 |
|
Там, где простым шагом можно было пройти за три дня, армии Сарьи Длардрагет, состоявшие из огромного количества самых разных монстров, продвигались ужасно долгие полтора месяца, за которые зима успела смениться ранней весной. Эльфы, которые подобно злобным комарам жалили из-за каждого куста, сказали бы, что их оборону прорвали неожиданно быстро и умело, но амбиции полудемоницы были куда выше этой толкотни, медленно приближавшейся к Эвереске. Демоны, полудемоны, фэй'ри, наги, юань-ти, тролли, огры, багбиры, хобгоблины, орки и гоблины, составлявшие многотысячную армию, постепенно сжимали кольцо вокруг столицы последнего древнего королевства, которое помнили покинувшие заточение в разных уголках леса демонфеи, но им явно не хватало координации. Отдельные отряды действовали хорошо, но, пока приказы доставлялись по растянутой линии фронта, обстановка могла уже несколько раз измениться, как и необходимые для ответа на неё действия. Впрочем, волновали Сарью и другие моменты, как то тупость большей части пехоты в её армии и раздражающая независимость некоторых отрядов. В преддверии решающего штурма нужно было сплотить разрозненные отряды и дать каждому четкую задачу, убедиться в том, что всё пройдёт по плану и каждый выполнит свою роль, но как сделать это, если не рассеять наиболее ценные ресурсы? Выхода глава дома Длардрагет не видела, потому разослала толковых фэй'ри по всем отрядам и племенам монстров, которые жаждали простой наживы или крови эльфов. Одним из отрядов, куда были отправлены наблюдатели, стал приданный её войскам драконами клана Моруимов сброд, состоящий из полукровок, которые считали себя едва ли не высшей расой. Это могло бы насмешить благородных фэй'ри, если бы не выглядело так ужасно и помощь этих союзников не была столь ценной. Всю жизнь промышляющие наёмничеством, охотой и другими видами военной деятельности драконические хобгоблины хорошо знали своё дело, а некоторые уже не раз сталкивались с эльфами и умели им не только противостоять, но и обманывать. Чего стоила только последняя их выходка, когда лагерь на ночлег был специально расположен на открытом месте, которое удобно было бы обстрелять, вокруг расставлены отвлекающие ловушки, а в засаде остались несколько охотников, которые и изловили одного эльфа, пытавшегося незаметно убрать ловушку и осуществить диверсию. Допрос выявил неприятную правду о том, что Эвереска пусть и осталась единственным королевством эльфов в Фаэруне, не была одинока. Эльфы Эвермита собирались помочь сородичам и их армия постепенно собиралась за непроницаемыми стенами мифаля, готовясь выступить навстречу армиям графини Длардрагет. Новость эта мало того, что была неприятна, еще вносила коррективы в их дальнейшие планы, а так же ставила под сомнение лояльность полудраконов, которые были вместе с фэй'ри ради грабежа и мародёрства. К утру следующего дня пленный эльф, обработанный Силиат, отправился вместе с парочкой разведчиков полудраконов и фэй'ри показывать свои схроны, а так же вход в подземелья, которые могли привести в Эвереску. Можно было бы с его помощью форсировать осаду города, зайдя изнутри, но уже в обед, когда все вернулись, от Сарьи прилетел бес, начав тараторить прямо посреди лагеря у командного костра. - Госпожа требует, чтобы вы отвлеклись от своих дел, выследили варилит Арегиму и принесли её голову в главный лагерь. Вчера она после военного совета, вызванного вашими новостями, покинула лагерь, прихватив с собой демонов, наг и троллей с ограми. Она должна была стать авангардом, который приблизится к Эвереске, а вместо этого свернула на восток и двинулась в иное место! Фэй'ри, проведшие некоторое время в компании военных советников Сарьи, помнили, что Арегима была старой демоницей, напоминающей марилит, но заметно слабее, и на всех собраниях агитировала за то, чтобы перед осадой столицы обчистить все скрытые хранилища эльфов, расположенные по всей долине, а так же уничтожить созданий леса, которые могут помочь Эвереске, будь то дриады, сатиры, нимфы или тринты. Графиня каждый раз отметала эти предложения, как нецелесообразные и пустую трату времени, и, кажется, Арегима теперь рискнула пойти против главы дома Длардрагет, чтобы сделать то, что хотела давно. Такая настойчивость со стороны демоницы скорее всего была обусловлена не тактической целесообразностью, а личными мотивами, но что могло быть нужно древней демонице в этой долине, чтобы рисковать жизнью в преддверии решающей осады? Лионель Ийсве, которого графиня назначила главным в маленькой компании фэй'ри, следившей за полудраконами, решил высказаться раньше коллег. - Я не особо полезен в реальном бою, потому