+++
Лео снился сон. И это был не самый обычный сон - по крайней мере для большинства остальных людей.
Учёные до сих пор спорят о природе "видений", или "вещих снов" как их ещё иногда называют. Чаще всего они спонтанно приходят ночью, но не всегда. Мозг во время видения находится в довольно необычном состоянии, совершенно не похожим на обычный сон. Нейрофизиологи говорят что состояние похоже на "люцидный" или "осознанный" сон, а среди адептов ЭСВ даже сегодня довольно популярен мистический подход к феномену, подкрепляемый книгами эзотерика древности Кастанеды. Впрочем, несколько вполне состоятельных теорий, не прибегающих к эзотерике, тоже есть - однако они весьма противоречивы и ни одна из них не даёт полного объяснения. Лео сам не раз видел по головизору как бородатые старики с пеной у рта доказывали друг другу свою точку зрения, выплёскивали друг в друга стаканы с водой и дёрясь в прямом эфире - и всё из-за этих "видений".
Впрочем, сейчас ни о чём таком Лео не думал.
Бывший спецназовец трясся, стоя внутри крохотного "персонального транс-атмосферного десантного модуля", или "десантной капсулы" как их все называли. Капсулу шатало из стороны в сторону, воздух снаружи шипел от скорости, а сквозь крохотное окошко на уровне головы проскальзывает солнце и редкие облака. Верещал альтиметр, сопровождая звуковым сигналом каждую сотню метров до поверхности. Совершенно неожиданно под ногами зарычал тормозной ракетный двигатель, и Лео почувствовал - прямо как наяву - как в глазах помутнело, когда кровь в его теле хлынула в ноги.
Мгновения торможения, глухой стук соприкосновения с поверхностью. Стены, сжимавшиеся вокруг Ларссона секунду назад, падают по сторонам - капсула раскрывается как большой металлический цветок
Лео оказывается на городской улице. Почти сразу узнаёт Гудвотер. Похоже что он оказался неподалёку от Правой Набережной, в самом начале Уорхол-авеню - немного позади находится площадь Единства с монументом, изображающим древнюю прародину человечества - Землю. Вокруг - высокие торгово-развлекательные центры с фешенебельными бутиками, престижные отели, несколько напоминающих огромные зеркала офисных зданий, штаб-квартира планетарной налоговой инспекции. Всё так же как в жизни - ну или по крайней мере так, как Ларссон это место помнит.
Кроме одной детали - на улицах никого.
Ларссон идёт вниз по улице, не встречая по дороге ни души. Тротуары полностью пусты, и ни один автомобиль или аэрокар не попадает в поле зрения. Более того - вокруг царит полная, гнетущая тишина. Единственное, что движется в городе - это дорожная пыль, поднимаемая с поверхности лёгким ветерком, да шумит перекатываясь по тротуаром мелкий мусор вроде пустых бумажных стаканчиков или мятых газетных страниц. Лео идёт по дороге, заглядывая в витрины пустующих магазинов, разглядывая окна домов в прицел снайперской винтовки - никого.
В полной тишине и одиночестве, сопровождаемый только звуками собственного дыхания внутри шлема "Стикса" и бряцания подсумков с магазинами, Лео проходит к набережной. На пляже, где обычно не протолкнуться от приезжих и отдыхающих из числа местных, никого. Лео проходит мимо пустующих киосков с мороженным и прохладительными напитками, поднимается в будку пляжных спасателей, проходит по тёплому песку - ни следа человеческого присутствия.
Неожиданно Лео поднимает взгляд в небо. И там, вместо планеты-компаньона... что-то другое.
Покрытая раскалёнными, ярко-красными прожилками, посеревшая и раздробленная на части Тара меньше всего на свете сейчас напоминала себя. Ни следа привычных облаков или океанов - только серая скальная порода. Сама по себе планета буквально раздроблена гигантским молотком. Почему-то вдруг в памяти возникло сравнение с упавшим на пол сырым куриным яйцом. Очень похоже. Сквозь планету как будто бы пролетел гигантский метеорит или снаряд титанического орудия - два кусочка того, что когда-то было Тарой висят на расстоянии друг от друга, разделённые шлейфом из пыли и обломков. Более того - Лео сейчас видел как часть этих обломков, довольно внушительных раз их заметно с поверхности среди белого дня - двигалась прямо к поверхности Аштабулы. А несколько меньших уже входили в атмосферу - в небе тут и там сияли несущиеся к поверхности шары огня.
Неожиданно где-то в стороне моря Уорхола раздалась вспышка света. Земля под ногами затряслась. Со слегка запоздавшим грохотом, огромный огненный болид рухнул в воду, километрах в пяти от берега - подняв над собой столб из воды, пыли, земли и огня. Поднятая падением метеорита волна воды бросилась на берег. Ларссон почему-то не чувствовал никакого страха в этот момент. Но и бежать уже никуда не хотелось. Бывшего спецназовца будто бы прибило к месту противоестественным бессилием - он уже чувствовал как просыпался, наблюдая как высокая волна воды, высотой метров сорок, несётся к берегу...
Холод. Темнота.
