космических кораблях. Для того, чтобы более подробно разобраться с её устройством, их знаний явно было недостаточно. Подключенная панель когитатора стазис-капсулы предполагала возможность доступа исключительно по специальной карте, для которой был предусмотрен считыватель.
- Всё может быть. Я так понимаю, факт того, что это не не тот самый человек, что нам принимал наш отчёт обсуждению не подлежит. Другое дело, с каким из двух ты договаривался.
- Нужно внимательно осмотреть это место, возможно мы что-то упускаем из виду. И надо подумать, что делать с этим... "Объектом".
Ничего особого не найдя, Кромм решил поступить просто – он забрался на когитатор и уселся на нем поудобнее, держа перед глазами стазис-капсулу. Автоган он продолал держать одной рукой, положив его себе на колени. Стрелять он пока не собирался, но поза говорила о боеготовности.
- Буду ждать пробуждения спящего красавца, или появления тех кто его туда запихнул. Можешь остаться со мной, или сначала разбудить остальных. Делай как знаешь. - сказал он коллеге.
- Да, так и сделаю. Разве что Диттера лучше пока не будить, толку от него в таком состоянии не будет, а потрясения и переживания не способствуют выздоровлению.
Аррон сделал было уже пару шагов в сторону Мэрилин, как резко встал, как вкопанный.
- Не знаю, заметил ты или нет, но Гэмп, кажется, сбежал.
Паломник продолжил движение.
- Вероятно, это был самое удачное решение которое кто-либо из нас принял за эти пару дней. - пробубнил негромко Кромм.
Аррон хмыкнул и пошёл дальше.
Дойдя до своей цели он потряс Мэрилин за плечо. Выныривая из очередного кошмара, она чуть было не выхватила иглопистолет из-за подушки, но вовремя поняла, кто был рядом.
- Чего тебе? - хмурый взгляд красных от недосыпа глаз требовал очень важных причин для этого бесцеремонного пробуждения.
- Очередная проблема, разумеется.
- Наааадо же. И какая?
Аррон отвернулся и, прикрыв рот рукой, зевнул.
- Ка-ак я Вас понимаю... Легче показать, чем объяснять. Прошу подготовить оружие и следовать за мной.
- Оу, сию минуту, сэр.
Вытащив иглопистолет, Мэрилин проследовала за Арроном, проверяя на ходу заряд.
Выскользнув из липких сновидений из-за какого-то непонятного звука поблизости, Гарпс чуть приоткрыл один глаз чтобы осмотреться и привычно потянулся под одеялом к кобуре на боку, покуда пронзившая потянувшуюся руку острая боль не прояснила его разум. Обшарив взглядом из под век комнату и убедившись что здесь нет аборигенов, надзиратель не удержав стона из-за сжатых зубов присел на кровати. У блондинки в руках был пистолет, да и атмосфера стояла какая-то странная, так что просто опять заснуть в такой момент Диттер не мог.
- Хрр... что случилось?
Вопрос "будить Диттера или нет?" решился сам собой. Его место занял следующий: что ему сказать? Аррон остановился и жестом показал Мэрилин нужное направление. Впрочем, отодвинутая кровать, снятая стенная панель и дверь, которой раньше не было должны быть достаточно заметны.
- Ну, наверное, зайти посмотреть...
Сказав это, Мэри зашла в проём, вскоре из которого донеслись крайне нецензурные фразы, которые могли свидетельствовать о высшей степени удивления.
- Случилось. Плохое или нет – не уверен, но надежда на благополучный исход еще теплится в моём сердце.
Первым делом потянувшись за кобурой с верным Осиротителем, надзиратель немного успокоился когда ноющая рука сжала шершавую и сильно потрепанную кожу. Прижав второй рукой одеяло ко рту чтобы заглушить вырвавшийся надрывистый кашель, Гарпс попытался проморгаться и вспомнить как именно попал сюда. После часовни он все помнил очень плохо, воспоминания слишком сильно перемежались с мучавшими его тогда видениями и понять, что было наяву, задачей было бы сложной даже в нормальном состоянии. В любом случае если память его не подводила, сейчас они находились в очередном убежище мелких гангеров. Ничего хорошего это не сулило, так что несмотря на желание лечь и спать еще месяц, кажется, придется еще много барахтаться.
- Что именно? Какой план действий прямо сейчас?
Решив не мучить остальных лишними расспросами, надзиратель из-за боли во всем теле и раскалывавшейся от жара головы решил пока что довериться их более полному видению ситуации.