предпочту остаться с нашими союзниками, - заявил маг, всем видом давая понять, что сородичи могут собираться за головой Арегимы, тогда как он сам будет бездельничать с драконическими хобгоблинами. Для хобгоблинов всё выглядело так, будто крысы бегут с корабля и армия разваливается, но отцы драконы ясно дали понять, что хотят свой свиток Незера и другие сокровища эльфов, а получить их можно было только сломив оборону Эверески. Упрямый Белзагрим явно не стал бы размениваться на мелочи после своего искупительного похода вместе с Гьёрной в северные горы, где они пропадали не один месяц, морозя задницы во льдах, но и помочь временным союзникам, у которых явно не было следопыта, на его взгляд стоило, потому он ухмыльнулся, почесывая жесткую щетину на подбородке своими толстыми пальцами, и посмотрел вопросительно на фэй'ри, а затем на своих собратьев, которых можно было бы отправить с ними. - Родак, Бораг, - Белзагрим назвал имена лучших следопытов в отряде, которые и изловили ранее эльфа. Без них банда не двинется никуда, заодно выждать можно и поглядеть что там будет с подкреплениями ушастых. Затем взгляд упал на хромого колдуна, от которого даже у опытного шамана порой мурашки шли по коже. Вот и повод не видеть его пару дней. - И Андар на Красатуне Борага. Поможете им. Родак главный. - При всём уважении, - начал Лионель, поняв, что главарь полукровок либо не понимает, либо специально делает такой вид, что не понимает сложности требований графини, - авангард Арегимы, даже если она разделит его, это не то, с чем могут справиться пятеро. Шаман издал недовольное утробное рычание. Указывать ему мог только отец и никто более, но эти тщедушные крылатые эльфы испытывали его терпение уже несколько недель к ряду. Благо приказы отца были однозначны. - Найгмиив, Харуг, Мадрук, вы тоже идёте с ними, - после минутной паузы добавил Белзагрим, поглядев на фэй'ри так, чтобы было понятно, это последняя уступка. Двое крепких мордоворотов и волшебница были всё равно недостаточной поддержкой для выполнения приказа Сарьи, но на большее рассчитывать не приходилось, потому Ийсве кивнул. - Благодарю, - коротко ответил мужчина, явно не собиралась беседовать с грубияном больше, чем было необходимо. Дальнейшая организация карательного похода ложилась на плечи остальных фэй'ри, которым он обворожительно улыбнулся, предлагая действовать. _________________________ Протокол допроса:Лагерь ворчал и стучал ложками по посуде, когда на свет костров один из следопытов заметно поредевшего с момента выхода из Роковой вершины отряда принёс из леса пленного ушастого, руки и ноги которого крепко связали. За месяц с небольшим, пока драконические хобгоблины, именуемые Кровью Моруимов, воевали на стороне фэй'ри, они потеряли полтора десятка бойцов из пятидесяти, но захватили сторожевую башню эльфов на границе и ушастых там убили не меньше, Дальнейшая партизанская война и тактика быстрых ударов и отступлений не позволяла нормально развернуться, как и посчитать раненых с убитыми, которых с обеих сторон после стычек в лесу хватало, но их всегда забирали с собой выжившие. И вот наконец-то живой пленник, которого прирезать хотели, наверное, все присутствующие, но сначала нужно было допросить, чтобы узнать нет ли у него неподалёку товарищей и что эльфы замышляют.
Белзагрим, главарь приданной Моруимами армии дома Дладрагет банды полукровок. здоровенный крылатый хвостатый полудракон, весьма похожий на свою ездовую свинью, как фэй'ри успели понять за дни вместе с этими грязными вонючими животными, встретил разведчиков и пленника в центре лагеря, оторвавшись от уплетания ужина в компании своей пассии, грубой и страшной, как задница огра, женщины по имени Гьёрна. Фэй'ри, отправленным наблюдать за союзниками, то ли повезло, то ли не повезло быть рядом в этот момент, но Лионель Ийсве, освобождённый чуть ранее, чем Силиат, мужчина, держался молодцом и постоянно агитировал дам на то, чтобы быть ближе к целям их наблюдения, как того желала графиня. Сейчас это оказалось очень кстати, потому что это был первый пленник эльф за всё время кампании.
Пленным оказался зеленоглазый блондин в драном и резанном кожаном доспехе цвета древесной коры, лицо, шею и плечи которого покрывали неясного назначения белые татуировки. Он был едва живой, связанный по рукам и ногам, но лицом не выдавал ни боли, ни страха, только презрение к схватившим его извергам.
Силиат посмотрела на сопровождающего с долей скепсиса. В силу дома, которому было необходимо прибегать к таким союзникам (союзникам! О, Бездна и все князья демонов, где видно, чтобы фэй’ри считали равными себе этих животных?!), верилось с большим трудом.