Лео резко проснулся, едва не вскочив с кровати. Всё тело в холодном поту. Камилла мирно спит рядом. Голограмма над часами-будильником показывает 6:15 утра.
+++
Стандартное время и дата: 4:30, 3-е декабря 2897 г. Э.П.
Местное время время и дата: понедельник, 13:00, 12-ые сутки 3-его месяца, год 571.
г. Гудвотер, Седьмая авеню, 240
Температура воздуха: 17° С
У постороннего, попавшего в Гудвотер в начале весны иногда может сложится впечатление что он попал в древний черно-белый фильм: серых тонов асфальт под ногами, серый бетон построек, такое же серое небо. Зима, сезон ураганов и дождей, уже позади - однако она не сдаёт свои позиции без боя. Всю прошлую неделю стояла тёплая и солнечная погода, а стрелки термометров почти не опускались ниже 20 градусов - но буквально позавчера на Гудвотерский Залив налетел невесть откуда взявшийся циклон, затянувший небо сплошной серой пеленой. Пару раз полил дождь. Сегодня всё утро то началась, то сразу стихала мелкая морось - тротуары и асфальт до сих пор лоснятся влагой на временами пробивающемся сквозь облака солнечном свете.
Впрочем, в конференц-зале на восемнадцатом этаже Главного управления Министерства Юстиции Догманской Федерации по федеральному судебному округу Аштабулы-3 вряд ли кто-то сейчас думал о погоде. Были проблемы серьёзнее.
Вчера, то есть в воскресенье, всю систему облетело сообщение - дерзкое нападение на орбите! Тюремный транспортный корабль DFS "Меридиан" был атакован неизвестными. Нападавшие взяли корабль на абордаж с челнока, забрали находящихся там заключённых и ушли прежде чем кто-либо что-то понял. Когда оставшиеся в живых члены экипажа корабля подали сигнал "SOS!" - корабль, получивший повреждения в ходе боя, уже входил в верхние слои атмосферы. Естественно никто не выжил. А челнока того и след простыл. По крайней мере так пишут. Сегодня СМИ продолжают сходить с ума по этому поводу - новость на главных страницах новостных лент, а по центральному телевидению только об этом и слышно. Собственно, в свете произошедшего тема срочного внепланового совещания, на которое федеральный окружной прокурор Лукас Крам созвал федерального маршала Девлина Фэрбэнкса и всю разношёрстную группу его "уполномоченных помощников", понятна и так. Хорошо ещё что в воскресенье не дёрнули.
"Экстренное совещание" было назначено на 12:30, однако уже 13:00, а Лукаса всё не видно. Что бы хоть как-то скрасить затянувшееся ожидание, секретарша Девлина - София Мейер, миловидная, но несколько туговатая девушка с длинными каштановыми волосами до колен - угощала всех присутствующих кофе и чаем. На стене конференц-зала также стоял головизор: сейчас там был четвертьфинал Кубка Содружества по догманскому футболу, "Гудвотерские Пантеры" схлестнулись с "Белыми Медведями" с Эллирии. И пока аштабульская команда лидирует.
– Извините что заставил вас ждать – серьёзные дела.
В дверном проёме показался прокурор Лукас Крам - худощавый и бледный мужик с жиденькими каштановыми волосами, слегка за семьдесят, при сером деловом костюме и белой рубашке. Лукас выглядел очень нездоровым - бледный, с мешками под глазами. Очевидно он практически не спал. Сев во главе стола, он небрежно плюхнул перед собой здоровую кипу бумаг. Следом за ним появляется первый помощник прокурора, мисс Эстер Ловлесс – ненадолго задержав взгляд на Девлине, она молча села справа от своего шефа. И третий тип - его имя мало кто знал, но его фамилия Тачбэйн и он из местной полиции, офицер по связям с федеральной прокуратурой. София предложила всем троим кофе - все, кроме самого прокурора, отказались. Последний щёлкнул в него таблетку сахарозаменителя и обратился к группе.
– Итак, леди и джентельмены. – Прокурор Крам разложил перед собой лаптоп. – Как вы уже наверняка догадались – у нас чертовски сложная ситуация.
Крам щёлкнул в своём лаптопе что-то, и голопроектор в центре стола стал изображать Аштабулу-3, пестрящую цветными отметками крупных городов, космических станций и кораблей на разных орбитах. Прокурор щёлкнул ещё раз - и один из космических кораблей вместе с его круговой орбитой выделился красным: DFS "Меридиан"
– Да, речь пойдёт про тот самый "Меридиан". Случай вопиющий. Нападение среди белого дня, на низкой орбите, тридцать четыре погибших, включая... – Лукас ненадолго замолчал. – Вашего, Дэв, коллегу – федерального маршала Майкла Кэмерона, осуществлявшего контроль за перевозкой заключённых. Сам корабль перевозил тридцать зэков - насколько помню, двадцать девять...
– Двадцать восемь человек и два Ха'Тширра. – Ответила за прокурора его помощница.
