Ким готовится сама и одновременно наблюдает за тем, как готовятся другие, еще незнакомые ей, чужие.
Снимает винтовку со спины, куртку, надевает разгрузку прямиком на майку, в разгрузку сует гранаты, по паре справа и слева, на шею вытащенный из рюкзака старый-добрый акм, на грудь — нож, на лицо — тактические очки, больше ничего, все остальное будет мешать, и все остальное, включая сигареты, маскировочный костюм, куртку и винтовку с любимой оптикой, отправляется в заплечный рюкзак, который стремительно распухает.
Она делает это виртуозно и не глядя — настолько привычно, что тело ведет само себя.
Потом выдох, путь сквозь и мимо всех к Дизелю, взгляд глаза в глаза, прикосновение лба ко лбу, щеки к щеке, еще более глубокий вдох носом — тянет запах, забирает себе — губами к волосам и наконец к губам, требовательно тронуть пальцами живот — пообещать жестом, потребовать им и уверить им тоже. Там много в одном коротком миге, весь мир... Наплевав на переговоры новичков со Жнецом — он тоже любил, он поймет. Всё — не важно, важен — каждый миг, и тот выживет в Пустоши, кто это осознает.
Отлипнуть.
Отпустить.
Отступить, чтобы потом взять больше.
Взгляд прямо, сквозь всех:
— Искатели своих не бросают, так что как минимум ваши трупы я до базы допру, но если, суки, из-за вас хоть кто-то из парней...
Не договаривает, все как-то и без финала понятно.
И понятно, что "мамочку Ким" она простит только искателям, но никому из новеньких.
А еще через мгновение она смеется, ярко и весело, и — о, как это чудовищно и удивительно! — восхищается каждым новичком этим смехом, не изничтожает, а провозглашает жизнь и каждого из присутствующих, провозглашает величие их всех, словно они бессмертны, неубиваемы, невозможно красивы и сильны, и становится ясно, что простит-не простит — слишком человеческая мысль, и такой не место здесь. Эти — не люди. Нечто в них, готовых к выходу, смеющихся перед ним вот так, нечто глубоко в солнечном сплетении и во взгляде, вязкое и огромное, то, под чьим напором они все уступают, они становятся этим сами, это нечто... Оно завораживает. И оно же пугает.
Это море.
Плещется, мечется, бьется, шепчет, зовет домой.
Это притяжение.
Это связь.
Это жизнь, настоящая.
Это страшная истина пустоши: ей безразлично, убьешь ты другого или поможешь ему, ей только важно, вложил ли ты в действие всего себя, ей все равно, что ты делаешь, важно с сердцем или нет.
У этих пяти — одно сердце и одни выборы, только и всего.
Оценить, глядя сквозь тактические очки, периметр. Заключить: чисто.
— Три, два... — голос Импа тонет в плеске волн.
— Бегом!
Их машины ждут в пустоши, сытые, абсолютно готовые и любовно укрытые, словно невесты. Нужно лишь добежать, каких-то двадцать — тридцать, учитывая подготовку и темп новичков — минут, а там — привычно руль в руках или прицел винтовки у глаз, или плечи Дизеля под ладонями и — всегда! — жадное до зуда в паху желание когда-нибудь вскочить на пулеметную платформу и ощутить всю силу и мощь, которой они могут управлять, желание, которое Ким удовлетворить не светит никогда, просто потому что отдачей утеса* отбивает пальцы и руки, а им нужны именно ее пальцы и ее руки, ведь она женщина и грош им цена, если они ее не уберегут.
И грош цена ей, если она не убережется и не убережет, у нее двойная вахта.
И у Марисы теперь тоже. Мужчины похоронят мужчину, скрипя, злясь, горюя, горча, скалясь и рыча, но похоронят и смогут идти. Если они похоронят женщину, смогут ли они идти дальше?
Ким не думает, знает ли об этом Мариса, Ким ставит ее рядом с собой, чуть впереди, чтобы видеть каждый шаг, читать девушку по спине.
Остальные рассредотачиваются кругом.
Меки курочат Барьер, бросая прощальный взгляды в спины выходцам, разные взгляды, любопытные и завистливые — если захотеть, эти взгляды можно прочувствовать, распознать в них даже оттенки и цвета, но те, кто умеют чувствовать взгляды, не пускают к себе эти.
Они видят пустой периметр и бегут. Эта пустота ненадолго.
Бег, стремительный и упорный, неосторожный, но въедливо-внимательный. Простые движения. Тело уже любит их, телу в них хорошо, как хорошо во всем и всегда, тело дышит, чувствует, говорит с землей, тело дома. Дома тепло и тихо.
— Спереди! — не понятно, кто прокричал, возможно, они закричали все вместе.
Они закричали, потому что впереди, метрах в пятидесяти, заметно и резко вспучился в пяти местах песок, если через эти точки-барханы провести линию, получится симметричный полукруг, перекрывающий путь.
Ким не сдерживает смешок: Дома всегда ждут.