- Алекс? Давай, может быть, как-нибудь, пока не поздно, отведите ребят, Алекс, не делайте этого, не делайте, не надо. В любом случае, Алекс, ты пойми, и я погибну, и ты погибнешь, и я погибну, что от этого толку будет, сам правильно пойми? Кто от этого выиграет? Мы же от этого с тобой не выиграем, понимаешь? Если я тебя увижу в бою, понимаешь, то ты отлично не отлично, я тебя в бою щадить не буду, как и ты меня, понимаешь? Ты лучше ко мне как гость приедь, Алекс. Отводи ребят, не надо. Пожалей ребят, пожалей ихних матерей, пожалей их самих, Алекс, отводи ребят, дай команду.
В подвале бывшего полицейского участкого в Дейтауне, ныне превращенного в укрепленный передовой командный пункт, майор Вазир, командующий обороной города, склонился над коммом. С кем он разговаривал, Девлин не знал — может, какой-то знакомый в ККД по армейской службе? Или просто попытка уговорить незнакомого человека остановить грядущую бойню?
Разговор закончился. Вазир склонился над терминалом. Фэрбенкс наклонил голову в вопросе. Хасан покачал головой. Глаза его блестели сталью. Девлин кивнул и поднялся по лестнице наверх. Там его уже ждали ребята: добровольцы. Костяк из полицейского отделения, пожарных, отслуживших в гарнизоне и осевших на планете. Были и юнцы, местные и кучка каких-то племенных из округи, лепетавших на своем птичьем языке. Большая часть вооружена сраными Доуеллами 74, часть — AR-69 из армейского гарнизона.
Девлин поднял и поставил на стол ящик с патронами. Маркировка анклавовская - «Новая Одесса»? Федерация закупила, или Хольц затарился в подготовке, кто знает. Бронебойно-зажигательные. Хасан выбил для своих из резерва.
Вскрыв ящик ломиком, Девлин начал набивать магазин винтовки патронами. За ним последовали и остальные. Расчет тяжелого оружия проверял ракеты для гранатомета. Рядом были сложенны одноразовые LAW. На сборы оставалось не более десяти минут, потом — выдвигаемся и занимаем первую позицию на пути штурмовой колонны Корпуса. Из людей в этой комнате большая часть не проживет и двух часов. Девлин будет спасен контузией от взрыва и капитуляцией, подписанной майором Вазиром. Но пока - бывший офис, тусклый свет аварийного освещения от запасного генератора, цинки, звон патронов. Один за другим они входят в магазин. Звяк, звяк, звяк. Звяк!
Девлин очнулся и потер пальцами глаза. В такую погоду у него часто случались приступы воспоминаний о войне, практически неостановимые. Флэшбэки, как говорят во всяких модных голодрамах. Возможно, последствия контузии. Врач сказал, что это вообще чудо что он выжил после близкого разрыва снаряда СМАРРа. Со временем они становились все реже, но вот в такую чертову погоду порой случалось. Настроение было, мягко говоря, не очень.
Дэв вздохнул. Дела предстояли серьезные. Новость про сбитый тюремный транспортник уже облетела всю округу. Впечатляющая катастрофа. Кто-то за неё заплатит зарплатой, погонами, возможно даже свободой. Ну а им придется подчищать чужое дерьмо. И тоже потенциально отвечать головой, если чистить ускоритель частиц ультрозвуковой щеткой что-то не заладится.
Он обернулся и оглядел свою разношерстную бригаду помощников. По крайней мере, работать с ними было не скучно, все на подбор интересные личности.
Ларссон - бывший спецназовец и боевой псионик. Паршиво выглядит сегодня, наверное, тоже мешает погода и дурные воспоминания. Человек пугающе опасный, несмотря на свою довольно простую внешность. Опасен и Крейг "Топор" Форд, бывший десантник, а ныне специалист по техчасти. Псионики у него нет, зато хватит ярости забить взвод солдат гаечным ключом. Хотя этим же ключом он и чудеса творить может. С "Топором" они во время двухдневной оказались по разные стороны баррикад, что, впрочем, не смущало особо механика, да и Девлина тоже. Иногда к людям, которые потенциально могли тебя убить, чувствуешь какую-то теплоту, все таки не чужие.