- Как бы покороче. - паломник сжал двумя пальцами переносицу. - Я нашёл скрытую комнату, в которой в стазис капсуле, явно человеческого производства, лежит кто-то один в один похожий на знакомого – покровителя нашего товарища Кромма. И еще идет запись данных, но я так и не понял куда. Вдобавок, как только мы с Кроммом открыли ту фрагнутую дверь, нас заметили, поскольку ка-ак раз напротив неё висит пикт рекодер. Кромм уселся на капсуле и собирается ждать. Плана нет. Всё.
Через мгновение он хлопнул себя ладонью по лбу и добавил:
- Ах да. Гемп кажется не выдержал трудностей и лишений и покинул нас, так говорится в записке.
Когда Аррон закончил говорить, внимательно выслушивающий его Гарпс уже закончил пристегивать кобуру с последним пистолетом. Переодеваться времени не было, так что он просто нацепил сапоги и встав с кровати накинул на себя плащ, пытаясь быстро раскинуть медленно соображающими мозгами.
- Так. Покажи мне этот пикт-рекордер.
Прежде всего нужно было понять сколько у них времени, так что первым делом надзиратель так быстро, как мог, похромал смотреть куда именно и как передается изображение с пиктера. Увидев по ходу этого капсулу с человеком внутри, похожим на того который по воспоминаниям Диттера пытался заплатить им краповым билетом, Гарпс мрачно кивнул.
- Колдовство.
Внимательно оглядев уходящие в стену кабели и почти стерильно чистую комнату, надзиратель впился взглядом красных от полопавшихся капилляров глаз в экран на капсуле. Надпись про номер объекта сразу привлекла его внимание, очень сомнительно, что простой бандитский королек из подулья стал бы вводить нечто подобное. На всякий случай он несколько раз перечитал надпись, накрепко вбивая её себе в голову. Потом можно было бы передать это наверх, там могли найти связанное с объектом даже если это засекречено. После внезапно пришедшей в голову еще одной идеи, надзиратель еще хорошенько осмотрел капсулу на предмет необычной маркировки, вроде той что применяется при работе с мутантами из псайкерского племени, или другими необычными объектами.
И лишь после этого он, слегка припадая на левую ногу, направился обратно в лазарет, чтобы сложить все это в голове и решить стоит ли забарикадировать дверь. Задумчиво уставившись на вход, Диттер прислушался – нет ли там тревожного шума.
Кром, тем временем, размышлял над зашифрованным в аббревиатуре кодом. РЛ - ясно, что инициалы человека Рекса Линь, ОС - скорее всего обозначает принадлежность или назначение, оперативный сотрудник, особо секретно, в таком духе. Числа же могут значить что угодно, от серийного номера до позывного.
Он проверил, не изменилось ли что-нибудь с момента его появления в комнате, осмотрел экран, пиктер, капсулу, одним словом весь интерьер.
И уже после осмотра озвучил свои предположения остальным
Еще раз обдумав ситуацию и осмотрев дверь, Гарпс решил что это все таки не настолько критично, чтобы начинать баррикадироваться и готовится отражать штурмы донных отбросов. Защиты на двери не было, да и вообще помещение примыкало к лазарету. Значит, не было оно настолько неприкасаемым, как зеница ока, хотя вопросы неприятные у хозяина, конечно же, потом вполне могли возникнуть. Из присутствующего здесь у Диттера полной картины, хоть убей, не возникало, а хорошо натасканного вериспекса или иного подходящего схоляра под рукой не было. Как и возможности воспользоваться привычными средствами. Так что оставалось только сесть обратно на кровать и наводить порядок в своих вещах, покуда оставалось время.
Услышав измышления обдумывающего написанное на экране Кромма, надзиратель также задумался. Это действительно придавало смысла маркировке, и увеличивало шансы, что она связана со всем этим, а не устаревшая надпись от прошлых владельцев. Однако о значении первых двух букв на ум так ничего и не приходило. В любом случае здесь должен был находиться человек, разбирающийся в обслуживании духа этой машины, тем более что комнату явно регулярно навещали. Если пиктер действительно заснял и отправил кому-то их вторжение в комнату, рано или поздно этот кто-то наверняка должен будет удостовериться, что они не оскорбили машину, и не сделали ничего что может сказаться на её желании работать. То, как быстро и как основательно это сделают, покажет степень важности капсулы для её хозяина. Хотя, если никто из них так и не тронул капсулу, все это сразу уменьшало шансы и увеличивало количество времени. Так что, Диттер выцепил взглядом паломника и обратился к нему.
