- С кем я только связался...
Кирпич пробормотал это вполголоса, словно бы мысли вслух, но два человека его точно услышали. Коммандос держал "рельсовую" винтовку на весу и осматривался по сторонам, возвышаясь над ведущим. Он был готов огреть горячим "рельсом" любого зомби, который преградит им путь. В том, что в трюме зашевелились именно они, сомнений ни у кого не осталось. Ещё бы стоило огреть наглого "брелка", но сила удара Кирпича могла многое поменять в мозгах не только на уровне мышления.
Зима вёл спутников через нагромождения контейнеров. Местами их крепления обломились и они сдвинулись вплоть до того, что перекрывали путь. Но своей цели он всё же достиг - безмозглые роботы шли туда, где в последний раз слышали выстрел. Перебираясь через борт подъёмника, сталкеры видели группу из четырёх машин, которые бродили рядом с местом смерти их сородича.
Один из них обязательно бы увидел нарушителей на открытом подъёмнике. Кто-то нажал на кнопку спуска, механизмы лифта грохнули словно трубный оркестр, платформа "чихнула" и медленно поползла вниз. Настолько медленно и громко, что все зомби синхронно развернулись и подняли пушки.
- ЛОЖИСЬ!
Шквал энергетических импульсов обрушился на конструкции подъёмника. Вероятно, одна секунда в таком "шторме" привела бы к мгновенному испепелению, но в этот раз обошлось без жертв. Подъёмник опустился на среднюю палубу, чтобы исследователи могли оторвать лица от пола и убедиться, что они остались живы. Дымился лишь поджаренный рюкзак Кирпича, добавляя в и без того ужасную атмосферу корабля запах горелой ткани и пластика. Марк был весьма недоволен.
Поначалу эта часть трюма выглядела так же, как и верхняя, пока в глаза ведущему и его напарников не начали бросаться отличия. Во-первых, здесь было немного просторнее. Во-вторых, кое-где даже свет горел. В-третьих, другая расцветка однотипных контейнеров.
Но главный сюрприз ждал сталкеров впереди.
Они услышали ровный и мелодичный женский голос. Эхо, которое исходило от каждой стенки. Эхо, которое пропитало собою воздух. Голос принадлежал певице. Она с грустными нотками напевала старую колыбельную песенку.
- Ярко-ярко мне в пути...
- Ночью, звёздочка, свети...
- В небесах, во тьме ночной...
- Следуй, звёздочка, за мной...
Голос шёл откуда-то со стороны кормовой части грузового отсека. Сталкерам... захотелось взглянуть на того, кто поёт.
- Когда солнца свет уйдет...
- И на землю тьма сойдет...
- Ты мне, звездочка, свети...
- Ярко-ярко на пути...
Где-то позади раздался лязг металлических подошв. Первый, второй, третий, четвёртый - и тишина.
- Киборги спрыгнули вниз по подъёмнику, - шёпотом догадался Кирпич, - сейчас будут искать нас по всему трюму. А сколько их может прятаться на этом уровне?
Зима прильнул к краю очередного контейнера и выглянул за угол.
- Не боюсь сойти с тропы...
- Когда в небе светишь ты...
- Не боюсь теней ночных...
- Лучик твой прогонит их...
На этом месте шеренги и колонны огромных ящиков из металла заканчивались. Дальше шла особым образом выделенная разметкой широкая зона. Над ней попеременно мерцали несколько ламп. В первой вспышке Зима увидел на полу грозную надпись "ЗОНА ГРУЗА СПЕЦИАЛЬНОГО НАЗНАЧЕНИЯ. ПЕРЕХОД ЗА ЛИНИЮ РАЗРЕШЁН ТОЛЬКО ДЛЯ АВТОРИЗОВАННОГО ПЕРСОНАЛА! НАРУШИТЕЛИ БУДУТ НАКАЗАНЫ!". Во время второй вспышки сталкер приметил некий контейнер, монолитно установленный посреди области. Он отличался от остальных - правильные кубические пропорции, но очень сложная "архитектура". Ещё довольно большой для рядового контейнера. Раскрашен очень интересно, жаль, свет быстро пропал и разглядеть в деталях не вышло.
- В небе темном ты одна...
- Ярче всех в окне видна...
- Ты всегда одна со мной...
- Бережешь мой сон ночной...
После третьей вспышки Зима рассмотрел трупы пятерых сталкеров. Они как попало лежали внутри очерченной области. О том, что это были именно неудачливые сородичи, Зима догадался хотя бы по их внешнему виду. Характерная одежда, один был даже в классном скафандре, рюкзаки, оружие... А вокруг них - засохшая кровь и местами даже отделённые от тел части.
- И блистая в небесах...
- Отражаешься в глазах...
- Согревая душу мне...
- Ярко-ярко в вышине...
А певицы всё ещё не было видно. Хотя... могло показаться, что источник песни - именно тот самый контейнер специального назначения. Свет снова помигал и погас, оставляя сталкеров в темноте, долгих раздумьях.