Сантьяго Рейес тоже где-то там служил в гарнизоне, но это был человек совершенно другого плана. Откровенно говоря, отъявленный преступник, пробы на нем ставить негде. Служба Федеральных Маршалов давала ему защиту, и не зря, все-таки иметь такого кадра на своей стороне бывает очень полезно: связи, информация. К его чести, Сантьяго играл честно. Пока что.
Джон Доу (что за дурацкое имя?), еще один бывший военный, но ныне избрал совсем иную стезю, стал журналистом, а ныне - модный голоблоггер. Честно говоря, сначала Фэрбенкс не понимал, зачем его вообще взяли в Службу, но оказалось, что парень тоже может быть полезен, умеет рыть землю носом, если потребуется. Энтузиаст своего дела.
Айзек Мосс и Джеймс Стиллвотер - пара корпоратов со всеми вытекающими, обаяние рептилии и соответствующие этические качества. Корпоратов Девлин не любил, но снова - помощь, ресурсы, информация. По крайней мере, эти двое потенциально уравновешивали друг друга своей конкуренцией.
Хлоя Винс - медик команды. Есть несколько сомнительные записи в личном деле на тему веществ, но свое дело знает, и опять такие, такие знания тоже могут быть полезными.
И, наконец, водитель, Саша, к которой Девлин питал немного отеческие чувства. Осталась без родителей в двухдневную, повидалась всякого. Хорошо хоть устроилась в полицию, встала на ноги, а не пошла по дурной дорожке. Водит как черт, прихрамывает только немного.
И вся эта честная компания отправилась в офис прокурора Крама. Девлин официально поприветствовал всех, на секунду встретившись с Эстер глазами. Свои отношения они, естественно, не афишировали, это нарушало бы целую кучу разных правил. Иногда он задумывался, в курсе ли Крам. Да какая разница, лишь бы язык держал за зубами. А чтобы держал - надо не давать ему повода. Победители могут правила нарушать, а проигравшим их соблюдение не поможет, все как обычно.
Выслушав брифинг, Девлин нахмурился. Да, история плавно перешла из обычного криминала в политику, причем в политику дерьмовую. Про Харди Девлин, конечно, слышал, кто на Аштабуле не слыхал? Правда, восторженного отношения к тогдашнему полковнику он не разделял, у него были сомнения, что тот отказался участвовать в карательной операции из-за высоких моральных качеств и сочувствия к землякам. Скорее всего, просто оказался умнее всех и понял, чем это для него грозит. Зато оторвался на фусошниках. Не то, чтобы тех Фэрбенксу было жаль. Кому-то надо было ответить головой за бомбардировки мирного населения Империи, вот он и подвернулся, да и историю с Аштамбулой наверняка припомнили.
Однако дело принимало нехороший оборот. От Вазира Девлин слышал, что "сторонники федерализации Аштабулы" или сепаратисты опять активизировались. Сейчас это была совсем другая публика, совсем не та, что вышла с оружием защищать планету от ККД. Молодежь, увлекшаяся "культурой" аборигенов и треплющаяся на их дурацком языке, радикалы, выступающие за террор, всякого рода отбросы. Сами по себе они были большей частью безвредны, но Харди мог предоставить им символ, знамя, вокруг которого они могли сплотиться. Этого допустить было нельзя. Девлин был реалистом, и понимал что в двухдневную планета легко отделалась. Сейчас восстание приведет к тому, что их просто испепелят как имперцев. Потом посадят тоже какого-нибудь козла отпущения, но урок уже будет преподан.
Значит, нужно поймать этого Харди.
Девлин отпил кофе из стаканчика и прокашлялся.
- Кхм, прошу обратить внимание, что я не настаиваю лично на данной версии, но не могу не обратить на неё внимание, в силу имеющихся обстоятельств, так как считаю, что мы не можем упускать ни одной возможности. Адвокат дъявола, сами понимаете. Есть ли какая-то вероятность что маршал Камерон каким-то образом был причастен к тому, что Харди оказался на транспорте, направляющимся на Аштабулу? Данный акт явно требовал помощи кого-то высокопоставленного из Министерства Юстиции, плюс, мне кажется, что учитывая обстановку, Камерон должен был ознакомиться с делом Харди и обратить внимание на несоответствие между местом отбывания наказания и полетным планом. Мы должны не исключать возможности его личной связи с произошедшим.