– Мне нужно время и возможность уединиться, есть в этом лагере свободный шатёр, который можно окропить кровью при нужде? – даже если она хотела притвориться ласковой, это было незаметно. Сдержанная брезгливость, раздражение, неприязнь – всё сплелось в её фразе.
Допрашивать эльфа могли и те, кто его привёл, но даже Белзагрим понимал, что лучше с этим справятся похожие на эльфов крылатые бестии. Помочь с шатром или палаткой однако полудракон ей не мог по той причине, что никто из Крови Моруимов не делал шатров и не ставил палаток, только делали навесы во время дождя, а остальное время спали под открытым небом.
- Уединись, - буркнул шаман на общем, никак не прокомментировав вопрос о месте проведения допроса. Ему и так не нравилось, что ушастые постоянно под боком, и это у них было взаимно.
- Моя палатка в вашем распоряжении, - жестом показал на своё жилище Лионель, разумно предположив, что использовать выделенный дамам шатёр они пачкать не захотят. - Заберу только вещи.
Палатка мужчины была скромной, но достаточно вместительной, чтобы четыре человека легко ночевали внутри, так что, когда маг вынес сумку с вещами и спальником, пачкать там можно было разве что траву или стенки. Пленника разведчики бросили на землю посреди шатра и вышли, не сказав ни слова.
– Крови может и не быть, – доверительно сообщила Силиат, ухоженная в сравнении со своим последним видом, в каком её застал посланник Длардрагет. – В конце концов, я не мясник, а чародейка. Начнём с простого. Кто ты и откуда?
- Ломараль "Стальной сокол" Клемир, - ответил, будто выплюнул, мужчина, осматриваясь и оценивая свои перспективы, которые выглядели откровенно плохо. Израненный и побитый, к тому же связанный, он мог рассчитывать только на чудесное спасение божественными силами. - Вершина Плачущей Девы.
Силиат грубо ухватила его за лицо и повернула пару раз туда-сюда, осматривая.
– Портят породу, – хмыкнула, – итак. Рассказывай мне всё о том, что есть Вершина, каков там гарнизон, чем занимаетесь.
Выпад про породу эльф, похоже, не понял, потому что его брови лишь слегка приподнялись, а вот дальше ему было что сказать.
- Рассказать легенду о её названии? - ехидно и не без презрения спросил он с таким видом, будто готов плюнуть в лицо дознавательнице. - Нету там гарнизона. Все отступили в Эвереску еще две недели назад.
– А ты? – она сжала пальцы сильнее, причиняя боль.
- А я остался пострелять мерзость, которую вы привели в наши земли, - фыркнул он.
– Есть слабое место у Эверески? – спросила Силиат.
Пленник рассмеялся, хотя от боли пришлось закашляться и зажмуриться на мгновение.
- Вам никогда не взять её. Если кто-то из ваших прислужников когда-нибудь войдёт внутрь мифаля, то золотые звёзды уничтожат его, но раньше вас испепелят Высшие Маги, - будто бы пообещал он. - Этот город неприступен.
– Золотые звёзды? – она улыбнулась, ласково поглаживая его лицо.
По той информации, что все фэй'ри получили перед атакой на Эвереску, Силиат знала, что город защищен от любого прорицания и телепортации, при чём неважно насколько силён заклинатель, пытающийся это сделать. Знала и то, что все, кто не являются эльфами, а так же дроу и любые злые существа, не могут пройти через Луговую стену мифаля. У Сарьи были подозрения и надежды на то, что фэй'ри смогут пройти, если скроют свою злую природу или каким-то образом временно изменят её, но это требовало проверки, которую пока невозможно было совершить, а теперь еще некие золотые звёзды оказалось могут помешать.
- Да, - гордо ответил дикарь, усмехнувшись в ответ. - Стоит вам войти, и мифаль создаст золотые метеоры, которые обратят вас в пепел.
– А высшие маги? Сколько их? – она устроилась рядом, обдумывая ситуацию. – Расскажи о защитной системе города.
- Я не старейшина холмов, чтобы знать такие вещи, - хмыкнул пленник, хотя без сомнений он не рассказал бы об этом даже если бы знал. - Но в Эвереске вам ничего не поможет и всё будет против вас, даже если сумеете дойти до города.
На последних словах его ухмылка стала почти насмешливой.
– Что именно будет против нас? – уточнила Силиат. Он чувствовал неестественное тепло её руки.
Выражение лица Ломараля несколько изменилось, когда рука фэй'ри стала горячее, чем должна была быть, но не сказать, что это сколько-либо его испугало.
