Боевой флот Элерианцев прибыл к Ориону слишком поздно. Ксанте допустила просчет: она рассчитывала прибыть в центр галактики сразу после того, как Саккра сразятся со Стражем и получат от него повреждения, чтобы добить выживших ящеров и забрать себе все сокровища и древние тайны зеленой планеты.
В составе флота были четыре крейсера с ветеранами и три Дредноута "Всевидящий совет" с представителями Высоких домов. Сама Элефтерина прибыла на люксовом колонизаторе «Последнее обещание». Военные корабли были оборудованы по последнему слову науки смерти: плазменные пушки, пустотные щиты, двигатели гипердрайв полученные при захвате миров Псилон, нейтринная броня. Каждый из крейсеров, пожалуй, стоил в бою Титана меньших рас. Флот вела адмирал Бериллия, известная своей ненавистью к ящерам. Она построила корабли таким образом, чтобы вынырнуть перед флотом Саккра из-за тяжелого астероида и появиться на радарах в последний момент. Операция была спланирована в мелочах.
Но...
Едва выпрыгнув из гиперпространства, Элерианцы поняли, что все пошло не так. Вместо ожидаемой горстки кораблей Саккра Орион окружали бесчисленные полчища кораблей гигантских насекомых. Обломки и тела ящеров плавали повсюду в гиперпространстве. Едва завидев пришельцев, рои устремились к ним, как мурена устреляется в воде за добычей, вырвавшейся из ее пасти.
- Уходите, Видящая! - прошептала Бериллия не веря свои глазам. - Уходите! - завопила она через мгновение.
Боевые корабли Элерианцев по ее команде бросились в разные стороны как иглы дикобраза, увлекая за собой тьмы космических насекомых. У них не было особых шансов уйти, но воительницы умирали с гордостью, потому что выигрывали время для Ксантэ.
На "Соколе Асуриана" капитан и старпом взялись за руки.
- Это повеселее "Охотничьей башни", - сказала старпом.
- Обними меня, - потребовала капитан, позволяя себе мгновение слабости. В конце света никто не мог осудить ее.
Космос озарился серией взрывов.
Один из дредноутов, облепленный насекомыми, вдруг разразился синей вспышкой всепоглощающего огня: его команда сдетонировала двигатель в термоядерной реакции. Ударная волна разметала корабли и их преследователей по разным частям системы.
Лежа в невесомости посреди пробитой палубы "Зловещего мстителя", Бериллия беззвучно хватала ртом улетучившийся воздух. Кровь пузырьками разлеталась вокруг нее. Было очень холодно, а психореальность наполнял только ужас и отчаяние. Сознание меркло, а насекомые, отряхиваясь, направлялись обратно к серебристым фюзеляжам, чтобы закончить свою работу. На рубеже зрения Бериллия заметила вспышку гиперпространственных двигателей, и чувство присутствия Видящей покинуло эту систему. Социальный компакт, воодушевление и страх, который приносила с собой Ксантэ исчезли, оставили всех наедине со своими страданиями и смертью.
Уже испуская судорожный финальный выдох, Бериллия выдавила из своих заиндевевших губ улыбку. "Миссия выполнена", - пронеслась мысль. И отправилась в нескончаемое путешествие по бескрайнему пространству безжалостного космоса.