Эта ночь была явно лучше, чем проведенная в холодном лесу (земля оттаяла, но еще не успела прогреться, и потому ночью было все же холодновато). Все выспались и отдохнули. Рогволд с семьей расположились пока в гостевом доме, а люди Кестена поставили шатер между конюшней и частоколом. В общем, места пока всем хватало, но если сюда нагрянет еще и какой-нибудь караван, станет тесновато.
Наутро Ильма, уже на рассвете разожгла центральный очаг во дворе и в большом котле приготовила густую кашу с мясом и какими-то травками, поэтому дразнящий аромат еды быстро перебудил всех.
После утреннего моциона и завтрака Алексей с Джерри и одним из людей Кестона, представившимся Вилленом, собрались, погрузили тело павшего дварфа на одну из лошадей, что выделил из своих Кестен, и, попрощавшись, двинулись на восток в сторону Рестова.
Шон же с товарищами начали собираться в сторону Нарлмарша, в гости к непонятному пчелиному отшельнику. По словам Кулика, пути туда было весь день, и потому сильно затягивать выход не стали. После отдыха силы восстановились, хотя некоторые из ран, полученных при разгроме разбойничьего лагеря, все еще давали о себе знать, поэтому дорога была не в тягость.
Погода не сказать, что бы была хорошей - небо почти все время было затянуто облаками - но дождя не было, что было уже очень неплохо. Вокруг зеленела свежая трава, пока еще не очень высокая, в фут, да насекомые носились от цветка к цветку. Временами в траве кто-то шуршал да попискивал, а несколько раз через кусты промчалась серая тень зайца. Когда солнце добралось до полудня, подступил и Нарлмарш.
Сплошная стена леса выглядела намного внушительнее, чем попадавшиеся в пути небольшие рощицы на дюжину деревьев. Первобытной силой веяло от него. Той силой, что, по слухам, была подвластна эльфам. Чувствовалось, что лес - это один большой организм, который при этом был не очень дружелюбно настроен к незваным гостям. В таком действительно могут водиться самые разные монстры и твари, прячущиеся в дремучих чащобах и буреломах.
Кулик некоторое время вел отряд вдоль кромки леса, на север, вглядываясь в опушку. После чего неуверенно повернул в лес, найдя достаточно широкий проход в подлеске. Следов, что здесь кто-то ходил ранее заметно не было, но раз парень уже бывал тут...
В лесу оказалось попрохладнее. Да и сумрачнее. Листва уже распустилась и сомкнулась над головой, создавая зеленую крышу лишь с редкими островками виднеющегося облачного неба. Подальше от опушки подлесок поредел, передвигаться верхом было не сложно, хотя и приходилось временами уворачиваться от низко висящих ветвей, да снимать с лица вездесущую паутину.
Через часа три стало ясно, что Кулик не так уверен в том, куда он ведет отряд. Он часто останавливался и вглядывался в окружающие деревья, осматривал овраги и холмики, чесал затылок и опасливо поглядывал на остальных. Но все же, когда взгляд его стал уже совсем затравленным, на глаза попался крупный шмель. Парень обрадовался ему как родному, и тут же высмотрел между деревьев еще парочку.
- Сюда, - указал он рукой, и уже уверенно повернул в ту сторону.
Действительно, различной жужжащей мелочи вокруг становилось все больше. Лес наполнился басовитым гудением множества крыльев. Встречались и пчелы и шмели, но больше всего было ос. Кулик обломил с одного из деревьев ветку и аккуратно отмахивался от особо любопытных насекомых, если те лезли совсем уж близко.
И, где-то через час впереди показался просвет и отряд вышел к широкой поляне, по которой были рассыпаны различные цветы. Целое облако жужжащей мелочи вилось вокруг них. Ну а сбоку на опушке этой поляны притулилась небольшая деревянная хижина, с покрытой дранкой крышей.