- Два года назад об Эвереску сломали зубы фаэриммы, а они были куда опаснее, чем вы. Тогда нам помогли люди и избранные богини магии, сейчас помогут другие. Эвереска никогда не будет одна, потому что раньше мы всегда помогали другим, - выплюнул слова дознавательнице мужчина.
И правда, Эвереска всегда была в числе тех, кто судил других. То, что начал в отношении дома Длардрагет и его союзников коронал Аркорара, продолжили эвересканцы, и в заточении фэй'ри на просторах Высокого леса была большая доля их вины. Если бы не помощь Эверески в укреплении сил Эарланна и оппозиционеров Шаррвена, если бы не их агитация "очищения расы", то фэй'ри бы никогда не оказались взаперти.
– Вы виноваты в том, что вас все ненавидят, – прошипела мгновенно потерявшая контроль над собой фэй’ри и ударила его. А затем ещё и ещё. – Кто ваши союзники?! Сколько их?! Где? Когда прибудут? – С каждым вопросом она наносила удар по лицу или телу.
В таком побитом состоянии пленнику всё равно доставляло некое садистическое удовольствие уколоть фэй'ри собственным моральным превосходством, потому он продолжал улыбаться даже когда из носа хлынула кровь, губы оказались разбиты и опухли, а тело заныло от свежей боли по едва успевшим начать затягиваться ранам.
- Эвермит, - с плевком крови ответил он, назвав вечнозелёный остров, не подчиняющийся законам вселенной и лежащий на нескольких планах и в нескольких временных отрезках одновременно. - Как только мы будем готовы, вас сотрут в порошок.
– Когда это случится? Каков сигнал? – Она слегка выдохлась и перестала осыпать его ударами.
Брови пленника оплыли, так что глаз не было видно, только щели между посиневшими опухшими бровями и скулами, но даже кашель не избавил его разбитые губы от улыбки.
- Не знаю, - ответил он. - Неделя, может больше. Они уже в Эвереске и готовятся.
– Сколько их? – повторила она.
Эльф снова засмеялся сквозь кашель.
- Я считал только твоих грязных дружков, - прохрипел он. - Чтобы старейшины знали сколько вас и правильно рассчитали силы.
– Они не мои дружки, – Силиат зашипела озлобленной кошкой. – Передал хоть что-то?!
- Конечно, - кашлянул Ломараль. - Я слежу за ними с захвата сторожевой башни и в столице давно знают о всех их умениях и хитростях.
– Кто следит за фэй’ри? – спросила колдунья.
- Не знаю, - после очередного короткого смешка ответил мужчина и харкнул кровью.
– Но следят? – она приподняла брови.
- Конечно, - хмыкнул дикарь. - Чтобы никто не ушел.
– Я оставлю тебя в живых, – поразмыслив, сказала Силиат. – Возлагаю на твои плечи важную миссию: ты покажешь нам все, абсолютно все схроны в округе и тайные ходы в Эвереску.
- Нет, - спокойно ответил эльф, будучи полностью уверенным в том, что никакие пытки не заставят его это сделать.
– Да, – она улыбнулась и склонилась вперёд, добавив ему что-то на ушко.
- Нет! - прорычал он, и откусил себе часть языка, чтобы скорее захлебнуться кровью, чем продолжать беседу или, что хуже, сделать что-то для врагов родной земли.
Она рывком перевернула его мордой в землю, благо он был связан и не мог сопротивляться, и, оседлав, стала разжимать его челюсти.
Захлебнуться кровью в таком положении было сложно, что дико позлило пленника, как и то, что не удалось откусить пальцы фэй'ри, когда она расцепила его челюсти.
– Потерпи, солнышко, – шепнула в длинное острое ухо девушка, и пальцы её, прижатые к языку, заискрили, прижигая рану.
От жара Ломараль не сдержал крика боли, едва не потеряв сознание, когда откушенный язык оказался прижжен магией демонфеи.
– Вот так. Жаль, у нас нет лекарей, они бы оказали тебе помощь получше… точнее, у этих тварей нет, – она передёрнула плечами, помогая ему перевернуться на спину. – Так понимаю, ты выбрал второй вариант? Моргни пару раз, если отказываешься помочь с поисками схронов и тайных ходов. – Она наклонилась к нему. – Это ведь твой шанс выжить, зайка, и послужить своей Эвереске…
Грудь дикого эльфа давило отвратительное чувство, созданное из боли от ран, ушибов, запеченного языка и перспектив, которое обрисовала дознавательница. Говорить о чём-либо далее без языка он уже не мог, да и не хотел, моргать, когда глаза в лучшем случае стали едва заметными щелями на опухшем от побоев лице, тоже Ломараль не собирался, потому единственным на его взгляд правильным курсом действий стало полное игнорирование всего происходящего и молитвы Селдарину.
|