Прекрасен южный океан – лазурные, искрящиеся на солнце волны. Парит в воздухе альбатрос, высматривая добычу. Парит, но не спешит опускаться: его пугает бряцание оружия, грохот выстрелов и крики людей…
Ах да, совсем забыли упомянуть одну очень важную деталь: на "Песни Хайлии" сейчас вовсю гремит бой. До Некетаки оставалось меньше дня пути при попутном ветре, когда корабль Биянко встретился с другим валианским бригом под названием "Солнце Вайлии". В чужаках не было ничего подозрительного: над ним развивался флаг Валианских Республик, и "Песнь Хайлии" даже обменялась с ними несколькими "фразами" посредством сигнальных флажков. Взможно, у капитана Бьянко были какие-то подозрения, уж больно внимательно он разглядывал корабль в подзорную трубу, но он предпочёл их проигнорировать.
Когда со стороны "Солнца" прогремел первый залп, и "Песнь Хайлии" содрогнулась, а в воздух взлетели щепки, Бьянко, скорее всего, пожалел о своей неосмотрительности.
– Пираты! – в крике капитана не прозвучало страха. Паникующий капитан – плохой капитан. – Готовьтесь к бою!
Словно отвечая на крик Бьянко, над "Солнцем Вайлии" встрепенулся чёрный флаг. Пираты больше не считали нужным скрывать свою истинную сущность.
Возможно, поэт бы сравнил бой кораблей с танцем, или с поединком фехтовальщиков: лавировать, ловить ветер, выжидать нужного момента для атаки… Но вряд ли ему бы понравилось показаться на корабле, который оказался втянут в такой бой, а ядра пушек наносили куда менее изящные раны, чем укол шпагой. Может быть, Бьянко переоценил боевые качества своего корабля, не отдав приказ "уходим на всех парусах"; может быть, как раз оценил верно, что сбежать не удастся и нужно драться – но через несколько минут два корабля сошлись борт в борт. Вцепившиеся в борт абордажные крючья – палящие в моряков пираты, одетые пёстро, как попугаи – вражеский маг, колдующий над гримуаром – всё смешалось в один пёстрый, солнечный, и грохочущий ад…
И ни у кого из обитателей "Песни Хайлии" не было крыльев, чтобы, как альтаброс, воспарить высоко в небеса.