- Кстати, барон! - выкрикнул Вальтер, как только командир отряда начал имитировать какую-либо деятельность, воспользовавшись, при этом, не должностью, а титулом собеседника, - Раз уж вы прислушались к указаниям этого рыцаря, то позвольте дать вам совет, как старому товарищу по службе. Мне кажется, что вам, в самое ближайшее время, стоит поискать новые рынки для сбыта зерна из ваших земель. Кажется перед отъездом при дворе начали ходить слухи о том что в ваших краях появилось зерно со спорыньёй. Я, конечно мало верю подобной чуши, но вы же знаете, как осторожны торгаши?
Затем, улыбнувшись самой доброжелательной и искренней из своих улыбок, Вальтер развернул коня, и направился вслед за остальными, не очень то и стремясь услышать ответ.
- Милорд, - подъехал к виконту Фульке - а вы не слишком перегнули палку?
- Отнюдь! - Легкомысленно откликнулся тот. - Во-первых, если наш общий друг попытается ответить на мой выпад не чем-либо аналогичным, а своими полномочиями или оружием, к примеру, он выставит себя при дворе в таком свете, что от него отвернутся даже его покровители. Во-вторых даже такой абсолютный болван как он должен понимать, что раз уж меня не четвертовали на главной городской площади, а отправили в глушь, подальше от глаз придворных сплетников, значит я всё ещё нужен живым. И как бы он ни кичился что-либо со мной сделать, реальная ситуация такова что он совершенно в том бессилен. Ну и, наконец, в-третьих, я ведь не утверждал что графство Небельхугель снизит закупки. Более того, я почти уверен, что если барон будет паинькой, то отец наоборот, увеличит объём товарооборота с его владениями.
- И тем самым поставит вашего "друга" в ещё более зависимое положение. - Хохотнул подъехавший с другой стороны Шмидт.
- А вот это, дружище, уже политика. Я в ней, знаешь ли, не разбираюсь. Больше как-то предпочитаю охоту, женщин и доброе вино. - Сделав самое простецкое и лихое выражение, и нарочито выпятив грудь, упер руку в бок виконт, после чего не меняя лица и тона продолжил: - Кстати, как ты думаешь, какую часть фамильной казны старина герцог потратит на то, чтобы заткнуть рты и уши любителям слухов, и какие дополнительные выгоды для себя выторгует его императорское величество за то, чтобы помолвка не была расторгнута.
- Ну... - протянул Шмидт почесав затылок, - не менее десяти процентов годового дохода за ближайшие два года, полагаю. Что до второго, то тут уж его величеству всяко видней. Хотя, думаю, найдутся и грамотные советчики, вроде старого графа. Не зря же его светлость состоит при его величестве в качестве советника по торговле.
Весь разговор, что вела троица был нарочито рассчитан таким образом, чтобы его не слышал никто из обитателей крепости, зато отлично слышали сопровождающие колонну гвардейцы. Вальтер ничуть не сомневался, что всё, от слов до выражения лиц, будет доложено капитану, и несомненно заставит его основательно поломать голову над тем, действительно ли дело со "ссыльными" обстоит именно так, как было сказано в приказе, или же всё чуть сложнее, и на всякий случай стоит поостеречься в приказах и действиях.
Когда же процессия оказалось возле строения, которому предстояло стать временным пристанищем для всей компании, Вальтер полез в поясную суму, выудил из неё небольшую мелкую монету, и ловким щелчком бросил её одному из крестьян, приноровившегося переносить вещи в дом. Дождавшись, пока с выражения мужика сползёт удивлённое выражение, а нижняя челюсть снова сойдётся с верхней, после того как получивший монету разглядел её достоинство, и понял что только что получил больше, чем вся его семья зарабатывала за год, виконт фон Небельхугель велел мужику взять пару приятелей, и первым делом разгружать тюки с вьючного мерина, а затем уже заняться остальными вещами и верховыми лошадьми. Наказав Шмидту за всем проследить, он свистнул Дирка - здоровенного кабеля борзой-дирхаунда, всю дорогу смирно трусившего подле лошадей, и вместе с Фульке отправился осматривать чердак, на предмет размещения там временного обиталища для своего охотничьего сокола и клетки с почтовыми голубями.