- Аррон. Выполнишь небольшую просьбу?
- Приложу все силы. Что от меня требуется?
- Пни-ка эту штуковину. От души приложи. Да и не стесняйся, вымести на них все, что скопилось в душе.
-Но ведь...
Аррон замолчал. Он разрывался между чувством долга перед этим человеком, доблестно служившим Императору и дважды спасшим его жизнь, и здравым смыслом.
- Диттер... Я очень многим обязан Вам, но всё же не думаю, что это хорошая идея. Несмотря на то, что многие механизмы и устройства, производимые людьми, достаточно крепки и имеют солидный запас прочности, взять хотя бы тот ржавый лазган, сложные машинерии, насколько мне известно, требуют деликатного и бережного обращения. И кажется мне, что это, - Аррон кивнул на капсулу и когитатор, - как раз такой случай. Скажите, чего Вы хотите добиться? Может быть, удаться найти другое решение?
После слов Аррона, надзиратель слегка нахмурился взявшись ладонями за виски в которых усиливалось биение молотов. Неуверенность в голосе паломника еще больше понизила заинтересованность Диттера в происходящем, которая уже находилась на минимальном уровне из-за мучающей его острой боли в голове. Так что выдержав еще полуминутную паузу чтобы уловить то самое чувство, что эта ситуация больше не пахнет непосредственной угрозой. После этого оставалось лишь убедить себя, что все это совсем не относится к его непосредственной работе, что он и сделал.
Улегшись обратно в кровать чтобы не мучить свое еще не до конца пришедшее в норму тело, Гарпс махнул рукой Аррону.
- Ладно. Забудь. Кто сколько времени еще собирается здесь оставаться? Лично я собираюсь еще немного отлежаться, пока не наберусь сил, и наконец вернуться обратно наверх. Пока что я здесь никакой пользы кроме лишних шрамов не добился, хоть свою задачу и выполнил.
- Дадут ли нам вернуться - это очень хороший вопрос.
Аррон собравшись с духом, вздохнул и негромко, но решительно обратился к товарищам.
- Прошу меня простить за... - он обвёл руками комнату, - весь этот переполох. Пожалуй, сейчас Диттер прав, и пока есть возможность, нам стоит отдохнуть. Хотя бы посменно.
Немного посовещавшись, группа приняла решение все же дождаться каких-либо изменений и договорившись о поочередных дежурствах. Оставшийся первым Кромм долго думал, что же ему сделать с машиной, и решил просто нацарапать на стекле фразу "Интирисноя у тибя машина". Когда он уже разбудил Аррона - в дверь лазарета вошли все те же двое медиков.
Гарпс, снова проснувшийся с приходом медиков, не подал виду, поплотней укутавшись в одеяло. Хотя под одеялом его рука чуток сдвинулась к рукоятке спрятанного пистолета. Большую часть интереса к этому делу он действительно уже утратил, и по большей части хотел, чтобы всё побыстрей закончилось.
Оглядев снятую панель и дверь, один из медиков обратился к бодрствующим:
- Просим прощения за маленький казус. Лорд очень переживает за свое здоровье и своё дело. Поэтому он позаботился над тем, чтобы его дело было закончено. Пусть и не им же, но практически им. Надеюсь, вас не сильно шокировало открытие?
Аррон сотворил один из древних жестов, призванный оградить применившего его человека от глупости окружающего мира и своей собственной.
Спустя некоторое время он убрал руку от лица.
- Шокировало. Так сильно, что мы, не попытавшись разобраться стали предполагать... не очень хорошие варианты.
Дальше в его исполнении последовал короткий нервный смешок.
- Я кажется, понял в чём дело. Культ чистой формы. В смысле, есть такое ответвление от Кредо, и они не еретеки, выращивают части тела на замену, вместо аугментики, которую сильно не одобряют. Если можно вырастить части, почему не вырастить... всё целиком?
В беседу вступила и проснувшаяся Мерилин.
- Это было... неожиданно, но не волнуйтесь: мы не дадим кому-либо ещё пережить тот же шок, кхе-кхе, - сказала она, прикладывая палец к губам, - Так, если уж это не Рекс, то можем ли мы переговорить с Рексом... основным? Обсудить планы выполнения поставленной им задачи и так далее.
- Пока что это открытие не мешает нам и нашим планам. Но долго оставаться здесь без дела я не намерен. Зовите "оригинала" - добавил своё слово Кром.