В тот момент, когда тёплая рука Бригитты коснулась загрубевшей ладони следопыта он легко вздрогнул и перевёл взгляд на Аллена. Взгляд в котором читалось... превосходство? Но сразу же словно устыдившись своих мыслей он быстро отвернулся и пригнулся в седле. Ударял пятками бока коня, заставляя животное идти быстрым шагом и в первый из многих раз за время долгого путешествия прислушался к быстрым и гулким ударам своего сердца...
***
Люди на вершине Змея... это было только начало. Ужасное начало, но не менее ужасным выглядело и продолжение. Опущенные головы, отчаянье в глазах людей, раболепные поклоны, громкие восславления нового повелителя.
- Глупо. - Этим коротким словом охарактеризовал происходящее Кадаф. Они сидели на лесной поляне вокруг маленького костра и грелись. Следопыт был мрачнее тучи. В этот день он выбрался на разведку в Беррик и стал свидетелем казни старика, смело вещавшего о прошедшем Веке Героев, а также убийства. На окраине рыцарь в маске убил девятилетнего мальчика, который подобрал монету выпавшею из складок плаща воина. Кадаф убил рыцаря и сбросил его труп в расщелину. Тело мальчика же следопыт выволок из города и за неимением времени и инструментов просто забросал ветками и землёй, соорудив подобие кургана. Возвращаясь, он наткнулся на патруль и около часа петлял по лесу, отрываясь от всадников. Вернулся в лагерь усталый и злой и скупо поведал о своих приключениях.
- Глупо. - Повторил Кадаф. - Змея ест свой хвост. Колдун выполняет обещания, но оставляет за собой выжженную землю. Без войны его империя распадётся как карточный домик, поэтому он пойдёт войной на весь мир. И первыми жертвами окажутся вовсе не побеждённые. Чтобы прокормить армию он сравняет с землей и Беррик и Велитриум. И эти люди, которые сейчас клянутся в верности и прославляют его имя получив обещанное первыми погибнут от голода и стужи.
- Те кто поумнее понимают это и пытаются сопротивляться, но их слишком мало. И становится меньше с каждым днём. Шпионы повсюду и в день проводится около десяти казней. - Продолжал вещать Кадаф негромким, злым голосом, - Этим людям нужен герой. Настоящий герой, Аллен. А ещё у них совсем нет времени. Чем дольше это продолжается, тем больше людей погибнет. И тем сложнее будет оправиться стране.
- Змеиные идолы стоят на каждом шагу. А под ними разложены жертвенные костры. Твой отец дрался с этой нечистью - это знают все. Имя сына Конана может сплотить людей. Тебе нужно заявить о себе и сделать это так, чтобы услышали и Офир, и Аквилония, и Киммерия.
***
- Форт постоянно патрулируется. Они ничего не боятся. Патрули выставлены скорее для приличия, чем для настоящей охраны. В этом наш шанс. Я предлагаю пробраться через сток. Этот путь видится мне более реальным. - Кадаф помолчал и перевёл взгляд на Бригитту. Кивнул, мол, я тебя услышал, но всё равно устремил взгляд на вытекавшую из-под замка подземную реку.
- Я бы не хотел рисковать никем из нас до того, как мы проберёмся в замок. Если есть шанс обойти стражников вовсе, то мы должны им воспользоваться. Большинство стражи - люди. А своими руками перебил бы всех выродков в змеиных масках, но это люди. У нас сейчас другой враг. - С этими словами следопыт положил руку на кинжал.
В последние недели он часто рассматривал зачарованное оружие, владелец которого мог приказывать призракам. Ночами он подолгу глядел на него. Время от времени с брезгливостью, иногда с ненавистью, изредка с любопытством.
- Я до смерти боюсь этой штуки. Я ведь никогда не пользовался им по-настоящему и не знаю, что будет если... - Как-то раз признался он Аллену, но не договорил мысль до конца, прерванный появлением Бригитты. И больше не возвращался к этой теме.