– Да, именно. – Крам одобрительно кивнул. – Двадцать восемь человек и два ксеноса. И все они теперь на свободе. И я должен сказать что речь идёт не о каких-нибудь домушниках или подпольных торговцах запрещённой кибернетикой – речь о бывших военнослужащих, людях осуждённых за особо тяжкие преступления. И сейчас все они на свободе – по крайне мере остатков никого из них среди обломков корабля мы не обнаружили. Но, кхм... Дело даже не в них.
Голографический проектор сменил изображение на трёхмерный бюст широкоплечего мужчины средних лет, с массивным подбородком, широкими и мощными скулами и популярной у догманских десантников стрижкой "площадкой".
– Среди заключённых, которых перевозили на корабле, был некий Джон Харди.
Генерал Джон Харди. – Прокурор сделал особую интонацию на слове "генерал" и глянул в зал, наблюдая за реакцией. – На секундочку, Харди – наш с вами земляк, один из немногих комбатов Корпуса отказавшихся принимать участие в Двухдневной Войне, а в войну Великую он уже командовал всей 34-ой Дивизией ККД. Под его руководством дивизия брала Павуву и схлестнулась с имперцами на Исигаки. И, если вы помните, именно он несёт ответственность за применение термоядерного оружия против имперских городов на этой планете, в обход решения вышестоящего командования. А также в массовых казнях военнопленных. Собственно, за что он и был осуждён и приговорён к пожизненному заключению.
На скривившемся лице Крама читалось огромное "спасибо" в адрес либералов, под давлением которых в 96-ом году конгресс Догманской Федерации ввёл мораторий на смертную казнь.
– И вот здесь начинается интересное. Он действительно был приговорён к тюрьме,
но не на Аштабуле. Его должны были доставить на Эллирию. Суды вообще никогда не приговаривают таких людей к заключению в тюрьмах на родных планетах. Как он оказался на борту - никто не знает. Но он там был. В полётном плане, который принимал маршал Кэмерон, его фамилия значится. Сегодня ночью я получил с Догмы копию.
Прокурор продемонстрировал бумажку, похожую на ксерокопию, с печатью и несколькими подписями. Молчавший до этого, угрюмый Тачбэйн решил что это его момент вставить свою реплику.
– Хм. Весь вечер вчерашний мои коллеги из полицейского департамента Гудвотера запросы слали в офис транспортной компании, организовавшей рейс. С требованием пояснить момент с чудесным появлением генерала Харди в полётном плане. Ответа нет. До сих пор. Хм. По закону у них есть трое стандартных суток на предоставление развёрнутого ответа. Но. Я не верю что там не нашлось кому ответить. Даже с учётом того что было воскресенье. Вчера. Нужен им просто пинок мощный. Наверно. Хм?
– Да. Именно. Эта контора... MTSC - работает по контрактам с Министерством Юстиции уже больше сотни лет, и к ней никогда не было никаких вопросов. А тут сразу столько всего. Ясно что всё это было спланировано заранее, и ради освобождения Харди. Никто ещё не взял на себя ответственность за нападение... но мы имеем серьёзные основания полагать что это дело рук местных сепаратистов. Кто знает, может эти ублюдки что-то... кхм...
Речь прокурора стала прерывистой и он в конце концов остановился, потянувшись в карман пиджака за ингалятором. Пока он приводил себя в чувство - речь подхватила мисс Ловлесс, поглядывая в свои бумаги.
– Тут нужно сказать пару слов о самом Харди. – Эстер перелистнула несколько страниц, – Человек очень интересный. В народе он довольно популярен, и не только на Аштабуле. Многие до сих пор считают что его осудили несправедливо, и все обвинения сфабрикованы высшим руководством МинОбороны, которому был нужен виновный в катастрофе на Исигаки для предоставления Галактическому Альянсу. Не исключено что какая-то из группировок сепаратистов планирует воспользоваться его образом "невинно осуждённого героя" для тех или иных целей. К тому же это опытный боевой офицер с многолетним стажем. У меня есть подробное досье, – Эстер обвела взглядом всю группу маршала, – могу разослать копию.
– Сейчас в городке Кохассит, неподалёку от места падения обломков тюремного корабля, – вдруг ожил прокурор, – создают оперативный штаб по поиску беглых заключённых. Подключены все – местная и федеральная прокуратура, полиция, БОБ*, маршал Вернер Браун из Нового Анкастера, и ещё толпа левого народу, даже военные.
– Короче, Девлин. – Прокурор Крам уставился прямо на Фэрбэнкса. – Дэв. Поимка беглых федеральных преступников – главная обязанность Службы Федеральных Маршалов испокон веков. Особенно когда бегство организует террористическая организация. Но тут есть ещё и наш с вами личный мотив. Майкл Кэмерон был высококлассным федеральным маршалом, специалистом своего дела и ценным товарищем по службе. Мы не можем оставить безнаказанным гибель одного из наших. Вам я поручаю задачу поймать ублюдка Харди, разобраться в истинных причинах произошедшего, найти виновных и представить их перед правосудием. Вам и вашим помощникам я доверяю больше чем группе этого Брауна.
Прокурор глотнул остывший кофе из предоставленного Мейер стаканчика.
– Спрашивайте свои вопросы.