Переправиться через неглубокий брод заняло немного времени, после смерти чудища лошади как-то успокоились и даже норовили напиться из потока неподалеку от тушки. Однако странным двуногим эта идея отчего-то не понравилась, и они выбрались на противоположный берег вместе с подводами. Впрочем, на другом берегу потянуло запахами жилья, и лошадки с мулом зашагали веселей. Джанеминта решила не лезть в ручей, который ей бы был более чем по пояс, рассудив, что пустая нора от монстра - это вовсе не то, ради чего стоит промокнуть. Дорога обогнула холмик, и места стали заметно более обжитыми - потянулись поля, по дальнему холму ползло к загону небольшое стадо коров, а в центре долинки обнаружился частокол, из-за которого виднелись крыши и даже небольшая вышка, обшитая щитами и оттого похожая на башенку. Вокруг были раскиданы несколько отдельно стоящих строений и загонов для скота.
Несколько человек, работавших на полях, провожали караван взглядами. Впрочем, Джану и ее экипаж они знали. Несколько раз поздоровались с Гунном, чуть удивленные, что жрец,который вроде бы никуда и не уходил, теперь идет к деревне с караваном, нагруженный . Несколько человек свернуло работы на сегодня и зашагали на расстоянии, видимо, чтобы не пропустить ничего интересного.
Ближе к частоколу караван поприветствовал разноголосый лай, несколько мелких сторожевых пустолаек отчаянно скакали вокруг незнакомых, припав на передние лапы и истошно облаивали все, что видят. Другие собаки, покрупней, с густым меховым воротником и обрезанными ушами, внимательно смотрели с обочины умными глазами, не подавая голоса. Народ высыпал из ворот, в основном, женщины и подростки, радостно приветствуя прибывших. Опасений не было заметно, видимо, караван заметили издалека, да и присутствие Джанеминты и Гунна свидетельствовало о добронадежности пришнльцев. Большая часть населения была людьми, хотя попадались несколько полуросликов, радостно поприветствоваших охранника Джаны.
Тем временем, двое людей постарше – старейшины обоих семей основателей, раздвинули толпу и поприветствовали караван.
Изнутри хутор был сжат частоколом, как нога взрослого детским сапожком. Видно было, что с тех пор, как возвели ограду, народу прибавилось. Дома, амбары, сараи буквально налезали друг на друга, оставив только крошечную площадь с колодцем у ворот. На другой стороне площади возвышался храм, бывший по совместительству домом здешним защитникам. Сбоку к двухэтажной башенке с вышкой лепилась харчевня.
Видно было, что для местных прибытие каравана – изрядное событие. Торговые телеги закатили на площадь, а лошадей и мула помогли выпрячь и устроили в нескольких конюшнях, где было место, и в загоне снаружи. Быстро сдвинули к стенам тюки в одном из амбаров, в праздничные дни бравшем на себя роль общинного дома. Сейчас там поставили лавки и накрывали столы, пока народ на площади толпился у телег торговцев. Раздувавшегося от важности Отикула старейшины пригласили с собой за стол, и его удовольствие портило только то, что звали и Джану, и Гелдена, но те не могли свалить дела на помощника. Многие жители еще с осени заказывали у гномьей купчихи товар, и сейчас разбирали свертки. Народ толпился и возле телеги Гелдена, и тут было много прекрасного пола, чуть прищуренным взглядом окидывавших молодого ладного купца и его юного ассистента. Привычный Гелден легко рекламировал удивительные качества приправ, от которых блюда, приготовленные такими красавицами, станут еще вкусней, да и острые блюда способствуют иному огню. Местные красавицы скромно опускали глаза и хихикали в сторону.
Словом, в деревне царило оживление. Деловые вопросы – караван следовало разместить, купцов готовы были приютить старшие, остальным предстояло ночевать либо по чьим-то домам, либо в харчевне, либо в храме, решались по ходу. Дверь харчевни не закрывалась – там прямо сейчас можно было и выпить, и закусить, и полюбоваться на хозяйку, хоть и не молодую, но такой персик, что только вах! Винтер уже устроился в харчевне, получив взятку натурой, то есть, бесплатной наливкой, и звуки музыки вплетались в общий шум. Менестрелю намекали, что в амбаре по поводу каравана будет гулянка, и даже, может, танцы – девушкам же надо показать обновки, но он отвечал, что в амбаре пока еще накроют, а он пока здесь посидит. Но без музыки никто не останется. Кроме крестьян и старейшин к гостям выплыл и один из двух местных защитников – коренастый воин лет пятидесяти, немного помятый, но с цепким взглядом.