Жнец остался где-то за поднятой песчаной пеленой, судя по смещению которой которой можно было сделать вывод, что Искатель намеренно увлекает за собой песчаных тварей, освобождая проход для основной группы. Его силуэт периодически мелькал во всполохах восходящего солнца то и дело сменяясь более крупными и массивными тенями мутофагов, оставалось надеяться, что там впереди беглецов не будет ждать очередной сюрприз, поскольку появление второго Жнеца не предвиделось.
Джейк скрипел зубами, но продолжал двигаться со скоростью самого медленного участника марафона. Было видно, что при иных обстоятельствах он бы мог рвануть вперёд, оторваться от преследователей и выбрать место для стычки по своим правилам, но сейчас был вынужден медлить. Чтобы хоть как-то замедлить охочих до чужой плоти гончих пустоши, мужчина сделал прыжок вперёд, перекатился по земле, встал в стойку на колене и произвёл несколько выстрелов, после чего вскочил на ноги и в несколько прыжков догнал группу. Выстрелы лишь подкосили нескольких тварей, но те достаточно быстро оправились от полученных ранений и продолжили погоню. Чтобы отсрочить неминуемый контакт с мутофагами, Пиро подбросил вверх несколько цилиндров, которые через несколько секунд начали дымить густым зеленоватым дымом. Слаженный строй гончих разомкнулся, обтекая зловонное и едкое облако с двух сторон, лишь одна молодая тварь, неуспевшая отвернуть, попыталась перепрыгнуть сквозь туман, что явило взору новоиспеченных искателей сильно пожеванную и обглоданную кислотой тушку, практически начисто лишенную кожи и большей части мышечных тканей.
Начиналась хаотичная стрельба, целью которой было не столько убийство, сколько необходимость ранить и замедлить преследователей. Джерри сделал несколько выстрелов, смог попасть в ближайшую гончую, которая кубарем свалилась в песок, подняв очередной клуб пыли. Но практически сразу через неё перепрыгнули ещё две псины. Одной из них достался подарочек от Лоу, заставивший отпрыгнуть вторую тварь в сторону и немного изменить траекторию движения.
С противоположной стороны вынырнули ещё несколько псов и Дизелю пришлось выпустить длинную очередь наперерез, сбив одну из трёх тварей, что направлялись к Рисе. На ходу перезаряжая магазин, механик готовился дать вторую очередь, но подсознательно понимал, что не успевает.
Позади слышался хриплый и протяжный вой. кольцо мутофагов захлопнулось за спинами искателей, отрезав путь к отступлению. Теперь двигаться можно было только вперёд.
Чуть в стороне от пыльного облака поднятого Жнецом, прямо перед Марисой возник ушастый силуэт, который выгнул спину, поднял морду и коротко завыв бросился навстречу девушке.
Лекс мог заметить, что по эту сторону барьера не только муты были другим, но даже растительность выглядела иначе, чем в Пределах развала. Привычные растения крупнее и уродливее, обзаведясь не свойственными родам и семействам наросты, соцветия и колючки. Сквозь царящую вокруг суматоху, почему-то отчётливо запомнился одуванчик, который больше походил на смесь кактуса и лианы. Остроконечные листья подобно спруту стелились по земле в разные стороны, трубчатый стебель выглядел толще и прочнее, был покрыт вертикальными полосками волокон, а вместо пышной шапки соцветия у него было нечто красно-желтое с торчащими в разные стороны короткими колючками, больше похожими на зацепки "Собачьей радости". Вот уж точно, природа непредсказуема в своей изобретательности по адаптации к враждебным условиям. Хотелось остановиться и изучить новый вид, но что-то подсказывало, что этого лучше не делать. Да и лучше смотреть под ноги, чтобы не наступить на подобную "Радость", поскольку чем дальше беглецы отдалялись от Барьера Развала, тем больше становилось таких вот "одуванчиков" среди песчаных дюн, разрушенных строений и лежащих камней.