Некоторое время спустя явился Урбино с матерью Норой Абель и Тед.
Ведьма хмыкнула. Некоторое время она с явным интересом разглядывала зеркало и Вигго, а тот, тоже не без интереса - ее. Вигго ехал верхом по какой-то дороге среди песков и пейзаж вокруг него и за ним был желт от песка. Он глядел на ведьму, та на него, и Джессике и Теду показалось, что оба оценивают друг друга прежде, чем один из них решится заговорить, и первым произнес вслух слово Вигго.
- Добрый день, Преподобная Мать, - сказал он. Собственно говоря, это были уже четыре слова. Потом, видя, что вторая сторона молчит, Вигго добавил:
- Я премного наслышан о вас, мне будет лестно вести с вами дела.
Джессике показалось, будто ведьма чему-то рада, по крайней мере, в ее голосе проскользнули нотки радости или удовольствия, но лишь проскользнули. Внешне она осталась спокойной.
- Я понимаю, что вы хотите наладить торговлю из иных миров с нами, - сказала она медленно, разделяя каждое слово. - Я не уполномочена заключать такие соглашения, но прежде, чем я передам Верховной Матери ваши предложения, я должна буду встретиться с вами. Лично.
Все это походило на фехтовальный поединок. Сейчас Нора Абель прощупывала защиту Вигго, а тот легко выставлял блоки один за другим.
- Это, - улыбнулся колдун, - не представляет проблемы. У меня есть кое-какие дела, которые я бы не хотел откладывать, но я могу пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством на некоторое время.
Нора Абель внимательно изучала Вигго, чуть склонив набок голову. Потом покачала головой.
- Слишком велик соблазн путешествия в другие миры, колдун, - сказала она, назвав вещи своими именами. - Я верю, что ты не заманиваешь меня в ловушку, но сначала дело, а потом удовольствие. Я с удовольствием погощу у тебя, но вначале ты посетишь меня и мы поговорим здесь. Во плоти.
Следом Нора Абель перешла в атаку:
- Если, конечно, ты не боишься. Ты ведь знаешь, как мы относимся к мужчинам, которые умеют колдовать.
Вигго снова выставил блок и нанес ответный удар:
- Ваши мужчины сходят с ума, если начинают заниматься магией. Я слишком долго живу на свете, и сойти с ума у меня вряд ли получится. Нет, я не боюсь, если такая красавица, как ты, сумеет меня победить, значит, поделом мне. Что ж... придется кое-что отложить.
Он оглядел комнату, в которой находились Джессика с Тедом, Урбино и Нора Абель. Потом одним ловким движением соскочил с коня, взял того под уздцы и прямо через зеркало вывел на паркетный пол. Вместе с Вигго и его скакуном в комнату влетело несколько пригоршней песка.
- Добрый вечер во плоти, господа, - сказал он, отвесив полупоклон Джессике и Норе Абель, - и дамы, разумеется. Ну что, Преподобная Мать, вы будете меня усмирять, или мы поговорим вначале о делах?
Это был второй удар, но Нора Абель явно ожидала чего-то подобного, поэтому развела руками, давая понять, что не собирается предпринимать ничего агрессивного:
- Возможно, я не первая из Преподобных Матерей, кому приходится встречаться с людьми из иных миров, но никаких документальных подтверждений таким встречам в прошлом мне не известно. Усмирить тебя я всегда успею, но прежде, чем пытаться уничтожить, я всегда пытаюсь понять.
- Ты же можешь чувствовать ложь, - сказал Вигго в ответ, - и ты должна ощущать, если я пущу в ход магию, чтобы тебя обмануть.
Нора Абель кивнула, соглашаясь, хотя на лице ее, до того бесстрастном, было написано явное сомнение в том, что Вигго не сможет ее обмануть. Она не очень представляла себе, как надо иметь дело с мужчинами-колдунами, но она не собиралась терять лицо.
Вигго заговорил о множестве миров, связаных между собой о караванах, несущих товары из одного мира в другой, о взаимопроникновении культур, о лекарствах, просвещении, о том, что торговля и мирная жизнь предотвращают войны и эпидемии. Он сказал, что в мирах, где люди не готовы принять эти идеи, его люди действуют тайно, но всегда с согласия власть придержащих. И поэтому он заинтересован в том, чтобы на Донмай воссел на трон человек, готовый идти в ногу с прогрессом, человек, который будет считать важным для себя процветание народа и мир. Вигго говорил убедительно и логично, но Преподобная Мать оставалась бесстрастной и безэмоциональной.
- Я не могу принять решение самостоятельно, - сказала она, - но это не означает отказа. Мне нужно поставить в известность Верховную Мать и получить ответ от нее или от Совета. У меня нет полномочий говорить тебе "да" или "нет". Но, пока она будет решать, ты дашь мне обещание не посылать других своих людей на Донмай или в любую другую точку нашего мира.
Вигго снова перешел в оборону и сказал, что согласен. Но ему нужны гарантии, что с его людьми на Донмай не станут обходиться, как с военнопленными до тех пор, пока вопрос не будет решен. А, если Верховная Мать откажет ему, он заберет с Донмай всех, кого прислал сюда и удалится восвояси. Этот ответ, похоже, Нору Абель удовлетворил.
Затем Вигго сделал выпад, спросив, верно ли он понимает, что у него и Норы Абель пока что одинаковые цели на Донмай - посадить на трон сильного прогрессивно думающего человека, который будет заботиться о процветании страны. И, получив утвердительный ответ, сказал, что тогда им будет разумно работать вместе.
В конце концов договорились, что Джессика будет работать в тесном контакте с Норой Абель, а та до поры до времени прикроет их от Преподобной Матери Риг. Вигго сел в седло, пригнулся, проезжая через раму зеркала, и очутился на своей дороге. Оглянулся, махнул рукой и зеркало стало обычным зеркалом.