Первое, о чём подумала маленькая капелька воды, свесившись из густой перины облака - как же велик, как чудесен мир там, внизу. С высоты родной тучи капля видела всю Зону, как на ладони. Бетонные джунгли переплетались и мигали огоньками. Кажущийся хаос на деле был системой. А вне стены, вне сжимавшего Криус обруча, раскинулись потрясающие леса. Вечнозелёные хвойные, разукрашенные лиственные, деревья перемешались между собой, играя осенними красками в сумраке дня.
И река. Великая, гордая, бурная Алгома.
Тяжёлое облако зашуршало. Капли в его недрах объединялись - две маленькие, хлоп, стали одной большой. Что-то ещё удерживало их всех вместе, но капля понимала, что эта сила слабеет. Скоро они устремятся к поверхности, станут частью земли, чтобы однажды снова вознестись к небесам. Такова была философия воды.
Что же... водный десант был готов к высадке.
Капелька почувствовала, как в неё влились ещё несколько её собратьев. Гравитация воспользовалась этим, чтобы вырвать каплю из облака. И вот она свободно падала вниз. То был поистине захватывающий дух полёт. Злой, холодный ветер пугающе свистел вокруг. Шторм жестоко играл: подхватывал и бросал капельку из стороны в сторону, словно ужаснейший аттракцион. Она не могла разглядеть стремительно приближавшуюся Зону, и это печалило, холодило её душу.
Но вот полёт стабилизировался, как вдруг внезапный, выскочивший из ниоткуда робот едва не разбил хрупкое поверхностное натяжение, пролетев в опасной близости и свернув каплю с пути в Криус. С немым укором глянув вслед загадочному дрону, капля увидела, что под ней был теперь лишь лес. В последний раз бросив взгляд на величественный профиль Криуса, капля готовилась к крушению. Куда она приземлится? Это был интересный вопрос, но выбирать не приходилось. Капля, дитя Матери Природы, была игрушкой в руках великих сил и не могла что-либо изменить. Когда вершины деревьев раздвинулись, капля заметила бредущее по лесной тропинке трио путников. Она падала прямиком на одного из них, на седого мужчину. Со спокойствием самурая капля приняла неизбежное столкновение. Что же... ей не суждено было впитаться в землю.
Упавшая с неба водичка ударила по носу Зиму, разбрызгавшись. Парень инстинктивно поднял голову к небу, как водяной десант обрушился уже на всю группу. Начал моросить осенний дождик и дунул порыв жёсткого ветра, заставляя путников укутаться в одежду. Зима, Солист и Ласточка брели по лесной тропинке. Она вела в коттедж Натана Моргана. Нет, это был совсем другой Морган, не тот, которого знала Эмилия, но тот, кого знал её товарищ, Вильгельм.
Зиму и Солиста в доме Моргана ждал новый заказ. Они пока не знали, что именно. Натан предпочитал лично выкладывать суть дела. Надо признать, он правильно делал. А вот Ласточка шла уже, можно сказать, во всех смыслах "за компанию". Путь к отшельнику был тернистым и часто сопровождался необходимостью отпугивать диких животных. Но с накрапывающим дождём можно было уже не бояться, что кто-то нападёт на группу. Животным не слишком хотелось мокнуть. Как, впрочем, и людям. Но те могли потерпеть.
Тем более, что оставалось уже всего ничего.