Сообразив, что приглашать гостей в шатер вызовет новый круг споров, старик споро вытащил из шатра и развернул ковер, положил несколько больших плоских подушек. Хотя и слуга, и хозяйка считали эти предметы повседневными, сложные узоры и краски на ткани могли впечатлить и человека бывалого.
- Имя мое – Тьегриль Джувия, и происхожу я из рода Башхибазаншуран, - улыбнулась красавица, - да не отнимут от нас великие боги своей милости. Прошу вас, устраивайтесь.
И она, подавая пример, грациозно опустилась на подушку. Было тихо, застрекотали в степной траве первые сверчки, потрескивало пламя, очерчивающее теплый круг. Где-то в темноте притаился рыжий монах, основание для отсутствия которого нашел чародей. Ронал почти не обратил внимания, был лишь слегка разочарован, но влюбленным взглядом следовал за каждым движением красавицы. Старик принес из-за шатра роскошный поднос с двумя кувшинами и закусками, и с поклоном поставил его на ковер.
- Вы не представляете, как взволновал меня ваш приход, - вздохнула дама. Когда она села зеленовато-синее верхнее платье легло элегантным полукругом, - Многие дни провела я вдали от родины, в этих холодных землях. Воистину, Западное Сердцеземье полно чудес, которых я не ждала, но не жажда нового побудила меня отправиться в путь. Многие годы мои предки и предки моих предков занимали высокие посты, водили армии в бой, развивали Искусство магии. И однажды соперник одного из моих предков, чтобы получить над нами преимущество, прибег к помощи извне. Уж не знаю, какими путями, но точно не без помощи темных сил, он раздобыл могущественный артефакт, украшенного каменьями идола, который давал своему владельцу советы и помогал магией. Советы те привлекали великое богатство, удачу и расположение самого Сил-Паши, однако они же приводили к рекам крови, исчезновениям людей, появлению нежити там, где о ней и не слыхали. За несколько лет процветающий султанат пришел в упадок, лишь владелец артефакта процветал… внешне. Потому что сила артефакта и его пожирала изнутри. Не буду вдаваться в детали борьбы, семейные хроники повествуют о жестоком конфликте, но одному из моих предков удалось побороть владельца Четырехглазого. Чтобы сила артефакта иссякла, никто более не пострадал от идола, человек которого я имею честь называть своим предком, хоть никто не происходит от него по прямой линии, назвался новым хозяином идола, похоронил его в отдаленной башне, отрекся от родового имени и отправился в добровольное изгнание. Расчет был на то, что если не слушать советов артефакта и не подкармливать его несчастьями от исполнения советов, сила куклы сойдет на нет. И так и вышло, отчасти – шепот идола становился все тише, не достигая населенных мест, а мой предок погиб где-то в этих холодных, пустынных местах…
Тут голова девушки склонилась, будто стебель цветка, волосы, в цвете костра похожие на поток расплавленного золота, упали вперед…
- Прошли годы, все забылось, однако же произошло страшное – хищные искатели приключений вторглись в давно забытую башню. Уж не знаю, что они ожидали там найти, видимо, их привлекла сила охранных заклятий. Но проклятый идол, как он не ослабел, сумел воспользоваться их алчностью, и заставить себя забрать из руин. Наша семья узнала о целой череде несчастий, а когда мы наведались в башню, убедились в правдивости своих опасений. Тут мы допустили ошибку – принялись преследовать искателей приключений, но идол вновь вмешался. Среди прежде дружной команды вспыхнула ссора, и только один из них остался в живых, затем покинул страну. Старшие в нашей семье вздохнули с облегчением, но мы с братом не могли успокоиться, зная, сколько зла может натворить проклятый артефакт.. Отследить его было крайне трудно, но все же я, как наименее задействованная в делах семьи, отправилась вдогонку. Искатель приключений ловко путал следы, но сама природа идола такова, что он оставляет следы. Все мои планы нарушила эта страшная зима… На моей родине зима – благодатное время отдыха от страшной жары, я не знала, как страшны зимы на Севере… что распутица останавливает всякое движение по дорогам… мы отстали почти на месяц. В отчаянии, я решила посетить могилу далекого предка, который отдал все, ради благополучия других. Я искала моральной поддержки, которая могла бы восстановить мою пошатнувшуюся решимость. Но мы с трудом отыскали нужный курган, да и лишь покосившийся камень, на нижней стороне (что бы не привлечь грабителей могил) которого было начертано имя, отмечало место упокоения человека, которым я всегда восхищалась. Я совсем отчаялась. Мне стало казаться, что и я умру тут же, на чужбине, среди холода и людей странных обычаев. Город, который я собиралась посетить в поисках последнего искателя приключений, стал казаться мне ловушкой. В слезах я вознесла молитву богам и духу своего предка, о том, чтобы послали мне знак, как поступить. Представьте же себе мои чувства, когда, проснувшись, я услышала голоса у своего шатра! Возможно, вы действительно ответ на мои молитвы! Ведь когда в здешние города прибывает дворянка из Калимшана, это привлекает много внимания, и владелец артефакта спешит скрыться. И как мне не пришло раньше в голову попросить о помощи кого-то менее заметного, и при том обладающего чистым и отважным сердцем, которое не сможет смутить посулами проклятый артефакт!
Взметнулись рукава цвета моря, обнаженные до локтей белые руки сомкнулись в умоляющем жесте.
- Прошу вас, о благородные герои! Помогите мне отыскать идола, если и не ради бедной чужестранки, то ради всех тех людей, которые страдают и еще пострадают из-за артефакта! Ведь если нынешний владелец перестанет скрываться и осядет на одном месте, идол сможет развернуться в полную силу!