Старикан был настоящей находкой - эт верно. Но все-таки... Почему, если надо что-нибудь эдакое разузнать, обязательно сойдешься с очередным ветераном умственного труда? Одною ногой в маразме, второю, думал, в гробу, а оказалось - в неприятностях.
- Эй, дедуля! Где тут страна цветов? - должно было ему спросить еще там в таверне строгим молодецким голосом.
- А-а-а! Как же, внучок?! Садись, значит, на поезд туда-то и туда-то. С вокзала сразу направо, потом, чтоб его, налево, и ты на месте! - должно бы ответить старику. Но так же совсем не интересно... Когда ж еще представится возможность биографию свою изложить ничего не подозревающему незнакомцу? До следующего раза можно и не дожить, а мемуары коли писать, так ревматизм, собака, не позволит, да и бумага ныне дорогая слишком, не говоря уже о лекарствах и сандалиях-гэта.
Чем плоха, например, женщина? Стройная, красивая, приветливая, лет эдак до двадцати пяти. Эй-эх! Домой довести - приятно. Поужинать - приятно. От вымогателей защитить - тоже приятно, и Бог знает, сколько еще приятного припасено у бедняжки на такой случай вместо скрипучего дедовского "Спасибо".
А волосы у нее, м-м... Как грива ухоженной лошади: черные, смолянистые, сильные... Блистают в лучах солнца и пахнут, поди, сеном.
Ну почему? Почему вокруг него вертятся одни чертовы старики? Остальным мастерам клинка неужто тоже пора на пенсию?
- Ты убери это, дедуля, а то поранишься еще ненароком да помрешь раньше времени. Кто ж мне тогда дорогу будет указывать? - пробасил Отомэ, приглядывая за вымогателями вполглаза, пока сам нащупывал лямку сумки, что хранила смертоносную пару. Огурец, в самом деле, представлял для компании опасность, пока мечник не решил, что со всем этим делать. О том, что жертвой вымогательства в действительности мог оказаться сам Игакурэ с непосредственной подачи деда, молодой человек не мог и помыслить.
"Спокойно, дружище. Спокойно... - добавил он про себя. - Дед ни в чем не повинен, как неповинны и эти четверо. Жизнь их, поди, заставила ступить на дорожку скользкую... Ну так, может, и не стоит вмешиваться? Старику бы положена премия за обещанную гостю историю. Вот и пошла бы на погашение долга... Дети ж у него есть, так?". Мастер, наверняка, поступил бы таким образом, следуя политике невмешательства, пока дело не коснулось его лично. Но как же поступит он, Игакурэ Отомэ? Решения пока не было, но уж хвоста он точно не подожмет!
Воздержавшись до поры до времени от резких движений, парень поднялся со складного стульчака, перевязанного старой тряпкой в бордовую с грязным полоску, и вытянулся в полный рост. Дайсё осталось на земле - убивать он никого не станет.
- От раба я услышал эти слова. Ты явился сюда просить денег у такого же нищего старика, как сам, раб. Пойди и возьми там, где денег действительно много. У того, кто держит тебя за яйца. Банкиры, брокеры, ростовщики, торговцы, фабриканты, чинуши разных мастей... Мало на свете барыг, брат? - кулаки Отомэ сжались, но отнюдь причиной тому послужило не желание набить вымогателю морду.