Грустная и потому несущая с собой печаль выхухоль нарисована на вывеске. Ну... Честно говоря, она больше похожа на крысу с резко очерченной мордочкой, чем на выхухоль. Если вы, конечно, видели выхухолей. А в этих краях о них, наверное, мало кто знает, а кто знает, тот не признается в этом. Зато название у зверька какое! Ах, будто плюнули тебе в душу метким ругательством, будто кинули в тебя словесный топор!
— Ну ты и выхухоль!
— Сам такой, фуфел, подходи, морду бить буду!
И пошла драка с выбиванием зубов, с взаимным одариванием друг друга синяками и ссадинами...
Кхем, во всяком случае "Удручающая выхухоль" — заведение добротное, расположившееся в большом двухэтажном, как это водится, доме. Дом простоват и своим не столь изысканным дизайном не призван привлекать внимание богатеев и аристократов, которым только и подавай вина дорогие да икру заморскую, баклажанную. Сия таверна — пристанище для простых людей, эльфов и прочих собаколюдов с гномами, а также для тех, кто не так уж прост и ищет краткий отдых между своими приключениями за вполне приемлемые цены, которые не кусаются, а только слегка надкусывают.
Сервис, впрочем, чуть-чуть не соответствует ценам. В комнате на ночь вас могут покусать злобные клопики, в пиве и тарелке жаркого — найтись волосы, а другие посетители — обыграть с молчаливого разрешения трактирщика в карты, раздев до трусов или до ещё более голого состояния. Да, мужики тут собираются не только, чтобы обсудить последние сплетни о том, как же задолбали их жёны на этот раз, но и чтобы поиметь выгоду с останавливающихся на одну ночь путешественников и таким образом отбить уплаченные за пиво монеты.
Каким-то чудным образом вы решили остановиться в этом заведении. Наличие оружия, а также бывалого приключенческого вида, позволяло в относительном спокойствии провести вечерок без назойливого любопытства к своим персонам. Но оно же это любопытство и создавало.
Посреди вечера к вашему столу подошёл трактирщик, весь взмыленный работой и уставший. Сам хозяин печальной выхухоли был человеком, чей возраст хорошенько перевалил уже за сорок и приближается к пятидесяти. Выделяли его непослушные волосы с проседью, постоянно бегающий по общей зале взгляд, чтобы ничего не упустить из виду, приземистость фигуры и постоянная щетина на простоватом лице. Похоже, он чем-то был встревожен.
— Извините сиры и дамы, — он слегка наклонил голову в знак вежливости в направлении Артура и Ауриэль, — за то, что вас смею просить, но... Вы же из того сорта путешественников, что за плату выполняют поручения? Могу я прервать ваш отдых и нанять вас? После того, как в соседних домах вытравили крыс, они перебрались в мой подвал и теперь никак не хотят убраться оттуда. Что я только не перепробовал... Осталось только убить их вручную, а тут я нуждаюсь в помощи.