Словно завороженный Оскар смотрел за игрой мужчин.
Они выбрали шеш-бещ*.
Не зар**, простые и грубые, кои были изобретены дабы простой люд мог хоть чем-то занять скудные умы, спасая истерзанные разумы от телесных мук, чинимых несносным голодом...
Не карты, излюбленное развлечение трактирных выпивох, где под сражения Пикового Короля Абеса, Бубнового Короля Эддарда, Червоного Короля Арнока и Трефового Короля Тустона летит на грязный бревенчатый стол кровью заработанное серебро...
Не чатуранга***, излюбленная игра ученых мужей и хитроумных торговцев, где четверка игроков ведет в бой свои фигуры, примеривая на себя роль великих полководцев и соревнуясь в коварстве и изворотливости ума...
Они выбрали шеш-беш.
Шеш-беш. Когда все твои фигурки оказались в доме - ты празднуешь победу. Когда все ФИГУРЫ оказались в ДОМЕ - он ПОБЕДИЛ.
Когда твои придворные заняли тронный зал - твой король победил.
Когда твой соперник не успел продвинуть свои фигурки вперед твоих - ты победил.
Когда Великий Дом полон твоих фигур - ты победил...
И что есть лучшее отражение этой безумной, алчной гонки, как не эти двое мужей? Не то почетный караул, не то безликая стража. Восседают на роскошной карете без символов величия. И гонят, гонят, гонят вперед каждый свои фигурки, продвигая своих королей, озираясь по сторонам жадно, опасливо и воровато.
"Донмай Великими домами полон, словно зернами огурец", - сам себе подумал Оскар. - "Вот только одни ли мы здесь фигурки шеш-беша?".****